주홍 글자(클래식 라이브러리 22)

당신의 삶, 나만의 키를 스스로 쥐고 있나요?
붉은 천에 새겨진 대문자 A를 가슴에 단 채 아기를 품에 안고 처형대 위에 서 있는 여인 헤스터 프린. 그녀는 모든 이의 가혹한 눈총을 받는 대상이 되었다는 것을 깨닫는 순간 군중 속에서 몇 년째 나타나지 않던 남편 칠링워스를 보게 된다. 마을 사람 모두가 궁금해하는 아이의 생부가 누구인지 묻는 윌슨 목사의 질문에 그녀는 대답하지 않는다. 감금 기간이 끝나고 감옥 문이 열리자 그녀는 죄를 지은 이곳에서 달아나지 않기로 한다. 뉴잉글랜드에서 아기와 함께할 보잘것없고 고립된 외진 집을 구해 자신이 할 수 있는 바느질 솜씨를 발휘해 생계를 이어간다. 그 누구의 도움도 받지 않는 헤스터 프린의 가슴에 단 대문자 A는 'Adultery간통'가 아닌 'Able능력 있는'로 마을 사람들에게 서서히 읽히기 시작한다. 낙인이란 타인이 나에게 강제로 부여한 것이다. 헤스터 프린은 타인의 낙인에 굴하지 않고 자신만이 걸어갈 수 있는 삶의 주체성에 대해 깊이 고찰한다. 더 나아가 자신이 지은 죄를 피하지 않고 속죄하기 위해 자신에게는 엄격하고 자신보다 더 가난하고 아픈 사람들을 말없이 도우며 스스로 성장한다. 헤스터 프린이 우리에게 묻는다. "당신의 삶, 스스로 살아가고 있나요?"


죄와 구원을 파고든 도발적 고전
『주홍 글자』는 죄를 지으면 벌을 받는다는 단순한 도덕 소설이 아니라 죄를 지은 인간의 내면을 깊이 들여다보면서 죄를 마주하는 방식이 인간을 어떻게 파괴하고 또 성장시키는지, 죄의 본질이 무엇인지, 사회와의 관계를 어떻게 재구성하는지를 정교하게 포착한 작품이다. 이 작품에서 죄는 단순한 도덕적 위반이 아니라 인간의 본성과 자유, 사랑과 복수, 고백과 해방을 드러내는 통로가 된다. 딤스데일의 표면적 죄는 헤스터와의 간통이다. 그러나 청교도 사회에서 존경받는 목사였던 딤스데일은 사람들 앞에서 죄를 고백하는 대신 더 숭고하고 경건한 모습으로 감추는 길을 선택한다. 그런 데 죄를 숨긴다는 사실에서 비극이 발생한다. 그의 마음속은 언제나 지옥이고, 그 죄를 의식할 때마다 손톱으로 가슴을 긁어대며 스스로 주홍 글자를 새긴다. 헤스터가 겉으로 짊어진 죄를 딤스데일은 내면에 새기고 있는 셈이다. 칠링워스의 죄는 의사이자 학자로서 지녀야 할 윤리 의식을 버리고 타인을 파괴하려는 집착에 사로잡혀 자신마저 파괴하는 복수심에서 비롯된다. 딤스데일을 치료하는 의사가 아니라 영혼을 잠식하는 기생적 존재가 되어 타인을 파괴하려 하면서 칠링워스는 죄를 심판하려는 오만한 죄를 짓게 된다. 『주홍 글자』를 읽으며 억압과 사랑, 욕망과 선택의 문제, 도덕적 책임과 사회적 규범, 죄와 용서와 구원에 관해 사유해 보기를 바란다.

서언
세관-서문
1장 감옥 문
2장 장터
3장 알아보다
4장 대면
5장 바느질하는 헤스터
6장 펄
7장 총독의 저택
8장 꼬마 요정과 목사
9장 의사
10장 의사와 환자
11장 마음속 비밀
12장 불면의 밤
13장 헤스터의 각성
14장 헤스터와 의사
15장 헤스터와 펄
16장 숲속 오솔길
17장 목사와 헤스터
18장 쏟아지는 햇빛
19장 개울가의 아이
20장 미로에 빠진 목사
21장 뉴잉글랜드 축제일
22장 행렬
23장 폭로
24장 결말

해설
작가 연보

너대니얼 호손 1804년 7월 4일 미국 매사추세츠의 항구 도시 세일럼에서 태어났다. 호손이 네 살 때 선장이던 아버지가 항해 중 병으로 사망하자 가족은 큰 심리적 충격과 경제적 위기를 겪었다. 하지만 비교적 형편이 넉넉한 외가에서 살게 되면서 호손은 자연 속에서 고즈넉한 산책과 상상을 즐겼고 독서와 글쓰기에 몰두하며 문학적 기초를 다졌다. 어린 시절 다리를 다쳐 한두 해 학교에 못 가는 동안 존 버니언의『천로역정』, 셰익스피어의 여러 작품 등을 탐독하고 구전 민담과 전설 속 저주, 세일럼 마녀재판 등 역사적 사건에도 관심을 두었는데, 호손은 훗날 이 시기가 자신을 작가로 만든 계기가 되었다고 회상했다. 보든 칼리지에서는 고전문학과 영문학에 열중하며 셰익스피어, 스펜서, 밀턴 등의 작품에 심취했다. 대학 졸업 후 10여 년 동안 호손은 경제적 어려움을 겪으면서도 세일럼으로 귀향하여 스스로 은둔자라고 할 만큼 고독과 명상과 폭넓은 독서에 몰두하면서 글쓰기와 자료 조사, 내적 성찰을 통해 대표작을 탄생시킬 토대를 쌓았다.
1850년『주홍 글자』를 발표하면서 호손은 단번에 전미 문학계에서 독보적인 대작가의 반열에 올랐다. 이후 비평가들의 호평을 받은『일곱 박공의 집The House of Seven Gables』(1851)으로 미국 낭만주의 문학의 대표자로 자리매김했고, 브룩 농장의 경험을 살려 이상주의와 현실의 충돌, 사랑과 질투, 인간 본성의 복잡성을 탐구한『블라이스데일 로맨스The Blithedale Romance』(1852) 장편소설로 문학적 명성을 이어갔다. 오랜 친구이자 전 대통령이었던 프랭클린 피어스의 제안으로 건강 회복을 위해 뉴햄프셔 북부로 여행길에 올랐으나 그곳의 한 여관에서 60세의 나이로 숨을 거두고 말았다. 호손의 죽음 이후 동시대 작가들은 그를 '조용히 살았지만 가장 깊은 흔적을 남긴 사람, 미국인의 정신에 내재한 죄의식과 양심의 깊이를 누구보다 잘 형상화한, 어둡고 수수께끼 같은 상상력을 지닌 천재 작가, 미국 문학의 진정한 예술가, 영혼의 어둠을 꿰뚫어 본 문학적 동지, 인간의 내면을 누구보다 섬세하게 감지한 사람'이라고 평했다.