하늘 세숫대야 타고 조선에 온 외계인 나토두(도토리숲 문고 7)

★2022년 한국문화예술위원회 아르코 문학창작기금 발간 지원 선정작!

경복궁 추녀마루 위 잡상 ‘나토두가 조선에 온 외계인이었다’라는
기발한 상상력으로 외계인과 아이들의 우정 그리고
기후 변화와 환경이라는 주제 등 여러 이야기를 담고 있는 동화
광화문이나 경복궁을 보러 갔을 때, 궁궐 추녀마루 위에 있는 작은 동물이나 사람 형상을 한 조각상을 본 적이 있나요? 이를 ‘잡상’이라고 합니다. 잡상은 건물에 따라 보통 4개에서 10개의 작은 조각상들이 있습니다. 스님 형상의 삼장법사, 원숭이 모양의 손오공, 저팔계, 사오정, 용과 말의 모습을 한 조각상들입니다. 이런 잡상들 가운데 하나가 ‘나토두’입니다. 나토두는 다른 잡상들과 달리 형상을 표현한 그림이 없습니다. 대신 작은 용의 얼굴이나 검붉은 작은 곰 형상이라고 추측을 할 뿐입니다.
작가는 여기에 착안해서 ‘나토두가 조선시대에 외계에서 온 외계인이라면?’이라는 상상력을 더해 외계인과 산골에서 만나 세 친구와의 우정, 경복궁의 잡상 이야기, 기후와 환경 파괴와 같은 메시지를 동화로 풀어냈습니다.
동화 속 ‘나토두’는 문명이 발달한 아주 먼 별에 사는 과학자입니다. 토두가 사는 별은 오래전에 기후와 환경이 파괴되어, 토두의 별의 사람들은 외부 환경에서 몸을 보호하는 보호장비를 온몸에 감싸고 살아갑니다. 다른 생명체들은 사라져, 오직 토두 별 사람들만 살고 있습니다. 먹는 것도 일반 음식이 아닌, 작은 알약입니다. 나토두는 우주선을 타고 별을 찾아 탐색하다, 푸른 별 지구의 조선시대 어느 작은 산골 마을에 불시착합니다. 불시착한 나토두는 지구를 탐색하면서 푸른 별 지구의 환경과 자연의 아름다움과 함께 사는 생명들에 감탄하고 부러워합니다. 토두는 자기 별도 다시 지구처럼 환경을 다시 되살릴 수 있는 바람을 갖게 됩니다. 그리고 푸른 별 지구에서 만난 산골 세 친구와 우정을 쌓아갑니다.

“토두네 조상 모두가 행성을 파괴하지는 않았을 겁니다. 그중에는 어떻게든 행성을 살리려고 노력한 이들도 있었을 거예요. 그들의 마음은 이야기 속 산골에 사는 세 친구와 닮았어요. 바로 불시착한 토두를 보살펴주는 마음이지요. 그것은 나뿐만 아니라 다른 생명체도 함부로 대하지 않는 마음이에요.”

동화를 쓴 작가는 작가의 말에서 《하늘 세숫대야 타고 조선에 온 외계인 나토두》를 쓴 까닭과 우리 어린이와 어른 독자에게 전하고픈 메시지를 이렇게 말하고 있습니다. 이는 외계인 나토두와 산골에서 만난 세 친구의 우정과 생명을 함부로 대하지 않고, 자연과 어울려 사는 마음입니다. 이런 마음이 지금 일어나고 있는 기후 변화와 환경 파괴도 막을 수 있다고 말하고 있습니다.