인간 생존 연구소

★★★ 최재천 교수 강력 추천 ★★★
★★★ 퍼듀대 명강의로 듣는 몸 이야기 ★★★

"당신은 몸을 의심하지만,
몸은 한순간도 당신을 포기한 적 없다"
검증되지 않은 건강 정보에 휘둘리지 않기 위한
가장 유쾌하고 통쾌한 과학 수업

"콜레스테롤은 무조건 나쁘다" "염증은 빨리 없애야 한다" "물을 하루 여덟 잔은 꼭 마셔야 한다" "해독주스를 마시면 몸속 독소가 빠진다"…. 우리는 몸에 대해 수없이 많은 이야기를 듣지만, 왜 그런 것인지에 대해서는 이해하려 하지 않는다. 그러다 보니 검증되지 않은 건강 상식과 자극적인 정보에 쉽게 흔들리고, 몸이 보내는 신호를 오해하곤 한다.
저자 박치욱 교수는 《인간 생존 연구소》에서 우리가 너무나 당연하게 믿어온 몸에 대한 오해를 하나씩 걷어낸다. 생크림을 흔들어 버터를 만드는 이야기는 자연스럽게 지방과 콜레스테롤이 어떻게 혈관을 막지 않고 잘 돌아다니는지에 대한 원리로 이어진다. 나아가 "LDL=나쁜 콜레스테롤"이라는 단순한 도식을 넘어, 콜레스테롤과 지질단백질이 우리 몸에서 어떤 역할을 하는지 쉽고 명쾌하게 알려준다.
커피잔과 도넛의 구조를 통해 우리 몸의 '제2의 뇌'라고 불리는 위장관을 설명하고, 스트레스를 일으키는 호르몬이라고 오인되어 억울한 아드레날린의 진짜 기능을 밝힌다. 유행처럼 번진 '도파민 디톡스'가 왜 과학적으로 부정확한 표현인지, 화제의 비만 치료제 '위고비'와 '마운자로'가 어떤 원리로 체중 감량을 돕는지도 특유의 재치 있는 비유와 생활 속 사례로 풀어낸다. 이 책을 읽고 나면 몸과 조금 더 친해질 수 있는 이유다.
1부 '지금 살아 있음을 기념하며'에서는 아드레날린, 물과 소금, 갑상샘 호르몬, 염증 등을 통해 인간이 살아남기 위해 얼마나 정교한 생존 전략을 발전시켜왔는지를 보여준다. 2부 '인간을 인간답게 만드는 것'에서는 게놈, 색채 시각, 도파민, 성을 통해 인간만의 특징과 진화의 흔적을 탐구한다. 마지막 3부 '잘 먹고, 움직이고, 살아남기'에서는 운동과 탄수화물, 기적의 다이어트 약, 위장관 등 현대인이 가장 궁금해하는 건강 이슈를 과학적으로 풀어내며, 몸을 잘 이해하고 돌보는 방법을 제시한다.
우리는 몸을 위해 다양한 노력을 기울이지만, 몸에 대해 알고 하는 것과 모르고 하는 것은 천지 차이다! 가장 가까운 곳에서 가장 오래 함께할 믿음직한 동반자인 몸을 이해하는 순간, 몸과 함께하는 매일은 이전과 사뭇 다르게 다가온다.

"고단한 삶에 지치는 순간마다
당신이 지금 숨 쉬고 있음을 기억하라!"
원시세포부터 지금의 당신까지 함께해온
우리의 몸이 당신의 일상에 건네는 찬사

같은 일을 해도 더 피곤하고, 이유 없이 여기저기 쑤시고, 그래서 마음마저 지쳐버리는 날이 있다. 나이가 들어간다는 사실이 문득 서글프게 느껴지고, 삶이 버겁다고 생각되는 순간도 있다. 그럴 때 《인간 생존 연구소》를 펼치면 조금 다른 풍경이 보일 것이다.
원시세포에서 시작된 생명은 수십억 년의 시간을 지나며 추위와 굶주림, 질병과 수많은 위험을 견뎌왔다. 지금 당신이 존재한다면, 그것은 우리의 수많은 조상 중에 단 한 사람도 자신의 역할을 포기하지 않았다는 뜻이다. 얼어 죽지 않았고, 굶어 죽지 않았고, 병에 쓰러지지 않았으며, 끝내 다음 세대로 생명을 이어왔다는 의미다. 그 기나긴 생존의 역사가 지금 당신의 몸속에 고스란히 살아 있다. 우리는 살아 있다는 사실을 너무 쉽고 당연하게 여긴다. 아침에 눈을 뜨고, 밥을 먹고, 누군가와 이야기를 나누고, 고단한 일터에서 돌아와 잠드는 하루는 특별하게 느껴지지 않을뿐더러 지겹게 느껴질 때도 있다. 하지만 그 평범함은 생명이 수십억 년의 시간을 들여 빚어낸 결과다.
저자가 독자들에게 전하는 당부는 의외로 간단하다. 책 속의 과학 지식은 언젠가 잊어도 좋다. 다만, 인간의 몸을 향한 호기심과 경이로움만은 오래 기억해주기를 바란다. 유독 삶이 고단하게 느껴지는 어느 날, 내 몸이 수십억 년 동안 이어진 생명의 결과이며, 지금 이 순간 살아 숨 쉬고 있다는 사실 자체가 얼마나 놀라운 일인지를 떠올릴 수 있다면 그것으로 충분하다고 말한다.
생명은 유한하기에 아름답다. 인간 역시 완벽하지는 않지만 위대하다. 《인간 생존 연구소》는 몸의 원리를 설명할 뿐 아니라, 살아 있다는 사실을 바라보는 새로운 시선을 건넨다. 삶이 유난히 버거운 어느 날, 그 시선은 우리를 지금 이 순간으로 붙들어 매는 힘이 있다. 그리고 우리는 수십억 년에 걸쳐 이어진 생명의 장엄한 계보 위에서, 평범하지만 특별한 이야기를 다시 한번 써 내려갈 수 있다.

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프롤로그: 경이로움을 찾아가는 여정

1부-지금 살아 있음을 기념하며
1장. 교감신경계와 아드레날린: 산사자를 만났을 때
2장. 물과 소금: 생명의 액체와 필수 전해질
3장. 지질단백질: 지방과 콜레스테롤을 나르는 택배 시스템
4장. 갑상샘 호르몬과 요오드: 대사의 가속 페달
5장. 코르티솔과 염증: 비상 모드 운영 시스템

2부-인간을 인간답게 만드는 것
6장. 게놈: 신의 언어로 기록된 인간의 설계도
7장. 유당불내증 혹은 유당내성: 기본값과 예외치
8장. 색채 시각: 내가 보는 푸른 하늘과 네가 보는 푸른 하늘
9장. 보상회로와 도파민: "잘했어요" 학습과 동기
10장. 성: 성이 인간을 설명하는 방식

3부-잘 먹고, 움직이고, 살아남기
11장. 산소와 운동: 숨이 차도 달려야 한다
12장. 탄수화물: 두렵지만 포기할 수는 없다
13장. 기적의 다이어트 약: 멋진 신세계 혹은 디스토피아?
14장. 위장관: 몸속 국경을 지키는 자치 정부

에필로그: 인간, 완벽하지는 않아도 위대하다
주

박치욱 미국 퍼듀대학교(Purdue University)에서 생화학과 약리학을 가르치는 교수이자 X(구 트위터)에서 많은 팔로워와 소통하는 지식 내비게이터다. 강의실에서든 X 피드에서든 그의 목표는 같다. 복잡하고 어렵게 느껴지는 과학 지식을 일상적인 비유와 흥미로운 이야기로 풀어내는 것. 단순히 지식을 전달하는 데 그치지 않고 인간 존재와 우리의 일상을 새로운 시선으로 바라보게 하는 통찰 덕분에, 퍼듀대학교 약학대학 교수진 100여 명 가운데 유일하게 '올해의 명강의상'을 두 분야에서 모두 수상했다. 이 책에도 우리가 당연하게 여기는 몸의 구조와 기능 뒤에 숨은 경이로운 생존 이야기를 담았다.
서울대학교와 대학원에서 화학을 전공하고, 미국 위스콘신대학교 매디슨캠퍼스(University of Wisconsin-Madison)에서 생화학으로 박사학위를 받았다. 이후에 캘리포니아대학교 버클리캠퍼스(University of California, Berkeley)에서 박사후연구원으로 일했다. 저서로 《삶이 괴로울 땐 공부를 시작하는 것이 좋다》가 있다.