핫한기술 쿨한기술 2026(반양장)

상상을 넘어 현실로, 기술이 산업 지형을 다시 그린다
생존을 위한15가지 선택,이데일리 미래기술 보고서
미래는 더는 설계도 속에 머물지 않습니다. 공장에서는 시스템이 스스로 판단해 생산 속도를 조정하고, 도로 위에는 자율주행 자동차가 달리며, 병원에서는AI가 의사와 함께 환자를 진단합니다. 불과10여 년 전만 해도 공상과학 영화 속 장면에 불과했던 일들이 이제는 일상이 됐습니다. 인간의 상상을 뛰어넘는 기술이 더는 낯설지 않은 시대, 우리는 무엇을 준비해야 할까요.

SF 작가 아서 클라크(Arthur C. Clarke)는"충분히 발전한 기술은 마법과 구별할 수 없다"고 했습니다. 그의 말처럼 지금 우리가 목도하고 있는 기술 혁신은 마법에 가깝습니다. AI가 단순히 데이터를 분석하는 수준을 넘어 스스로 판단하고 결정을 내립니다. 작업 현장에서'앞 공정에서 불량률이 늘고 있으니, 속도를 잠시 늦추는 게 좋겠다'라고AI가 판단하면, 인간의 개입 없이 자율적으로 생산 체계를 조정하지요. 이는 더 이상 미래가 아닌 현재의 이야기입니다.
그러나 앞서가는 기술만큼이나 뒤처질 위험도 커지고 있습니다. 한때 우리가 자랑하던 반도체·배터리·디스플레이 기술도 이제는 안전지대가 아닙니다. 미국과 중국의 기술 패권 경쟁이 격화하는 가운데, 우리는 어느 한쪽에도 속하지 못한 채 기술 종속의 위험에 노출돼 있습니다. 최무선과 장영실이 활약하던 시대에도 과학기술은 국가의 운명을 좌우했습니다. 그러나 사농공상을 숭상한 조선은 결국 산업혁명의 물결에서 뒤처졌지요. 역사는 반복됩니다. 기술을 놓친 나라는 영원히 재기하기 어렵다는 교훈을 우리는 뼈저리게 알고 있습니다.

최근 만난 재계 인사들과 전문가들은 한목소리로 말합니다. "기술은 선택이 아니라 생존의 조건"이라고요. 그도 그럴 것이 자원 하나 없는 우리에게 기술력은 곧 국가의 기초체력이자 경쟁력의 원천이기 때문입니다. 네덜란드가 극자외선(EUV) 노광장비의ASML로, 대만이 파운드리의TSMC로 글로벌 공급망의 핵심 고리가 된 것처럼, 우리도 단 하나라도 세계가 의존할 수밖에 없는'초격차 기술'을 확보해야 합니다.
전문가들은 기술인재 육성이 그 시작점이라고 조언합니다. 첨단 기술을 이해하고, 응용하고, 새롭게 창조할 수 있는 인재 말입니다. 단순한 기술적 능력을 넘어 열정과 소명감을 갖춘'히든 히어로'를 얼마나 키워내느냐가 성패를 가를 것입니다. 물론 그 과정에서 이들을 키워내는 기업에 대한 정부의 전폭적인 지원도 뒤따라야 하겠지요. 그래야만 대한민국이 기술 혁신의 물결을 주도할 수 있을 겁니다.
이데일리는 이러한 절박한 현실 속에서 올해로8번째 미래기술 시리즈를 선보입니다. 〈2026 핫한 기술, 쿨한 기술- 산업 지형도 바꾼15가지 미래 기술〉은 지난해보다 한층 깊어진 통찰력으로 급변하는 기술 지형을 조망합니다. '미래기술의 핵심 열쇠, AI', '기술 시대의 토대', '미래의 삶'이라는 세 가지 줄기 아래AI 에이전트, AI 자율제조, 초고압직류송전(HVDC) 등15가지 핵심 기술을 선정해 그 의미와 영향력을 상세히 다뤘습니다.
특히 올해는 기술이 산업을 어떻게 바꾸고 있는지에 주목했습니다. AI 자율제조가 공장의 작업 방식을 근본적으로 혁신하고, 초장거리 전력망이 재생에너지 시대의 인프라로 자리 잡는 과정을 생동감 있게 전합니다. 각 분야 기자들이 현장을 누비며 쌓아온 취재력을 바탕으로, 앞서가는 기업들이 어디이고 그들의 기술적 특징은 무엇이며 어느 수준에 도달했는지를 구체적으로 설명했습니다. 단순한 기술 소개를 넘어 산업 생태계 전체의 변화를 입체적으로 조망하려 했습니다.

기술은 산업을 넘어 국가의 미래와 인류의 지속 가능성을 좌우하는 핵심 동력입니다. MIT 경영대학원의 에릭 브린욜프슨(Erik Brynjolfsson) 교수는"기술 그 자체가 아니라 기술을 어떻게 활용하느냐가 미래를 결정한다"고 강조했습니다. 이 책은 기업·정부·사회 모두가 변화에 능동적으로 대응해야 한다는 절박함에서 출발했습니다. 그리고 그 초심만큼은 잊지 않으려 합니다. 우리나라, 우리 기업들이 미래기술을 선도하는 날이 올 때까지 이데일리는 멈추지 않겠습니다. 한 걸음 한 걸음 내딛는 그 위대한 여정의 발자국에 감히 밀알 역할을 담당하려고 합니다.