노동이란 무엇인가

무한 경쟁과 효율 추구의 시대
우리의 노동은 누구의 것이 되었는가

고대부터 현대까지 이어져온 노동 멸시의 사상사를 딛고
노동 민주주의의 유토피아를 꿈꾸다
'박홍규의 사상사' 시리즈 세 번째 책 『노동이란 무엇인가』를 선보인다. 이 책은 동서고금의 사상가와 예술가 들이 '노동'을 어떻게 바라보고 생각했는지 통틀어 살피며, 오늘날을 살아가는 우리에게 노동이란 무엇이고 또 무엇이어야 하는지를 고찰한다.
노동의 사상사 전체를 볼 때 대체로 노동은 존중되거나 그 가치를 인정받지 못하였으며 도리어 멸시당했다. 오늘날 우리가 위대한 철학자라 칭하는 소크라테스, 플라톤, 아리스토텔레스 등은 노동을 '노예나 하는 일'이라 여겼다. 이후 막스 베버 등이 노동을 신에게 나아갈 수 있는 수단이라 신성화하기도 하였으나, 결국 이 역시 노동 그 자체의 가치와 그것이 노동자에게 미치는 유익을 인정한 것은 아니었다. 그리하여 누군가는 '게으를 수 있는 권리'를 주장하기에 이르지만 이 책은 그러한 '노예의 노동관'을 거부한다. "인간은 자신의 노동이 유의미한 것이 되도록 노력하고, 자신을 위해 노동하고 활동하기 위해 노력해야" 한다. 노동은 개인의 자율성과 창조성을 자극함으로써 인간 삶의 원동력이 될 수 있으며, 우리는 그러한 '노동 유토피아'를 추구해야 한다. 노동 멸시의 사상사를 알고 성찰해야 하는 이유 역시 그것을 단호히 거부하고 노동에 대하여 새로운 상상을 해나가기 위함이다. 바로 '노동 민주주의'라는 이상이다. 그것은 곧 노동자가 자신의 노동을 둘러싼 결정의 주체가 되는 일이다. 이 책은 "노동과 민주주의의 타락으로부터 노동자 개인의 독립성과 창조성, 책임의식을 지키기 위해" 쓰였다. 그리하여 생산의 주체인 노동자들이 생산과 생산물을 지배하는 것이 아니라 도리어 지배당하고 마는 '노동의 소외'를 극복해야 한다고 역설한다.
우리의 노동 사상사에는 타율적 노동과 억압되고 소외된 노동이 만연한 시대를 살면서도 자율적이고 해방적인 노동, 소외되지 않는 노동을 꿈꾼 이들이 있었다. 이 책은 그들, 즉 동양의 묵자와 도연명, 서양의 블레이크, 푸리에, 러스킨, 모리스, 졸라, 톨스토이, 러셀, 카뮈, 베유, 프롬, 일리치, 마르쿠제 등의 노동관에 공감하며 논지를 전개해나간다. AI라는 새로운 기술이 등장한 오늘날 노동의 미래는 희망적이리라 여겨졌다. 인공지능은 우리의 노동 부담을 경감하고, 반복적이고 불필요하며 비생산적인 노동 대신 창조적이고 자율적인 노동에 종사하게 할 것이라 많은 이가 기대했다. 그러나 반도체 메가특구에 대하여 주 52시간 노동시간 상한제를 예외 적용하는 정책이 논의될 만큼 생산성 향상과 효율 추구를 위한 무한 경쟁이 극을 향하여 달려가고 있는 현실이다. 그러나 이 책은 현실이 아무리 어렵더라도 노동 유토피아라는 이상을 포기해서는 안 된다고 강조한다.
『노동이란 무엇인가』는 최초로 노동에 대한 동서양의 사상을 집대성하려 한 시도라는 의의를 지닌다. 특히 한평생 노동법을 연구하고 가르쳐온 학자이자 노동자로서 노동자와 함께 살고자 한 인간 박홍규의 노동에 대한 생각과 관점이 고스란히 담겨 있다는 점에서 더욱 뜻깊은 저작이다.