내 도전은 멈추지 않는다

“권력에 대한 비판, 사회 부조리의 고발, 정의사회 실현 …
역사는 쉼 없이 흘렀고, 나의 도전 역시 멈추지 않았다!”

대한민국이 격변하던 시절, 가장 치열한 현장에 있었던 증언자이자
그리고 인생 후반, 모든 것을 걸고 미디어 산업에 뛰어든 도전자
〈우먼센스〉, 〈시사저널〉, 〈일요신문〉 등의 창간과 인수 뒤에 숨겨진 파란만장한 시련과 성공 철학
지금도 멈추지 않은 그의 도전, 그 철학과 가치를 묻다!
올챙이 기자에서 서울미디어그룹(서울문화사, 시사저널, 일요신문, 서울미디어코믹스 등) 회장까지 60년 동안 파란만장한 세월을 건너온 한 언론인의 치열한 고백록

한 언론인의 회고록이자, 도전을 멈추지 않은 삶의 연대기이며, 시대를 건너온 인간 의지의 기록
√ 4·19와 5·16부터 현대사 격변기를 관통한 베테랑 기자의 생생한 현장 기록
√ 모든 등장인물을 실명으로 기술하고 본인의 쓰린 실패담까지 가감없이 담은 역사 기록
√ 중앙일보 편집국장에서 서울문화사 창업, 경향신문 사장까지… ‘실패를 자산으로 삼은’ 불굴의 기업가 정신
√ “역사의 빈 퍼즐을 맞추는 조각이 되길”… 언론 후배들과 청년들에게 전하는 희망의 메시지

“격동의 현대사를 온몸으로 겪은 한 언론인의 여정이 펼쳐진다!”

격동의 현대사, 그 현장을 지킨 ‘세월의 목격자’
신문대장을 들고 계엄사령부에 검열을 받으러 다니던 젊은 기자가 있었다. 4·19 혁명 직후 언론계에 발을 들였고, 곧이어 5·16 쿠데타를 현장에서 겪었으며, 유신체제와 10·26, 6월항쟁까지 대한민국 현대사의 격랑을 현장에서 지켜본 사람. 바로 서울미디어그룹 심상기 회장의 이야기다.
4·19 혁명 직후 〈경향신문〉에서의 신참 시절부터, 중앙정보부의 삼엄한 감시 속에서도 취재원을 끝까지 보호하며 언론의 자존심을 지켰던 중견 기자 시절까지…, 이 책은 그가 취재수첩에 깨알같이 적어 내려간 역사의 파편들을 가감 없이 보여준다.
특히 한일협정 비준 당시의 도쿄 현장 취재, 남북 대화의 물꼬를 텄던 이후락 부장의 방북 관련 비화, 그리고 신군부 등장 이후 언론 통제라는 거대한 벽에 부딪혔던 좌절의 순간들은 독자들에게 역사의 긴박함을 고스란히 전달한다. 저자는 스스로를 “역사의 현장에 가장 가까이 근접했던 목격자”라고 정의하며, 이 기록이 우리 현대사의 비어 있는 퍼즐을 맞추는 하나의 조각이 되기를 희망한다고 밝히고 있다.
이를 위해 저자는 등장하는 모든 인물의 실명을 그대로 기록했다. 어쩌면 불편할 수도 있고 예민하기도 한 뒷이야기까지 실명과 팩트를 가감 없이 썼다. 정치부 기자 시절 큰 낙종을 하고 징계 대상에 오르기도 했던 경험, 케이블방송에 진출했다가 너무 일찍 철수한 뒤 두고두고 아쉬워했던 기억, 일요신문 인수 후 정간 처분을 받은 뒤 정도 경영에 대한 뼈저린 반성 등 실패담까지 솔직하게 기록한 건 기존의 자서전에서 찾아보기 힘든 대목이다.
60년이 넘는 세월을 언론인으로 살아온 그는 이 책을 통해서 단순한 개인의 일대기가 아닌 자유당 독재 시절부터 산업화와 민주화 시대를 거쳐 오늘날에 이르기까지 한국 현대사의 격랑 속에서 언론인이 지켜내야 했던 진실과 그 이면의 고뇌를 ‘스냅 사진’처럼 생생하게 복원하고자 했다.
그는 취재를 위해 수많은 역사의 현장을 직접 보면서 “기자는 왜곡되지 않은 진실을 캐내는 역사(役事)를 맡아야 한다”는 신념을 확고히 했다. 또한, 취재 과정에서 본의 아니게 상처를 주었을지도 모르는 이들에게 진심 어린 사죄를 전하는 등 언론인으로서의 엄격한 자기 성찰도 잊지 않았다.

시련을 도약의 발판으로 삼은 ‘멈추지 않는 도전’
‘내 도전은 멈추지 않는다’는 저자의 삶을 관통하는 핵심 키워드다. 그는 중앙일보 편집국장 재직 시절, 정권의 압력에 굴하지 않고 언론의 본분을 다하려다 결국 자리에서 물러나야 했던 아픔을 겪었다. 하지만 그는 좌절에 머물지 않았다. 53세의 나이에 ‘서울문화사’를 설립하며 출판 경영인으로 변신해 여성잡지 〈우먼센스〉를 비롯한 수많은 잡지를 성공시키며 출판계의 판도를 바꿨다. 뿐만 아니라 만화잡지 〈아이큐 점프〉를 런칭해 선풍적인 인기를 끌기도 했다. 이후 부도 위기에 처했던 〈일요신문〉과 〈시사저널〉을 인수해 정상화하고, 경영난에 빠진 〈경향신문〉의 사장을 맡아 재건의 기틀을 마련하는 등 ‘언론 경영의 마이더스 손’이라 불릴 만큼 놀라운 성과를 거두었다.
이 책은 또한 한 인간의 성찰이기도 하다. 그는 자신이 큰 성공을 거두었다고 말하지 않는다. 대신 “끊임없이 생각하고, 노력하고, 시도해왔다는 사실만큼은 내세우고 싶다”고 적는다. 그는 “실패를 해봐야 성공의 참맛을 알 수 있다”며, 학습지 사업 등 뼈아픈 실패의 경험까지도 솔직하게 고백한다. 넘어지면 다시 일어나 뛰었던 그의 기록은 오늘날 불확실한 시대를 살아가는 젊은 세대와 기업가들에게 ‘꺾이지 않는 마음’이 무엇인지 실천적 귀감을 보여준다. 넘어지면서 생긴 상처가 적지 않았지만, 그보다 더 컸던 것은 다시 일어서려는 의지였다고 고백한다. 그 고백은 오늘을 사는 독자에게 묵직한 질문을 던진다.
- 지금 우리는 무엇을 위해 도전하고 있는가.
_ 그리고 아직도 멈추지 않고 있는가.
격동의 현대사를 통과한 한 언론인의 육성이 담긴 이 책은 단지 과거를 회상하는 기록이 아니다. 오히려 오늘을 살아가는 이들에게 보내는 응원의 메시지다. 좌절은 끝이 아니라 전환점이며, 실패는 또 다른 출발선이라는 것. 도전은 특별한 사람의 전유물이 아니라, 살아 있다는 증거다.
60여년 ‘언론 외길’을 걸어오면서 그의 삶은 ‘한 번의 성공’이 아니라 ‘끝없는 재시작’의 연속이었다. 그의 도전은 영원히 멈추지 않는다.