세계사와 포개 읽는 한국 100년 동안의 역사 5: 동학 폭발하다

영국과 러시아의 '큰 판 대결' 그레이트게임
외세의 각축장이 되어 버린 나라
일본이 후원한 갑신정변은 사흘천하로 끝났다. 영향력 확대를 노렸던 일본은 오히려 후퇴하지 않을 수 없었다. 그러나 한반도는 야마가타 아리토모 총리가 선언한 일본의 '이익선' 안에 있었다. 그것이 무너지면 자국의 '주권선'이 위협받는다는 것이다. 이런 논리는 한반도 침략을 불가피한 것으로 만들었다.
일본은 청과의 대결에 대비해 해군력 강화에 나섰다. 그러나 한정된 예산 속에 번번이 의회의 반대에 부딪쳤다. 결국 메이지 천황의 지원을 얻고서야 어느 정도 성과를 거둘 수 있었다. 청도 가만히 있지는 않았다. 배를 만들어 준 독일조차 보유하지 못한 최대급의 전함을 확보하는 등 리훙장 휘하의 북양 해군을 강화했다. 전쟁은 예고된 것이었다.
유럽 쪽에서 시작된 영국과 러시아의 '큰 판 대결' 그레이트게임은 러시아가 중앙아시아와 중국 북부로 동진하면서 영국이 인도 등 아시아 지역의 이권에 위협을 느끼고 대응에 나서자 유라시아 대륙의 동쪽 끝으로까지 확산됐다. 영국이 '먹잘 것도 없는' 한반도 남쪽의 거문도를 점령한 것은 그곳이 러시아의 아시아 해상 진출의 길목이었기 때문이다. 흑해의 출구를 막아버리면 러시아가 지중해로 진출할 수 없는 것과 마찬가지였다. 영국이 결국 점령을 풀고 철수하기는 했지만, 중국을 동원해 러시아로부터 남진 억제 약속을 받아내고 일본을 내세워 러시아를 견제한다는 복안이 어느 정도 마련된 다음이었다.
그런 가운데 갑신정변에 실패하고 일본으로 망명한 김옥균 등 '반역자'들의 처단은 고종의 지속적인 관심사였다. 일본이 협조해 줄 리 만무한 상태에서 계속 자객을 보내는 방법밖에는 없었다. 몇 차례의 도전 끝에 절호의 기회가 찾아왔다. 김옥균이 리훙장의 아들 리징팡의 초청을 받아 중국으로 가기로 한 것이다. 암살 팀은 우리나라 최초의 파리 유학생 홍종우에게 임무를 맡겼다. 결국 김옥균은 상하이에서 살해되고 조선으로 옮겨져 능지처참과 효수를 당했다.

동학농민운동의 물결이 휩쓴 한반도
일본의 한국 지배 시작되다
그러나 외세에 휘둘리는 상황에서 내정 역시 제대로 추스를 수 없었다. 정권을 잡은 민씨 척족은 재물을 긁어모으는 데만 혈안이 돼 있었고, 다른 관리들이 이를 따라 하는 것을 막을 명분이 없었다. 결국 일이 터지고 말았다. 전라도 고부 군수 조병갑의 탐학은 악명이 높았다. 백성들을 동원해 멀쩡한 보 아래에 새로운 보를 만들게 하고는 물세를 받아내기까지 했다. 농민들이 들고일어났고, 그 주축은 당시 확산되고 있던 동학교도들이었다.
동학은 봉건적인 신분제를 부정하는 등 혁신적인 사상이었다. 남부 지방을 중심으로 급격히 세를 불려가고 있었다. 동학은 창시자 최제우가 혹세무민의 죄목으로 처형당한 뒤 그 억울함을 풀기 위한 집단행동으로 조직화돼 있었다. 봉기의 지도자 전봉준은 이 조직을 이용했다. 봉기의 물결은 금세 한반도 서남부를 휩쓸었다.
이를 진압할 능력이 없었던 조정의 결론은 역시 남의 힘을 빌리는 것이었다. 임오군란 때 청군 파병을 요청하고 갑신정변 때 주둔 청군의 지원을 받았듯이, 다시 청군 파병을 요청했다. 청군이 들어오면 일본군도 들어오도록, 그들끼리의 협정에 규정돼 있었다. 청은 봉기가 일어난 지역을 향해 아산만 쪽으로 군대를 상륙시켰지만, 일본은 청보다 많은 병력을 서울로 보냈다. 불순한 의도가 그대로 드러났다. 그들이 결국 경복궁을 점령하고 청과 전쟁을 벌였다. 동학 농민군은 해산했지만, 의도하지도 않았던 청-일 양국의 전쟁을 불러일으킨 도화선이 된 셈이었다.
한편 이 시기를 전후해서 일본의 대륙 진출의 첨병인 낭인들의 활동이 활발해졌다. 낭인은 일본의 새로운 체제에서 주변부로 밀려난 세력들로, 일본이 대륙으로 진출해야 자신들이 활동할 발판이 만들어지는 사람들이었다. 그들은 이를 위해 비공식적인 신분으로 첩보 활동 등 침략의 기반 조성 사업을 하며 일본 당국을 도왔다. 우리나라 최초의 신문인 「한성순보」 제작을 도운 것도 그런 사람들이었으며, 다음 시기 민 왕후를 살해한 것도 그들이었다.
동학농민운동으로 일본군이 들어와 경복궁을 점령함으로써 일본의 한국 지배가 사실상 시작된 시기가 바로 이 책에서 다루고 있는 시기다. 청의 세력은 청일전쟁의 결과가 아니라 이 경복궁 점령으로 조선에서 밀려났다.

제1장 자본주의 이전 사회, 조선
제2장 악화(惡貨) 발행해 백성 등쳐먹다 자멸
제3장 영국군 거문도 철수
제4장 시베리아횡단철도 건설의 충격
제5장 청나라와 전쟁 준비에 돌입한 일본
제6장 일본과 청나라, 해군력 건설 경쟁
제7장 갑신정변 주역 김옥균의 최후
제8장 조선은 '홉스적 자연 상태'
제9장 동학의 탄생
제10장 동학 농민군 봉기하다
제11장 관군에 승리한 동학 농민군
제12장 동학에 대한 과장된 신화
제13장 일본 낭인, 조선에 오다
연표
참고문헌

김용삼 조선일보 기자, 〈월간조선〉 편집장을 역임했다. 1997년 황장엽 망명 사건 특종 보도로 제1회 대한민국 언론상 수상, 2015년 저서 『대한민국 건국의 기획자들』로 전경련 시장경제대상을 공동수상했다. 현재 〈펜앤드마이크〉 대기자, 이승만학당 교사로 있다.
[세계사와 포개 읽는 한국 100년 동안의 역사] 시리즈는 조선 후기부터 개항과 망국까지의 우리 역사를 세계사와 포개 읽으면서, 올바른 미래를 위해 과거사를 바로 보려는 기획이다.
주요 저서로는 『이승만과 기업가 시대』(북앤피플), 『이승만의 네이션빌딩』(북앤피플), 『대한민국 건국의 기획자들』(백년동안), 『박정희 혁명(1·2)』(지우출판), 『박정희의 옆얼굴』(기파랑), 『한강의 기적과 기업가 정신』(프리이코노미스쿨), 『김일성 신화의 진실』(북앤피플), 『김일성 진실을 말하다』(미래H), 『대구 10월 폭동/제주 4·3사건/여·순 반란사건』(백년동안), 『황교안 2017』(민초커뮤니케이션). 『지금, 천천히 고종을 읽는 이유』(백년동안), 세계사와 포개 읽는 한국 100년 동안의 역사 1~4(백년동안) 등이 있다.
공저로는 『반일 종족주의』(미래H), 『이승만 깨기』(백년동안), 『시간을 달리는 남자』(백년동안), 『박정희 바로 보기』(기파랑), 『박정희 새로 보기』(기파랑), 『김일성이 일으킨 6·25전쟁』(기파랑), 『대한민국 건국 이야기 1948』(기파랑), 『쉽게 풀어쓴 청일전기』(북앤피플) 등이 있다.