뉴욕도서관으로 온 엉뚱한 질문들(양장본 Hardcover)

어느 날 뉴욕도서관 창고에서

오래된 질문상자를 발견했습니다



뉴욕공공도서관 창고에서 얻은 지혜의 조각들



인터넷도 구글도 네이버도 없던 시절, 궁금하면 누구에게 물어봤을까?

뉴욕공공도서관이 이용자의 질문지를 기록으로 남기기 시작한 것은 지금으로부터 75년 전. 질문들은 처음에 우편으로 오거나 프런트 데스크에 놓였고, 사서들은 그 질문과 대답을 도서관 정리카드에 차곡차곡 옮긴 뒤 모아두었다. 회색 파일상자에서 나온 이 오래된 질문지들은 경탄을 불러일으키고 웃음을 자아냈다. 1895년 설립된 이래, 이브는 "어떤 종류의 사과를 먹었는가?"부터 "미국에는 얼마나 많은 신경질적인 사람들이 있는가?"에 이르기까지, 호기심 많은 이용자로부터 "어떤 직업이 맨발로 다닐 수 있는가?"에 이르기까지……. 당시 시대상과 그날그날의 구체적인 고민을 보여주는 질문이 있는가 하면, 당장 오늘 도서관 사이트에-혹은 구글에- 올라와도 전혀 이상하지 않을 질문도 있었다.

뉴욕이라는 거대한 도시 그리고 그 너머의 사람들은 지식에 대한 왕성한 식욕을 자랑한다. 인터넷도 없고 구글도 없던 시절, 사람들은 궁금한 것을 도서관에 물음으로써 그 갈증을 해소했다. 점점 늘어나는 수요에 발맞추기 위해 뉴욕공공도서관은 1968년에 전화 참조 서비스를 시작했고, 1996년에는 이메일 서비스가 추가된 'NYPL에 물어보세요'로 바뀌었다.



오래된 질문을 통해 알 수 있는 것들

1930년대 미국에서는 이혼을 하기 위해 리노라는 도시에 모여들었다. 다른 도시에서 요구하는 간통 증명 조항이 없고 6주 동안 거주만 하면 쉽게 이혼이 성립됐기 때문이다. 이에 리노의 목장들이 이혼하러 오는 사람의 구미에 맞는 서비스를 제공하면서 이른바 '리노베이션Reno-vation' 사업이 성업을 이루게 되었다.

1920년대에는 낙타 털 깎는 법을 알고 싶으면 도서관에서 설명을 들었고, 14세기 코르셋의 생김이 궁금하면 도서관에서 인쇄물의 위치를 안내받았다. 1956년에 도서관에 전화를 건 한 교사는 1888년에 체결된 수에즈 조약의 가맹국이 어디인지 물었다. 고도로 훈련된 도서관 직원들은 심지어 진흙이 왜 끈끈하게 달라붙는지에 대한 해답도 찾아본 사람들이다. '인간'에 관한 책을 추천해달라는 질문엔 반갑게도 한국인 저자의 책이 소개되기도 한다.

취약한 지역의 사람들에게 서비스를 제공하고 아무도 귀 기울이지 않는 사람들의 말을 끈기 있게 들어주며, 지역 공동체의 최후의 전초기지로서 뉴욕공공도서관은 소임을 다하고 있다. 질문자가 누구든 도서관 이용자의 질문이 얼마나 뜬금없든 사서들의 응답은 끈기 있고 친절하다.



공공도서관이라는 공유자산을 지켜야 하는 이유

"도서관이 있다는 그 자체가 인류가 미래에 대한 희망을 품을 수 있다는 증거다"라고 T.S. 엘리엇은 말한다. 코로나 바이러스 상황을 겪으면서 우리는 우리가 지켜내야 할 사회공동체의 가치가 무엇이며, 그 안에서 살아가는 사회구성원으로서의 나는 어떻게 살아가야 하는가를 돌아보게 만들었다. 지방자치단체가 운영하고 세금이 지원하며 모두에게 지식과 정보를 아무런 비용 없이 나눠주는 도서관이라는 시스템은 다양하고 때로 분열하는 인간을 하나로 엮는 실과 같은 존재다.

뉴욕공공도서관이 아름다운 유물이 아닌 생동하는 상징일 수 있는 건 다른 91곳의 장소와 연결된 덕분이다. 촘촘한 연결망을 따라 자금과 책과 사업이 흐르는 덕분이고, 이 흐름이 시민과 시민을 연결하는 덕분이다. 뉴욕에 살든 머물든 지나든, 도서관은 그곳에 발 들인 사람이 가장 시민다운 모습일 수 있게 해준다. 당신은 사서에게 어떤 질문을 하고 싶은가요?

들어가는 말

질문과 답변 01 - 106

옮긴이의 말

뉴욕공공도서관 NYPL

뉴욕시는 물론 그 너머까지 배움의 기회와 정보를 무료로 제공하는 기관이다. 브롱크스, 맨해튼, 스태튼아일랜드 곳곳에 위치한 92개 지부를 찾는 모든 이에게 무료 자료와 이용 가능한 컴퓨터, 강좌, 전시 및 여러 프로그램을 제공하고 있다. 걸음마를 배우기 시작하는 아기부터 전문 연구자에 이르기까지 도서관 방문자 수와 자료 대출 건수는 최근 몇 년 동안 계속 증가하고 있다. 연간 뉴욕공공도서관을 출입하는 이용자가 1,800만 명을 넘는다. 도서관 사이트의 온라인 자료를 이용하는 사람은 전 세계적으로 수백만 명에 이른다. 뉴욕공공도서관이 이렇듯 폭넓고 다양한 프로그램을 무료로 제공하자면 공공자금과 민간지원이 모두 필요하다. www.nypl.org/support를 방문하면 도서관을 후원하는 방법을 안내받을 수 있다.