UFO옆동네(유에프오 옆동네)(중학년 읽기대장)

프랑스 앵코?티블상 수상작 <고양이 학교>의 작가, 김진경의 신작!

아이들의 삶이 비친 오늘날 우리 사회에 대한 이야기



| 책 소개

아파트 공화국 대한민국은 어린이의 눈에 어떻게 비추어질까?

<고양이 학교> 시리즈의 작가 김진경 선생님의 신작입니다. <고양이 학교>는 우리나라 연작 판타지 동화의 문을 처음 연 작품이지요. 또 프랑스에서는 최고의 도서상 중 하나인 아동 · 청소년 문학상 '앵코?티블상(Le prix des incorruptibles)'을 수상해 국내뿐만 아니라 외국 독자들에게도 큰 인상을 남겼습니다.

판타지 동화로 이처럼 국내외 어린이들에게 큰 사랑을 받았던 김진경 선생님이 이번에는 반대로 오늘날 우리 어린이들의 삶을 사실적으로 묘사한 작품을 발표했습니다. 책 속 작가의 글에서 밝히듯 이 동화는 여러 아파트 단지가 나란히 놓여 있는 곳에 사는 아이들과 부모들의 실제 이야기를 모티브로 하였습니다.

수도권에 인구가 집중되는 우리나라에는 아파트가 많습니다. 그렇다 보니 뉴스에서 심심치 않게 아파트와 관련된 사람들의 갈등도 보도되지요. 특히 요즘에는 뉴타운에서 새 아파트와 원래 동네 사람들 사이에 차별이 생겨나거나, 아파트 단지 내에서도 비싼 아파트와 임대 아파트 사이에 울타리를 치거나 놀이터 사용에 제한을 두는 일도 생겨나 사회적 논란이 되기도 했습니다.

유치원생들 사이에서도 아파트 브랜드나 평수를 따져 보고 친구를 사귄다는 씁쓸한 뉴스에서 보듯, 이러한 일은 더 이상 어른들만의 이야기는 아닐 것입니다. 작가는 어른들의 욕심이 아니라 어린이가 간직한 순수한 마음으로 친구들과, 또 세상과 진정한 관계를 맺는 방법이 무엇인지 알려 주고 있습니다.



사회 문제에 대한 어른보다 더 어른스런 아이들의 설전!

언덕 꼭대기에 있어 '하늘 맞이'라는 예쁜 이름을 가진 아름이네 동네에 큰 아파트가 들어섰습니다. 시간이 흐르면서 이 동네 학교 아이들도 아파트 사는 아이들과 동네 주택에 사는 아이들 무리가 나누어지지요.

원래 동네 아이인 아름이는 어느 날, 학교 작문 시간에 글을 써 내려갑니다. 작고 아담한 동네에 영 어울리지 않는 UFO 같은 거대한 아파트가 들어선 것과 후지고 가난해 보인다며 예쁜 동네 이름을 홀랑 바꿔 버린 어른들을 은근히 공격하는 글이었지요. 그러나 이 글 때문에 아파트 여자애들의 짱인 현주와의 갈등이 크게 폭발하고 맙니다!

이제 아이들은 명예 훼손, 일조권 침해, 고소와 재판, 경찰서 등 단어를 섞어 가며 어른보다 더 어른스런 설전을 벌여 나갑니다. 그 과정을 통해 민주주의 사회에서 국민의 권리와 공공성, 표현의 자유 등이 무엇인지도 생각해 보게 되지요.

미디어가 발달한 요즘에는 어린이들도 매일 TV와 인터넷을 뜨겁게 달구는 사회 문제들을 쉽게 접합니다. 동화 속 아이들은 사회 속에서 수없이 생겨나는 복잡한 일들에 대해 어린이 역시 스스로 생각하고, 토론하며 올바른 가치를 세워 나가는 과정이 중요하다는 것을 보여 주기도 하지요.

어른의 욕심을 이기는 어린이의 행복 마법!

그럼 원래 동네 주택에 사는 아이들과 새로 들어선 아파트에 사는 아이들, 대형 아파트에 사는 아이들과 소형 아파트에 사는 아이들, 브랜드 아파트에 사는 아이들과 임대 아파트에 사는 아이들은 서로 다를까요?

작가는 책의 말미에 고양이를 등장시킵니다. 어린 길고양이가 다치자 아이들은 너 나 할 것 없이 한꺼번에 엉엉 울음을 터뜨립니다. 사는 곳이 어디인가에 상관없이 다 같이 말이에요. 나아가 한바탕 울고 난 뒤에 아이들은 언제 말다툼을 한 적이 있었냐는 듯이 팔짱을 끼고 깔깔거립니다.

작가는 이처럼 어린이의 가슴에는 행복해지는 마법이 처음부터 있다고 말합니다. 돈이나 경제적 · 사회적 지위 등으로 사람을 나누고 차별하는 것은 그저 어른들의 욕심일 뿐이지요. 주인공들의 화해를 보면서 어린이의 세계에는 원래 차별 같은 건 존재하지 않음을 볼 수 있습니다.

어린이들은 그게 누구인지 상관없이 어떤 친구들에게나 손을 내밀고 친해질 수 있답니다. 작가는 바로 그것이 어린이의 가슴 속에 처음부터 간직하고 있는 행복해지는 마법이라고 하지요. 이 책을 읽는 어린이들이 모두 행복해지는 마법의 주문을 외울 수 있기를 기대합니다.



| 줄거리

언덕 꼭대기에 있어 '하늘 맞이'라는 이름을 가진 작은 동네에 UFO 같은 거대한 아파트가 들어섰습니다. 시간이 흘러 아파트에 사는 아이들이 점점 들어나면서 아파트 아이들은 저희끼리만 어울립니다.

원래 동네 아이인 아름이도 친했던 아파트에 사는 현주랑 그렇게 멀어졌습니다. 아름이는 조금 속이 상했지만 그런 일에 언제고 기가 죽어 있지는 않습니다. 오히려 아름이는 작문에서 달동네 느낌이 난다는 이유로 동네 이름을 엉터리로 바꾸고, 아파트에 살며 잘난 척 하는 어른들을 은근히 쏘아붙이지요.

그런데 이 작문이 반 대표 작품으로 뽑히게 되면서 문제가 생겼습니다. 아름이가 작문이 동장님의 명예를 훼손했다며 현주가 발끈하고 나선 거예요. 아름이와 현주의 다툼이 이어지던 어느 날, 아름이는 현주 집이 어려워져 자기 동네로 이사 온 사실을 알게 되는데? 현주의 큰 약점을 잡은 아름이, 앞으로 어떤 일이 벌어질까요?

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김진경 저자 김진경은 동화 작가이자 시인입니다. 서울대학교 국어교육과와 동대학원 국문과를 졸업하고 양정고등학교에서 학생들을 가르쳤습니다. 1974년 〈한국문학〉 신인상에 시가 당선되어 작품 활동을 하기 시작해, 지금까지 여러 동화와 시, 소설 등을 꾸준히 발표해 왔습니다. 특히 〈고양이 학교〉 시리즈는 우리나라 첫 연작 판타지 동화의 문을 연 작품으로 평가받으며, 국내는 물론 외국 독자들에게도 큰 사랑을 받았습니다. 대만, 일본, 중국, 프랑스에서 번역 출간되었고, 프랑스에서는 프랑스 아동 · 청소년 문학상인 앵코?티블상을 받기도 했습니다. 대표 작품으로는 시집 《갈문리의 아이들》 《광화문을 지나며》 《우리 시대의 예수》, 장편 소설 《이리》, 청소년 소설 《굿바이 미스터 하필》 《우리들의 아름다운 나라》, 동화 《괴물 길들이기》 《목수들의 전쟁》, 교육 에세이《스스로를 비둘기라고 믿는 까치에게》 《유령에게 말 걸기》 등이 있습니다.