멸종하는 인간

종말은 정말 끝인가,
아니면 새로운 세계를 상상하기 위한 시작인가.
우리는 종말을 미래에 닥쳐올 사건이라고 단정한다. 언젠가 맞닥뜨리게 될 재난, 피할 수 없는 파국, 모든 것이 끝나는 순간을 마주하게 될 것이라고 말이다. 그러나 벤 웨어는 종말, 즉 인류의 끝을 단순히 피해야 할 미래의 재앙으로만 보지 말고 현실을 진단하는 수단으로 삼아야 한다고 주장한다. 즉, 종말을 예측하는 일보다 더 중요한 것은 그 현실을 어떻게 이해하고, 그 끝에서 어떤 미래를 다시 상상할 것인가라는 질문을 던지는 일이다. 단순히 최악의 상황을 모면하려는 소극적인 태도에서 벗어나, 기존의 사회적·경제적 질서가 끝났다는 것을 인정하고 그 토대 위에서 새로운 시작을 도모해야 하는 것이다. 오늘날 우리는 끝없이 이어지는 다양한 위기 속에서 살아간다. 불안은 더 이상 일시적인 감정이 아니라 삶을 지배하는 기본 감정이 되어 버렸다. 하지만 위기를 단순히 두려움이나 절망으로만 받아들이는 순간, 우리는 현재를 넘어설 가능성마저 잃게 된다. 따라서 이 책은 종말을 하나의 결말로서 바라보기보다 기존의 질서와 사고방식에 대해 다시 묻고 새로운 가능성을 모색하는 철학적 계기로 바라본다.

우리가 두려워해야 할 것은 종말 그 자체가 아니라,
종말을 외면하는 일이다
우리는 왜 끊임없이 종말을 소비하는가. 이 책이 던지는 가장 중요한 질문은 '언제 끝날 것인가'가 아닌 '끝 이후를 어떻게 상상할 것인가'다. "이미 늦었다"와 "늦은 만큼 당장 행동해야 한다"는 두 목소리 사이를 오가며 현재에 갇혀 있는 우리에게는 어떤 정치와 어떤 사유가 필요한 것일까.
'끝에서 다시 시작하기'란 막연한 희망을 이야기하자는 것이 아니다. 그것은 익숙한 세계를 지탱해 온 가치와 믿음을 근본부터 다시 돌아보는 일이며, 우리가 살아가는 시대를 다른 시선으로 읽어내야 하는 일이다. 따라서 이 책은 종말(멸종)이라는 거대한 주제를 통해 인간과 사회, 역사와 정치, 삶과 죽음을 관통하는 질문을 던지며 당연하게 여겨 온 세계를 새롭게 바라보도록 이끈다. 불확실성이 일상이 된 시대일수록 성급하게 내리는 해답보다 현실을 깊이 이해할 수 있는 생각의 힘이 필요하다. 《멸종하는 인간》은 종말과 멸종을 둘러싼 익숙한 담론을 넘어 오늘의 세계를 새롭게 바라보고 내일을 다시 설계할 수 있는 철학적 시야를 독자에게 선사한다.

머리말

종말의 변증법
종말
종말의 여러 양상
원자론 철학
멸종을 직시하며

멸종 에피소드: 숭고에서 악마성까지
칸트적 지진
진실은 오래된 화석
멸종, 숭고, 그리고 혁명
자연의 도착적 변증법
도덕적 멸종의 역설들
악마적 자본주의

세상의 종말에서 마주하는 죽음충동
덧없음, 애도, 그리고 사라진 장면
죽음충동, 소멸, 엔트로피
죽음충동의 변증법
삶이라는 질병: 반출생주의에 대하여
죽음을 넘어서: 멸종 복원과 불멸
다시 시작하기 위해

끝에서 다시 시작하기
두 죽음 사이
시간과 멜랑콜리아
혁명적 탈창조
성자인가, 야만인인가?

맺음말

벤 웨어 킹스 칼리지 런던 철학예술센터 공동 소장이자 철학 선임연구원이다. 저서로 《Dialectic of the Ladder: Wittgenstein, the 'Tractatus' and Modernism》(Bloomsbury, 2015)과 《Living Wrong Life Rightly: Modernism, Ethics, and the Political Imagination》(Palgrave, 2017)이 있으며, 《Francis Bacon: Painting, Philosophy, Psychoanalysis》(Thames & Hudson, 2019)의 편집을 맡았다. 최근 《이플럭스 저널》, 《로스앤젤레스 리뷰 오브 북스》, 《ESP 매거진》 등에 에세이를 발표했다.