연극하는 날(걷는사람 에세이 31)

“연필통이란 ‘연극으로 필이 통하는 사람들’이라는 말에서 첫 글자를 딴 것으로,
단원들이 함께 머리를 맞대고 고민해 지은, 국내 최초 ‘노숙인 극단’의 이름이었다.”

2012년 가을, 현실적인 어려움과 갈등 속에서
극단 연필통은 첫 번째 정기 공연을 무사히 올릴 수 있을까?
다큐멘터리 구성 작가이자 독립 영화 감독으로 활동해 온 노여래 작가의 신간 에세이 『연극하는 날』이 걷는사람 에세이 시리즈 31번째 작품으로 출간되었다. 이번 신간은 서울역 인근 노숙인 센터 이용자들이 결성한 아마추어 극단 ‘연필통(연극으로 필이 통하는 사람들)’이 지난 13년간 걸어온 시간을 기록한 다큐 에세이다.
2012년 봄, 거리와 쪽방을 오가던 사람들이 연극이라는 이름으로 처음 모였다. 시의 임시주거 지원으로 방 한 칸을 마련하고 일자리를 구하던 이들에게 무대는 외로운 삶을 버티게 하는 유일한 위안이자, 다시 공동체를 만들어 안정적으로 살고자 하는 희망의 공간이 되었다. 그러나 생계의 압박과 관계의 갈등 속에서 단원들은 하나둘 극단을 떠나기 시작하고, 가을로 예정된 첫 정기 공연은 무사히 무대에 오를 수 있을지 알 수 없는 상황에 놓인다.
에세이 『연극하는 날』은 이러한 극단 연필통의 파란만장한 여정을 담담하지만 깊은 울림으로 기록한다. 동명의 다큐멘터리 영화 〈연극하는 날〉에 미처 담지 못했던 무대 밖의 시간들, 연극을 매개로 서로를 기다리고 붙잡으며 때로는 기꺼이 놓아주어야 했던 삶의 순간들을 고스란히 담아낸 것이다. 연습실과 쪽방, 공연장과 거리 사이를 오가며 이어지는 이 기록은 하나의 연극이 완성되어 가는 궤적이자, 삶을 포기하지 않으려는 사람들이 어떻게 서로를 지탱해 왔는지를 보여 주는 사회적 기록이기도 하다.
독자들은 연필통의 험난하지만 의미 있는 여정에 동행하며, 가난이 동반하는 피로와 외로움에 지친 이들에게 무엇이 필요한지, 반복되는 좌절과 비관을 넘어서려는 개인을 위해 공동체가 어떤 역할을 할 수 있는지를 되새겨 보게 된다. 또한 극단 활동을 위해 연극 교육과 사회 복지를 맡았던 이들의 생생한 경험담은 지역문화예술교육사업의 현실과 사회 복지 현장에서 예술이 지니는 의미를 함께 돌아보게 한다.
그리하여 『연극하는 날』은 극단 연필통의 역사를 기록한 책인 동시에, 오늘을 살아가는 우리 모두에게 공동체란 무엇인가를 묻는 또 하나의 작업으로 완성된다. 극단 연필통의 이야기를 따라가다 보면, 삶의 의미를 다시금 생각하게 되는 따뜻한 순간을 만나게 될 것이다.