딱 알맞은 고독

52년 현역 의사가 전하는 삶의 통찰
저자 가마타 미노루는 1948년 도쿄에서 태어나 도쿄의과치과대학 의학부를 졸업한 일본의 전설적인 내과의사이자 노년 의료 전문가다. 1988년 나가노현의 스와중앙병원 원장으로 취임한 이래, 주민들과 발맞추어 걷는 '평생 주치의' 운동을 펼치며 나가노현을 일본 내 최고 장수 지역으로 탈바꿈시킨 주역이기도 하다.
그는 평생 동안 수많은 고령 환자들의 삶과 죽음을 가장 가까이서 목격했다. 자녀를 모두 키워내고 남편이나 아내를 먼저 떠나보낸 이들, 혹은 가족이 곁에 있음에도 극심한 소외감에 시달리는 노년층을 치유하면서 그는 깨달았다. 몸의 근육(허벅지 근육)을 키우는 것만큼이나 인생 후반기에 중요한 것은 바로 '정신적인 독립성(고독력)'이라는 사실이다. 저자는 현재도 명예원장으로서 정기 진료를 이어가며 자신이 주창한 '즐거운 고독'을 온몸으로 실천하고 있는 노년의 롤모델이다.

고독(Solitude)과 고립(Isolation)은 완전히 다르다
저자는 책의 서두에서부터 세간이 흔히 혼용하는 두 단어를 엄격하게 분리한다. '고립'은 타인과의 관계가 강제적으로 단절되어 사회적 유대감을 잃고 표류하는 위험한 상태를 뜻하지만, '고독'은 주변의 잡음과 의무에서 벗어나 온전히 나 자신과 마주하는 창조적인 시간이다. 저자는 고독력을 기르지 못하면 결국 비극적인 고립을 초래하게 된다고 경고하며, 타인에게 의존하지 않는 '적극적 고독'을 배양할 것을 권한다.

인생은 결국 혼자라는 사실을 직시
저자는 의료 현장에서 얻은 뼈아픈 진실을 독자에게 고한다. "인생의 마지막은 결국 개인전입니다. 아무리 금실이 좋은 부부라도, 아무리 효심 깊은 자식이 있어도 죽을 때는 철저히 혼자입니다." 그는 가족이 내 최후를 모두 책임져줄 것이라는 환상에서 깨어나야만 비로소 주체적인 삶이 시작된다고 말한다. 내가 어떤 치료를 받을지, 어디서 눈을 감을지 스스로 결정하는 힘, 즉 '홀로서기'가 되어 있는 사람만이 생의 마지막 순간까지 만족감을 유지할 수 있다는 것이다.

'누군가를 위한 삶'에서 은퇴하라
특히 저자는 50대와 60대를 넘어선 여성들에게 강한 메시지를 던진다. 평생 동안 자식을 위해, 남편의 뒷바라지를 위해, 혹은 주변 친구들의 평판을 유지하기 위해 '나'를 억누르고 살아온 이들이 이제는 타인의 시선에서 완전히 은퇴해야 할 때라는 지적이다. "가족의 시선이 아닌, 온전히 내 시선으로 세상을 바라보라. 그때 비로소 내가 진짜 원했던 삶이 보이기 시작한다"라는 저자의 조언은 중년 독자들의 가슴을 울린다.

집착을 버리고 '느슨한 연대'와 '홀로서기'로 나아가라
저자가 말하는 고독은 사회와 담을 쌓고 깊은 산속으로 들어가는 '고고한 고립'이 아니다. 혼자서도 밥을 맛있게 먹고, 혼자서도 낯선 곳으로 여행을 떠나며, 혼자만의 취미를 즐길 수 있는 단단한 내면을 구축하라는 의미다. 이렇게 나 자신이 '홀로서기'에 성공했을 때, 오히려 가족이나 친구들과의 관계 역시 집착과 구속이 없는 '통풍이 잘되는 산뜻한 관계'로 재정립될 수 있다고 역설한다.

왜 지금 우리가 이 책을 읽어야 하는가
대한민국은 전 세계에서 가장 빠른 속도로 초고령 사회와 1인 가구 시대로 진입하고 있다. 혼자 사는 삶에 대한 공포와 외로움에 대한 거부감은 사회 전체를 거대한 불안증으로 몰아넣고 있다. 이러한 시점에 출간된 가마타 미노루의 『딱 알맞은 고독』은 우리 사회에 가장 필요한 '정신적 백신'이 될 것이다.
저자는 나이 드는 것을 '상실의 과정'이 아닌 '불필요한 것들을 털어내고 오직 나에게만 집중할 수 있는 해방의 과정'으로 리브랜딩한다. 고독을 다스릴 줄 아는 자만이 생의 마지막 페이지를 가장 찬란하고 품격 있게 완성할 수 있다는 저자의 조언은, 인생의 후반전을 걷고 있는 모든 이들의 가슴에 깊이 새겨질 말이다. 늙음과 혼자됨을 두려워하는 모든 현대인에게, 이 책은 든든한 주치의가 건네는 따뜻한 처방전이 되어줄 것이다.

가마타 미노루 鎌田 實
78세의 나이에도 여전히 사회적 약자 지원 활동을 하며 존경받는 일본의 의사이자 베스트셀러 작가. 스와중앙병원의 명예원장이다.
1948년 도쿄에서 태어나 1974년 도쿄의과치과대학 의학부를 졸업했다. 1988년 스와중앙병원의 원장이 되어 지역과 긴밀하게 연결된 의료, 식생활 개선, 건강 의식 개혁 등을 위해 힘써 나가노현을 장수 현으로 이끌었고, 2005년 같은 병원의 명예원장에 올랐다. 비영리법인 일본체르노빌연대기금의 이사장이자 일본이라크의료지원네트워크의 대표로도 활동하고 있다. 체르노빌 원자력 발전소 사고 이후 1991년부터 벨라루스의 방사능 오염 구역으로 의사단을 파견하고 의약품을 지원했으며, 2004년에는 이라크 아동병원 네 곳에 의료를 지원하고 난민캠프에 진료소를 설치했다. 일본에서도 전국의 재해 지역으로 직접 발걸음을 옮기고 강연회를 여는 등 지원을 이어가고 있으며, TV 프로그램과 라디오 방송에 출연하며 활발하게 활동하고 있다. 이러한 활약으로 2006년 요미우리국제협력상, 2011년 일본방송협회 방송문화상을 수상했다.
국내에 출간된 저서로는 『적당히 잊어버려도 좋은 나이입니다』, 『평생 넘어지지 않는 몸을 만드는 스쿼트 발뒤꿈치 쿵』, 『절망을 희망으로 바꾸는 1%의 힘』, 『비교하지 않는 삶』, 『생명의 릴레이』, 『토토와 함께한 내 인생 최고의 약속』 등이 있다.