정희왕후

이 책 정희왕후는…



그 때와 다른 듯 닮은 오늘,

역사는 무엇을 말하고 있는가



-조선 최초 수렴청정을 한 여성 정치인, 정희왕후에게 그 답을 듣는다-



정희왕후는 조선 최초로 수렴청정(垂簾聽政)을 한 여성이다. 수렴청정이 어린 임금을 대신해 정사를 맡은 것인 만큼 적어도 수렴청정 기간 동안에는 임금을 넘어서는 최고통치자가 된다. 명실상부한 정치인이다.

조선시대 수렴청정은 사극에 단골로 등장하는 문정왕후와 정순황후를 비롯해 7명의 여성에 의해 진행됐다. 정희왕후는 그들에게 롤모델 격이다. 쿠데타로 조카를 밀어내고 왕위에 오른 남편 세조의 업보를 고스란히 물려받은 비극의 주인공이기도 했다. 정통성이 약한 정권이 늘 그러했듯 살얼음을 걸어야 했지만 나름대로의 판단과 결단력으로 위기를 피해나갔다.

아쉬움도 많다. 비대해질 대로 비대해진 공신의 권력을 제어하지 못하고 오히려 키워준 부분은 결과적으로는 조선의 레임덕을 가져왔다. 무리한 잣대로 성종의 계비 윤씨를 사사하도록 하여 연산군이라는 폭군을 등장시키게 한 것 또한 비난받을 수 있는 대목이다. 이런 우여곡절이 있기에 정희왕후는 논쟁거리가 될 수 있는 연구 대상이다.

수렴청정이 아니어도 모든 정권은 교두보이다. 권력은 누군가에 의해 끊임없이 이어지고 혼자 잡는 정권도 없다. 때문에 정희왕후의 정치를 통해 오늘날 우리가 취해야 할 덕목과 재고해야 할 대목을 되새겨보는 일은 더 나은 미래를 위해 큰 의미가 있다.

2015년은 광복 70주년. 한 세기의 역사를 장식할 준비를 해야 할 때다. 향후 30년의 발걸음에 따라 건국 100주년의 모습이 그려질 것이다. 정희왕후 역시 조선 100주년을 앞두고 권력을 행사했다. 수렴청정을 통해 성종이 조선왕조의 틀을 다질 수 있는 길을 열어줬다.

민주주의의 핵심에는 견제와 균형이 있다. 여성의 정치 참여를 외치는 목소리에는 세상의 절반을 차지하고 있는 여성의 대표성이 형편없이 낮은 상황을 걱정한다.

권력이 흔들리지 않고 백성이라는 언제 어떻게 변할지 모를 사람들의 마음을 사려면 긴장과 균형은 기본이다. 여성의 정치참여 주장에는 이런 균형이론이 숨어있다. 남성 독식의 정치는 이제 한계가 있다. 정희왕후를 통해 조선 최초의 여성정치인을 보며 어떤 정치를 펼쳤는지를 분석하는 일은 향후 정치인들의 이정표에도 도움이 되리라고 믿는다.



조선의 정희왕후는 오늘날에도 재현되고 있다. 권력을 유지하며 백성의 행복을 찾는 일은 어느 시대에나 정치의 첫 번째 덕목이다.

역사는 오늘의 거울이라고 했던가? 같은 듯 다르고 그러면서도 소름끼치도록 닮은 역사는 과거에도 그랬듯 지금도 반복된다. 과거의 과오를 알면서도 같은 실수를 반복하게 되는 어리석음은 어쩌면 지금 이 순간에도 일어나고 있는지도 모른다. 권력을 잡는 일은 늘 쉽지 않고 언제나 반대세력이 존재한다는 것이 엄연한 사실이다. 그러나 장기적으로 본다면 역사는 결국 화해를 이루고 그 화해를 통해 새로운 미래를 그린다.

우리 앞에는 통일이라는 과제가 있다. 통일은 화해가 바탕이 되어야 가능하다. 그 화해를 어떻게 할 것인가? 시대적, 역사적 한계 속에서 정희왕후라는 정치인이 내민 손을 통해 그 답을 찾을 수 있다.



책속으로 추가



수렴청정을 하는 동안 정희왕후는 이처럼 지방의 하급관리에 주목했다. 그 기저에는 이속, 즉 관아에서 일하는 하급관리들이 백성들과 가장 가까운 거리에서 일을 하고 있고 이들을 지방관들이 감독하기 때문이다. 관리로 임명받은 사람들이 중앙으로부터 멀어지면 해이해지기 쉽다. 지방으로 파견되는 관리들을 궁궐로 불러 직접 인견하고 구체적인 명을 내린 것은 그런 염려에서 나왔다.

고려와 달리 조선은 중앙집권을 강화했다. 향리들이 관리했던 고을을 조선시대 들어 중앙에서 파견하기 시작했다. 성종 때에 이르러서는 이런 제도가 자리를 잡아간다. 중앙이 기획한 정책을 지방에서 집행하게 되는 것은 그 때나 지금이나 비슷하다. 지방 관리들이 어떻게 고을을 관리하느냐에 따라 민심도 따라 갔다. 이런 부분을 읽고 있던 정희왕후는 지방 관리들에게 현지의 문제점을 제시하고 어떻게 하라는 것까지 세세하게 일러준다. 같은 날의 하교 내용이다.

…근일에 진언(陳言)하는 사람이 폐단되는 일을 논한 것이 매우 많으나, 지금은 다만 그 중에 심한 것만 들어 말한다. 공물(貢物)의 장피(獐皮)를 민간(民間)에게 내도록 요구하는 일과 관가(官家)에서 양잠(養蠶)하면서 뽕잎을 딸 때 민전(民田)을 밟아 손상시키는 일, 각년(各年)의 견감(?減) 된 포부(逋負)를 독촉 징수하면서 백성을 침해하는 일, 칠목(漆木)을 관(官)에서 배양(培養)하지 않고서 민호(民戶)에게 바치기를 요구하는 일, 학교(學校) 관리를 수령(守令)과 교관(敎官)이 소홀히 하고 마음을 쓰지 않아 학도(學徒)로 하여금 학업(學業)을 폐기(廢棄)하도록 한 일, 선상노(選上奴)를 뽑아 정할 때에는 수령(守令)이 아전의 손에 전적으로 맡기는 일 등은 마땅히 스스로 살펴 생각하여 조정에서 위임한 뜻을 저버림이 없도록 하라. 승지(承旨)는 이 여섯 가지 일과 무릇 폐단이 있는 일을 가지고 사목(事目)을 만들어 주도록 하라."

-제3부 정희왕후 조선을 품다 108~109p



여성최초로 조선을 통치한 정희왕후. 그런데 이 매력적인 존재는 사실 우리 역사에서 오랫동안 간과되어 왔다. 역사를 주제로 한 사극이나 영화에서도 수렴청정을 한 정희왕후보다는 내훈을 쓴 인수대비에게 초점이 모여진다. 인수대비의 드라마틱한 삶이 이유일 수도 있지만 여성을 정치라는 영역보다는 흥미의 대상으로만 보았기에 시선을 빼앗겼는지도 모른다. 우리 역사는 너무나도 오랫동안 여성을 정책적인 동반자로 보지 못하고 보조자로 인식해왔다. 그런 이유로 똑같은 능력을 지니고도 여성은 늘 차별의 그늘에 있었다. 권력은 늘 남성에게 집중돼왔다. 이런 집중은 남성중심이라는 불편함을 가져왔다.

조선의 수렴청정은 임기가 있는 통치였다. 정희왕후도 그랬고 뒤이어 수렴청정에 나선 왕비들 모두 적어도 임기를 연장하지 않았다. 정희왕후가 걸어간 길은 지난했다. 스스로가 선택할 수 있는 운명보다는 주어진 운명에 책임만이 따르는 경우가 대부분이었다. 가혹한 운명 앞에서도 정희왕후는 빠른 결정력과 추진력은 물론 기다릴 줄 아는 끈기를 보여주었다.

수렴청정은 정치다. 임금과 다를 바 없는 통치를 하는 군주이다. 문자도 모르고 통치를 위한 교육을 받은 경험도 없지만 정희왕후의 통치는 조선의 전체 임금들과 비교해도 후한 점수를 줄 수 있다.

리더의 가장 중요한 자질 중의 하나는 목표의 설정과 그 방향이다. 수렴청정을 맡은 정희왕후는 더 이상 피를 부르지 않는 왕권안정을 도모했다. 강력한 왕권도 중요하지만 언제까지나 피바람을 일으킬 수는 없다. 그런 판단을 바탕으로 왕위 서열에서는 가장 낮은 위치였지만 한명회의 사위인 자산군을 발탁했다. 흔들릴 수 있는 왕권을 안정시킨 나름대로의 장치가 됐다. 자산군이 왕위를 승계하는 과정은 왕후의 빠른 결정력이 힘이 됐다. 원상들의 권유가 있었겠지만 최종 결정권을 가진 정희왕후가 망설였다면 일은 힘들어졌을 것이다.

수렴청정을 시작하면서 호패법을 폐지하고 양잠을 장려하는 등 민생부터 돌보기 시작한 정치 감각은 여성특유의 리더십을 잘 보여준다. 무엇보다 세조의 정통성을 인정하지 않고 반기를 들어 역적으로 몰린 정종의 아들 정미수를 관리로 등용시키는 등 정적들의 앞길을 열어준 화해의 정치는 시사하는 바가 크다.

-제7부. 조선 100년의 교두보 238~239p

책을 내며



제1부 ㆍ 권력이 손님처럼 찾아왔다

01장· 선택, 1946년

02장· 정희왕후의 과제



제2부 ㆍ 독살설을 남긴 예종, 정희왕후의 숙제로 남다

03장· 예종과 공신들의 엇박자

04장· 분경금지

05장· 민수사옥

06장· 예종이 남긴 숙제



제3부 ㆍ 정희왕후 조선을 품다

07장· 정희왕후 형 수렴청정

08장· 민생을 살피다

09장· 과거를 반성하다

10장· 배고픔과 배아픔의 경계

11장· 정치는 나누기다

차례

제4부 ㆍ 불편한 동거

12장· 한명회와 손잡다

13장· 신숙주의 한계

14장· 적개공신을 잃다.



제5부 ㆍ 폐비 윤씨, 화약고가 되다

15장· 세종 맏며느리들의 일탈

16장· 시대의 한계에 빠지다

17장· 왕비는 누구 편인가?



제6부 ㆍ 정희왕후와 김종서

18장· 민심이 야사를 만든다

19장· 김종서를 말하다



제7부 ㆍ 조선 100년의 교두보

20장· 사림의 진출

21장· 정희왕후의 리더십

함영이 저자 함영이는 지방신문 기자로 사회활동을 시작해 연구소와 정당을 거치며 여성과 정치를 고민해왔다. 덕분에 세상은 배고픈 사람뿐만 아니라 배 아픈 사람도 없어야함을 깨달았다. 잘난 사람뿐만 아니라 못난 사람도 행복할 수 있어야 세상이 아름답다고 믿는다. 남들보다 잘 웃는 강점을 발판삼아 작은 일에도 감사하며 행복을 디자인하고 있다. 2015년 7월 현재 새누리당 정책위원회 여성가족 수석전문위원으로 정치 현장에 있다.

저서는 《3040 워킹맘 어디로 튈 것인가》가 있고, 공동저서로는 《대관령 동쪽으로 떠나는 추억여행》, 《여성정치 지금은 오후 2시》, 《일주일 연수로 배우는 천년의 지방자치(지방 여성의원들의 독일연수기)》, 《어머니 아, 그리운 나의 어머니》, 《강릉사람들》 등이 있다.