나는 연기다

'불','연기'하면 어떤 것이 떠오르나요? 대부분이 따뜻함이나 음식을 데워 먹는 역할의 불을 떠올릴 것입니다. '연기'의 사전적 의미 또한 '무엇이 불에 탈 때 생겨나는 흐릿한 기체나 기운'으로 설명되어 있습니다. 그래서 '아니 땐 굴뚝에 연기 나랴.'라는 속담이 나온 것이겠지요. 하지만 연기는 이렇게 단순하지만은 않습니다. 불을 때야 발생하는 것이 연기이지만, 연기는 아주 오래전부터 우리 곁에서 우리를 살리기도 하고, 목숨을 위태롭게도 했고, 멀리서부터의 소식을 전해주기도 하고, 해로운 것을 막아주기도 하는 등 아주 중요한 역할을 해왔습니다.
지구상에 인류가 생겨나면서 인류는 살아가기 위해 먹이 활동을 시작했습니다. 동물을 잡아 배를 채우기도 했지만, 그 동물들로부터 공격당하면서 죽음을 맞이하기도 했습니다. 또한 익히지 않은 날고기를 먹어야 했고, 추위에 벌벌 떨기도 했습니다. 하지만 인간이 불을 피우기 시작하면서 모든 것이 바뀌었습니다. 우리는 불 덕분에 날로 먹었던 고기를 익혀 먹을 수 있게 되면서 이전까지 열매 채집으로 배를 채우던 식량의 폭이 넓어지게 되었습니다. 또한 함께 모여 따뜻하게 지낼 수도 있었으며, 토기 등 도구도 만들 수 있게 되면서 추위, 어둠, 밤의 포식자로부터 스스로를 지킬 수 있었을 뿐만 아니라 문명을 이룰 수 있었습니다. 그리고 불에서 피어난 연기는 인류에게 많은 혜택을 주었습니다. 이렇게 불과 연기는 위험을 무릅쓰고 얻어낸 위대한 결실이라고 말할 수 있습니다.
《나는 연기다》에서 연기는 우리에게 말을 합니다. 이산화탄소와 수증기, 허공에 날리는 재가 소용돌이치는 안개 속에서 태어난 자신의 모습처럼 소용돌이치며 자신의 이야기를 펼쳐 놓습니다. 신비로운 연기의 말을 통해 우리는 연기를 더 잘 이해할 수 있을 것입니다.

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헨리 헤르츠 헨리 헤르츠 코넬 대학교에서 공학 학사, 조지 워싱턴 대학교에서 공학 석사 그리고 조지타운 대학교에서 정치학 석사 학위를 받았습니다. 지금까지 열 권의 어린이 그림책을 만들었고, 지금도 어린이와 어른을 위한 판타지 단편소설과 공상과학소설을 쓰고 있습니다.

홈페이지(http://www.henryherz.com/)에 들어가면 작가와 작품에 대해 더 자세히 볼 수 있습니다.