난데없이 메타버스: 줄리엣에게 웃음을 돌려줘(메타버스 판타지 1)

"이제는 메타버스 세상이다!"
가상현실 오픈월드에 여러분을 초대합니다

'메타버스'란 가상, 초월이라는 뜻의 'meta'와 세계, 우주라는 뜻의 'universe'가 합쳐진 신조어로, 얼마 전까지만 해도 생소한 단어였지만 이제는 우리 삶에 깊숙이 들어와 있다. 아주 간단히 말하자면 아이들이 좋아하는 컴퓨터 게임, 집에서 온라인으로 접속한 화상 수업, 실제 플랫폼에서 활동하는 가상의 모델 등이 모두 일종의 메타버스라고 할 수 있다.
《난데없이 메타버스》에서는 이 메타버스가 아이들의 일상 속 고민을 해결하기 위한 배경으로 등장한다. 열두 살 지유가 메타버스 세계로 넘어가는 과정이 실감 있게 그려지는데, 이때 메타버스(BUS)를 운전하는 기사의 얼굴이 어디선가 많이 봤다는 설정 또한 재미있다. (자칭 독서왕 지유는 금세 알아차렸다. 바로 셰익스피어라는 것을!)
메타버스 세계에서 원하는 캐릭터와 아이템까지 얻게 된 지유 앞에 과연 어떤 일이 기다리고 있을까? 지유는 마음속 고민을 시원히 해결하고, 무사히 현실 세계로 돌아올 수 있을까?

"상상이 현실이 되는 순간, 모든 것이 해결된다"
아이의 현실적 고민을 따듯한 시선에서 바라보는 책

사실 열두 살 지유에게는 고민이 있다. 엄마가 바쁜 변호사라 집안일에 관심이 소홀하다는 것도, 작가인 아빠가 집에 종일 있으면서 살림을 한다는 것도 그다지 고민이 아니다. 그런 건 친구들이 뭐라 하건, 아무렇지 않은 지유다.
고민은 딴 데 있었다. 얼마 전부터 둘이 심각하게 싸우더니, 결국 오늘 아침에 보고 만 그것. 가방 속에 아무렇게나 구겨 넣고서 학교에 왔지만, 짝꿍 민우에게도 털어놓지 못한 비밀. 엄마, 아빠의 이혼 신고서였다. '이제 나는 뭘 할 수 있을까', '앞으로 나는 어떻게 되는 걸까'를 고민하며 터벅터벅 걷던 그때, 낯선 버스 정류장을 만났다. 그것도 학교 운동장에서.
이런 게 왜 갑자기 세워져 있는 건지 궁금할 새도 없이, 정문 너머에서 부르릉 소란스러운 엔진 소리와 함께 웬 버스가 천천히 다가왔다. '메타버스(BUS)'라고 적혀 있는 노란색 버스가.
"빨리 안 탈 거야?"
엉겁결에 홀린 듯 올라탄 지유는 현실과는 다르지만 현실과 이어진 메타버스 세계에서 또 다른 자신의 모습을 발견한다. 그리고 현실에서 고민하던 것이 가상현실 오픈월드에서 차근차근 해결되기 시작한다.

-----
메타버스라는 세상은 허상에 머물러 있지 않고 현실과 맞닿아 있어요. 현실 기반의 가상 세상, 현실의 연장, 현실을 극복한 새로운 현실이 바로 메타버스예요.
다만 가상의 공간 메타버스도 멋지지만, 더 멋진 것은 바로 현실이에요. 우리가 발을 딛는 거리, 흙냄새와 꽃냄새가 피어오르고 싱그러운 바람을 즐길 수 있는 자연, 친구들 손을 잡을 수 있고 웃을 수 있는 공간, 그리고 엄마, 아빠와 함께 맛난 음식을 먹는 그 시간이 메타버스 세계보다 더 소중해요. 현실을 소중히 한다면 메타버스를 멋지게 즐길 수 있지만, 현실을 외면한다면 메타버스는 도피처가 될 뿐이거든요.
자, 이제 버스에 올라탈 준비가 되었나요? 오픈월드에서 저를 만난다면 아는 척해 주세요!
'작가의 말' 중에서

흥, 지겨워! 두 사람
난데없이 웬 버스?
운전기사의 정체
메타버스 세계
주문을 외워 보자
두 가문이 걱정하는 일
줄리엣의 시녀가 되다
멋쟁이 로런스 신부님
킁킁이의 쓸데없는 인내심
팝핀 토끼의 호버보드
은팔찌의 주문
다시 현실로

작가의 말
메타버스 타고 메타버스 세계로

차유진 사실, 저는 요정들을 데리고 있어요. 녀석들은 오픈월드에서 제 지시에 따라 열심히 글을 쓰고 있지요. 부끄럽지만 저는 아이디어가 막힐 때마다 메타버스를 타고 오픈월드를 드나들며, 녀석들이 써 놓은 원고를 슬쩍해서 돌아와요. 그리고 당당하게 제 작품이라고 발표하지요.
슬쩍한 글들이 뭐냐고요? 〈애슬론 또봇〉 〈엉뚱발랄 콩순이〉 〈다이노코어〉 〈젤리고〉 〈정글에서 살아남기〉 〈벅스봇 G〉 등의 TV 애니메이션 시나리오와 〈레너드 요원의 미스터리 보고서〉 오디오북이에요. 또 《우리 반 다빈치》《우리 반 베토벤》 《우리 반 김홍도》 《정재승의 인류 탐험 보고서》 같은 책들을 현실로 가지고 왔답니다.
물론 저도 양심의 가책을 느끼고 있어요. 그래요. 저를 사기꾼 소설가라고 흉봐도 좋아요. 하지만 이 책 《난데없이 메타버스》는 아니에요. 제가 심혈을 기울여 직접 썼다고요. 믿어 주세요! 제발요.