열세 살 우리의 이야기

초등학교의 마지막 학년, 열세 살은 누구에게나 특별합니다. 중학교라는 낯선 세계로의 도약을 앞둔 설렘과 두려움이 공존하는 시기이기 때문입니다. 《열세 살 우리의 이야기》는 바로 그 시기를 살아내고 있는 소년 네이트의 시간을 담아낸 성장 소설입니다.
주인공 네이슨 와일더(네이트)는 영국 어느 도시의 빽빽한 빌딩 숲과 낡은 주택가 사이에서 엄마, 두 남동생과 함께 살고 있습니다. 네이트는 축구를 좋아하고 책 속의 단어들이 노래가 되는 것을 사랑하는 감수성 예민한 소년이지만, 마음속 깊은 곳에는 통제하기 힘든 분노인 '그것'이 잠들어 있습니다. 하지만 그의 마지막 학년은 순탄치 않습니다. 유치원 때부터 단짝이었던 PS와 처음으로 다른 반이 된 것입니다. 설상가상으로 PS는 학교의 문제아인 터너와 어울리기 시작하고, 네이트는 홀로 남겨진 듯한 깊은 상실감과 배신감을 느낍니다. 상심에 빠진 네이트에게 새로 부임한 조슈아 선생님은 네이트의 글쓰기 재능을 알아보고 격려합니다. 네이트는 데이비드 알몬드의 소설 《스켈리그》를 읽으며 문학이 주는 위로를 경험하고, 그림을 잘 그리는 친구 케일럽과 교감하며 새로운 우정을 쌓아갑니다.
네이트가 학교생활에 적응해갈 무렵, 평소 '스파이더맨'이라 불릴 만큼 에너지가 넘치던 막내 딜런이 선천성 심장 질환으로 갑자기 쓰러졌습니다. 네이트는 막냇동생을 잃을지도 모른다는 공포와 싸워야 했습니다.
동생의 투병과 친구 관계의 갈등이 극에 달했을 때, 네이트는 결국 학교에서 내면의 분노를 참지 못하고 '그것'이 표출되면서 무너져 내립니다. 하지만 조슈아 선생님은 그런 네이트를 따뜻하게 안아주며 곁을 지켜줍니다. 이후 터너가 아픈 딜런을 조롱하자, PS는 터너에게 맞서며 진정한 우정을 회복합니다. 딜런 또한 힘든 수술을 이겨내고 기적처럼 다시 일어섭니다.
졸업식 날, 조슈아 선생님은 네이트에게 "어둠 속에서 우린, 우리 사람을 찾는 거야."라는 마지막 가르침을 전합니다. 네이트는 이제 중학교라는 더 넓은 세상을 향해 PS, 케일럽과 함께 나란히 달려 나갑니다.
이 작품은 결핍과 상처를 가진 열세 살 소년이 문학의 힘과 주변 사람들의 사랑을 통해 어떻게 성장하고 치유되는지를 감동적으로 그려내고 있습니다.

맷 굿펠로우 전직 초등학교 교사 맷 굿펠로우는 시인으로, 현재 영국 전역의 학교를 방문하여 큰 인기를 끄는 에너지 넘치는 공연과 워크숍을 진행하고 있습니다.
오터 배리 북스에서 펴낸 첫 번째 시집 《지붕 위의 닭》은 이미 호평을 받았고, 2022년 CLiPPA상 후보에 오른 《애벌레 케이크》, CILIP 케이트 그린어웨이상 메달 후보에 오른 《수린의 할아버지》, CLiPPA 상 후보에오른 시 모음집 《나 자신이 되기: 생각, 걱정, 감정에 관한 시들》 등을 작업했습니다. 가장 최근 시집 《함께 별을 쫓아요》는 2023년 CLiPPA 상 후보에도 올랐습니다.