탁사 최병헌의 개화사상과 민족운동(21세기에 다시 돌아보는)

구한말 서구 열강이 한반도 주변에 난립하고, 일제가 우리나라를 삼키려 하는 상황에서 종교는 어떤 역할

을 했는가? 탁사 최병헌의 삶과 생각을 통해 종교란 단지 개인 신앙에 국한된 것이 아니라 그 시대의 세계관이자 철학이며, 국가와 국민이 나아갈 방향을 제시하고 조정하는 사상이자 정치임을 확인할 수 있다.

이 책은 목사이지만 민족독립운동가, 사회운동가로서 그의 모습은 어떠했는가를 다섯 편의 글을 통해 살펴

본다.

먼저 최익제 교수는 “탁사의 현실 인식과 사상 세계는 정치와 종교, 민족과 교회, 사회참여와 복음주의 기능과 의미들이 가장 현실적으로 설명되어야 하는 시대에 자신의 종교 인식으로 종교 간 소통과 사회문제의 해법을 제시”하였고, “‘같음’과 ‘다름’이 여전히 선악의 기준으로 남아 있는 오늘날 탁사의 삶은 그 차이의 문제를 다시 풀어가는 과정에서 하나의 메시지를 남겼다”고 언급한다.

김정일 교수는 탁사 최병헌을 재야 역사학자며 사회개혁가요, 기독교를 한국인의 실정과 이해에 맞게 재해석한 ‘통합의 신학자’였다고 정의하면서, 탁사가 기독교를 사회변혁의 도구로 사용하려 했다고 강조한다. 탁사에게는 기독교가 세계로 향하는 통로였으며, 사회 인식을 새롭게 하고 사회를 변화시키는 도구였던 셈이다.

전삼병 목사는 최병헌의 애국계몽 활동 전반에 걸쳐 밑바닥에 흐르고 있는 것은 사회개혁 사상이라고 언급한다. 최병헌은 종교가 바로 서야 나라가 선다는 종교 구국론에 입각한 사회개혁론자였으며 목회자의 자리에서 이론가가 아닌 신앙의 실천가로 애국계몽 활동에 임하였는바, 탁사에 대한 재평가 작업이 이루어져야 할 것을 전삼병 목사는 역설한다.

서영석 교수는 탁사의 강연이 애국청년 지사들로 이루어진 독립운동의 구심점을 형성시켰으며, 이것이 일제에 의해 신민회 105인 사건으로 비화하여 후일에는 삼일 독립운동과 상해임시정부 태동의 모체가 되었다고 평가한다. 탁사의 구국운동은 당시 도탄에 빠진 우리 민족의 살길을 제시하면서 기독교 민주사회와 남녀평등, 새로운 문명사회, 첨단과학문화, 선진 국제사회로 나가는 길을 제시했다고 평가할 수 있다.

끝으로 이 책은 애국가 작사가로서의 최병헌을 안내한다.

탁사는 바로 이 남산과 소나무 숲을 바라보며, ‘소나무가 철갑을 두른 듯 바람과 서리에도 불변하지 않는 기상’처럼 민족의 독립을 갈구하고 애국하는 우리 마음 역시 변하지 말자는 취지로 ‘불변가’라는 이름의 시 4절을 지었다. 바로 이 ‘불변가’가 현재의 애국가 본문 4절이 된 것이다