로맨스 유통기한

★ 〈뉴욕타임스〉 베스트셀러
★ 엠마 로버츠 주연 영상화 확정

'마틴, 3일' '노아, 5주' '휴고, 3개월'
적중률 100퍼센트!
수상한 쪽지가 내 연애의 '수명'을 알려준다
무자비한 쪽지의 예언에서 살아남을 연애란?

사랑에 빠진 순간 우리는 종종 생각한다. 이전의 망한 연애들과는 다르기를, 그 사람이 나의 완벽한 짝이기를, 이 불확실한 관계가 나를 좋은 결말로 데려다주기를. 그런데 만약 끝을 미리 알 수 있다면 관계에 임하는 우리의 태도는 어떻게 달라질까? 복잡한 계산도, 불안도 없이 더 효율적으로 사랑할 수 있을까? 《로맨스 유통기한》은 한창 뜨겁게 연애하는 사람들의 초미의 관심사, 바로 연애의 '유효 기한'을 정면으로 다룬 작품이다.
다프네 벨에게는 특별한 비밀이 있다. 연애를 시작할 때마다 수상한 쪽지가 날아와 이번 연애의 지속 기간을 미리 알려준다는 것이다. 쪽지의 예언은 절대적이어서 다프네는 늘 쪽지가 알려준 기간만큼 상대와 만나고 헤어졌다. 마틴과는 3일, 노아와는 5주, 휴고와는 3개월. 언제쯤 기간 한정 연애에서 벗어날 수 있을까 궁금해하던 다프네에게, 소개팅을 앞둔 어느 날 특별한 쪽지가 날아온다. 기한 없이, "제이크"라는 단 세 글자만 적힌 쪽지가.
드디어 평생의 짝을 만난다는 계시일까? 하지만 제이크와의 관계가 진행될수록 다프네는 쪽지의 예언을 의심하게 되고, 완전히 끝난 줄 알았던 전남친 '휴고'는 아직 다프네에게 마음이 남아 있음을 은근히 드러내며 혼란에 빠트리는데……. 쪽지의 숨은 진실이 밝혀지는 순간, 다프네는 인생에서 한 번도 해보지 않았던 선택으로 걸음을 내디딘다.

결말보다 밀도가 중요한 시절과 인연
지나가버린, 그리고 다시 찾아올
모든 사랑에 바치는 찬가

《로맨스 유통기한》은 신비한 쪽지의 힘으로 평생 이별 시점을 미리 알아온 다프네가 처음으로 만남 기한이 적혀 있지 않은 쪽지를 받으면서 시작된다. 소설은 과거와 현재를 오가면서 이전의 연애가 다프네의 인생관에 어떤 영향을 미쳤는지 그 감정의 궤적을 차근차근 되짚는 구성을 취하고 있다. 결말을 미리 알기에 무모하게 마음 주지 않는 연애만 반복해온 다프네는 이별이 예정되지 않은 제이크와의 관계가 깊어질수록 오히려 불안과 두려움을 느끼고 이 관계가 어떻게 흘러갈지, 자신의 삶이 어떻게 변할지, 상대로 인해 자신의 마음이 다치진 않을지 처음으로 고민한다. '불확실성'이라는 사랑의 진짜 시련이 비로소 시작된 것이다.
이러한 고민은 쪽지의 힘 없이 살아가는 현실의 독자에게도 크게 낯설지 않다. 《로맨스 유통기한》은 연애라는 경험을 통과하는 동안 느끼는 모든 감정의 결을 깊게 들여다보고, 사랑 앞에서 흔들리고 위축되었던 우리의 마음을 섬세하게 매만진다. 그리고 사랑할 때 우리가 기억해야 할 것은 결국엔 끝난다는 명제가 아니라 그 시간을 어떻게 함께할 것인지가 아니냐는 물음을 조용히 건넨다. 죽음이라는 결말을 알면서도 하루하루를 충실히 살아가는 삶의 태도처럼, 결말보다 중요한 것은 언제나 밀도라는 사실을 다시금 되새기는 것이다. 작품에 등장하는 다양한 사랑의 형태를 통해 독자는 자신의 실패한 연애들을 떠올리고, '누구와 몇 년'으로 간단히 요약되는 관계들 속에도 한 시절을 버티게 해준 애정과 배려가 존재했다는 사실을 반추하게 될 것이다. 또한 '운명'이 아니라 '원하는 것'을 찾아가는 다프네의 여정을 따라가다 보면 무수한 가능성으로 반짝이는 세계를 마주하게 될지도 모른다.

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레베카 설 Rebecca Serle
발표작마다 뉴욕타임스 베스트셀러 리스트에 이름을 올리는, 동시대 로맨스 소설 분야에서 가장 주목받는 작가.
서던캘리포니아대학교에서 영문학을 공부하고 더뉴스쿨에서 문예창작 석사를 취득했다. 2012년, 셰익스피어의 《로미오와 줄리엣》을 모티브로 한 청소년 소설 《웬 유 워 마인When You Were Mine》으로 데뷔한 이후 꾸준히 청소년 소설을 발표했다. 그중 TV드라마로도 제작, 방영된 《페이머스 인 러브Famouse in Love》는 저자 자신이 공동 제작자로 참여해 큰 인기를 끌었다. 2018년 성인 독자를 대상으로 한 장편소설 《더 디너 리스트The Dinner List》를 발표하며 작품 세계를 확장했으며, 2020년 출간한 《인 파이브 이어스In Five Years》는 독일, 프랑스, 이탈리아, 러시아, 스페인 등 수십 개국으로 수출되고 230만 부 이상의 판매를 기록하는 등 세계적인 성공을 거둔다. 이어서 발표한 《원 이탈리안 서머One Italian Summer》 역시 전 세계에서 150만 부 이상의 판매를 기록하면서 저자의 성공이 단발성 행운이 아닌, 능수능란한 이야기꾼의 역량과 폭넓은 독자층에 기반한 것임을 입증했다.
《로맨스 유통기한》은 레베카 설의 대표 흥행작 중 하나로, 주인공 다프네가 '연애의 유효 기간'이 적힌 쪽지를 받는다는 독특한 설정을 바탕으로 한다. 30대 여성의 삶과 관계, 커리어를 둘러싼 현실적인 고민들을 섬세하게 포착 하는 동시에, 운명과 시간을 소재로 한 판타지적 장치를 조화롭게 결합하는 저자의 탄탄한 서사적 재능을 보여준 작품이다. 이 작품은 뉴욕 타임스 베스트셀러에 올랐으며 엠마 로버츠를 주연으로 한 영화 제작이 예정되어 있다.