세계사와 포개 읽는 한국 100년 동안의 역사 6: 조선을 침몰시킨 청일전쟁

임오군란, 갑신정변, 거문도 사건…
외세의 침탈로 인한 조선 내정의 혼란
제2차 세계대전에서 독일·이탈리아와 손잡고 서방 연합국에 맞섰던 일본의 전쟁은 1945년에 끝났다. 이 세계대전의 '아시아 편'인 태평양전쟁은 1941년 일본의 진주만 공격으로 시작됐다. 그러나 그 전쟁은 1937년 시작된 중일전쟁의 연장이었고, 중일전쟁은 다시 1931년 만주 침략의 연장이었고, 만주 침략은 1910년 한반도 합병의 연장이었다. 그러나 1910년의 합병조차도 후속 조치에 불과했고, 그 시발은 1894년의 청일전쟁이었다. 청일전쟁으로 시작된 일본의 침략 야욕이 일본을 꼭 반세기 동안 전쟁에 매달리게 했고, 그 과정에서 한국과 중국을 비롯한 아시아 상당 지역이 애꿎은 전화를 겪은 것이다.
그러나 그 침략 야욕은 청일전쟁보다 10여 년 전에 이미 드러나고 있었다. 임오군란을 빌미로 명분도 별로 없이 조선에 군대를 파견하더니 곧바로 그 군대를 이용해 갑신정변 쿠데타를 일으켰다. 국내의 개화파 인사들이 일으킨 정변이라고 하지만 일본이 사실상 공범이었다. 쿠데타가 사흘 만에 실패로 끝나고 조선에서 쫓겨났지만 청과 맺어둔 조약이 다시 군사적 개입을 할 수 있는 꼬투리가 됐다.
역시 그들이 빌미로 잡은 것은 조선 내정의 혼란이었다. 내부적으로 왕조의 말기적 증상을 겪고 있는 상황에서 감당할 수 없는 외세가 밀려들고 있었으니 말단의 피해는 오롯이 민중들의 몫이었다. 탐관오리가 발호했고, 민중들이 들고일어났다. 동학 농민들의 봉기다.
조정에서는 이를 진압할 능력이 없었다. '종주국'인 청나라에 진압을 의뢰하자는 논의가 나왔다. 임진왜란 같은 대형 외침에서나 예외적으로 있었던 원병 요청이었다. 결국은 청나라가 이에 응했는데, 일본이 그 틈을 파고들었다. 청이 파병하면 일본도 군사를 동원할 명분을 잡을 수 있었다. 그 명분이라는 것이 영사관 보호였지만, 청이 농민 봉기 진압 명목으로 군대를 파견하자 일본도 잽싸게 군대를 보냈다.
그런데 그 파병 방식에서 이미 일본의 야욕이 드러나고 있었다. 청은 농민 봉기를 진압한다는 명분에 걸맞게 봉기 지역인 호남 쪽으로 향해 아산만에 군대를 상륙시켰지만, 일본은 그와는 상관없는 인천으로 상륙해 서울로 향했다. 병력 규모도 수천 명이나 돼서 당초 명분이었던 영사관 보호와는 전혀 상관이 없음을 드러냈다. 일본 스스로도 그것을 알기 때문에 병력 규모를 줄여서 알리거나 후발대는 교대 병력이라고 둘러대는 등 꼼수를 썼다.

군국주의 일본의 진면목을 보여준 청일전쟁
조공국에서 식민지로 전락한 조선
그러나 청과 일본이 경쟁적으로 파병에 나섰을 때 정작 파병의 이유가 됐던 동학 농민군은 진정되고 있었다. 조선 정부도 부랴부랴 청에 파병 중지를 요청했지만 이미 엎질러진 물이었다. 결국 조선에 파견된 청군과 일본군은 본래의 목적과는 달리 그들끼리의 충돌로 치닫고 있었다.
그런 충돌은 일본이 원하는 바였다. 그들은 어떻게 해서든 충돌을 유도하려 했다. 조선은 자주독립국이니 청군을 내보내라고 압박해 그들을 보내달라고 요청했던 조선 정부의 입장을 난처하게 만들었다. 심지어 힘이 없다면 자기네에게 청군 축출을 문서로 의뢰하라고 압박했다. 그들은 이미 출병 목적과는 아무 상관도 없이 경복궁을 지키던 조선 군사를 쫓아버리고 경복궁을 점령해 고종을 볼모로 잡고 있었다.
한편으로 이런 상황이 온 것은 조선 내정에 문제가 있기 때문이니 내정을 개혁해야 한다고 윽박질렀다. 일본은 물러나 있던 대원군을 섭정 격으로 복귀시켜 고종의 권한을 빼앗았고, 친일 내각을 통해 추진한 이른바 갑오개혁으로 왕권을 제도적으로 박탈하려 했다. 이 개혁은 일본이 지정한 개혁 과제를 시한까지 못박아 추진하게 한 것이었다. 일정상 도저히 불가능한 무리한 시한을 설정하기까지 했고, 조선 정부가 거부하면 일본이 독자적인 조치를 취하겠다고 엄포를 놓았다.
결국 청나라도 일본이 자기네 '속국'을 쥐고 흔드는 것을 좌시할 수는 없었고, 일본의 의도대로 전쟁에 나섰다. 결과는 이미 아는 대로 중국의 참패였다. 일본은 미리 전쟁 준비를 했고 중국은 그러지 못했다는 차이도 있었지만, 실전에서의 어이없는 실책들도 많았다. 뜻밖의 승리에 고무된 일본이 한반도 확보라는 당초 목표를 달성했음에도 불구하고 중국 본토 침공까지 노렸을 정도다.
이 책은 이렇게 진행된 청일전쟁을 구체적인 전개 상황과 함께 자세히 전달하고 있다.

제1장 이것이 진짜 헬 조선이다
제2장 청·일 양군 조선에 출병하다
제3장 대일본제국 헌법이 전쟁의 원인
제4장 수단 방법 가리지 말고 전쟁 일으켜라
제5장 경복궁 점령 작전
제6장 청일전쟁 포성이 울리다
제7장 조선 보호국화 시동 걸다
제8장 근대화를 향한 갑오개혁 시동
제9장 평양 전투 및 황해 해전 승리한 일본
제10장 전장, 중국으로 확대되다
제11장 동학 농민군, 일본군과 격돌
제12장 동학 농민군의 최후
연표
참고문헌

김용삼 조선일보 기자, 〈월간조선〉 편집장을 역임했다. 1997년 황장엽 망명 사건 특종 보도로 제1회 대한민국 언론상 수상, 2015년 저서 『대한민국 건국의 기획자들』로 전경련 시장경제대상을 공동수상했다. 현재 〈펜앤드마이크〉 대기자, 이승만학당 교사로 있다.
[세계사와 포개 읽는 한국 100년 동안의 역사] 시리즈는 조선 후기부터 개항과 망국까지의 우리 역사를 세계사와 포개 읽으면서, 올바른 미래를 위해 과거사를 바로 보려는 기획이다.
주요 저서로는 『이승만과 기업가 시대』(북앤피플), 『이승만의 네이션빌딩』(북앤피플), 『대한민국 건국의 기획자들』(백년동안), 『박정희 혁명(1·2)』(지우출판), 『박정희의 옆얼굴』(기파랑), 『한강의 기적과 기업가 정신』(프리이코노미스쿨), 『김일성 신화의 진실』(북앤피플), 『김일성 진실을 말하다』(미래H), 『대구 10월 폭동/제주 4·3사건/여·순 반란사건』(백년동안), 『황교안 2017』(민초커뮤니케이션). 『지금, 천천히 고종을 읽는 이유』(백년동안), 세계사와 포개 읽는 한국 100년 동안의 역사 1~4(백년동안) 등이 있다.
공저로는 『반일 종족주의』(미래H), 『이승만 깨기』(백년동안), 『시간을 달리는 남자』(백년동안), 『박정희 바로 보기』(기파랑), 『박정희 새로 보기』(기파랑), 『김일성이 일으킨 6·25전쟁』(기파랑), 『대한민국 건국 이야기 1948』(기파랑), 『쉽게 풀어쓴 청일전기』(북앤피플) 등이 있다.