40일간의 사랑(소설문학 소설선)

아련한 사랑, 그리고 철학적 사유가 빛나는 네 편의 소설들

2006년 격월간 『에세이스트』로 등단한 최호택 수필가가 첫 소설집 『40일 간의 사랑』을 펴냈다. 최호택의 소설집 『40일 간의 사랑』에는 두 편의 중편소설과 두 편의 단편소설 등 모두 네 편의 소설이 수록되었다. 소설집 앞부분에 실린 중편 「40일 간의 사랑」과 단편 「전철 안에서」는 끝내 이루어질 수 없었던 아련한 사랑 이야기이고, 뒷부분에 실린 「풍뎅이의 죽음」은 죽음을 앞둔 인간에 관한 철학적 사유가 깊게 묻어나는 중편이며, 「개」는 화자를 개로 등장시켜 인간사를 비꼬는 풍자소설이다.

표제작 「40일 간의 사랑」을 미리 읽어본 사람들은 어른을 위한 「소나기」가 연상된다고 말한다. 「40일 간의 사랑」은 남자가 건강상의 이유로 동두천 신천변 산책로를 걸으면서 만나게 된 여자와의 맺지 못한 사랑 이야기를 담담하게 그린 작품이다. 여자가 미국으로 가는 비행기 안에서 보낸 이메일을 남자가 읽는 것으로 시작되는 「40일 간의 사랑」은 일기 형식을 띤 소설이다. 3월 5일에 시작된 일기는 4월 25일로 끝이 난다. 그렇게 이어진 40일 간의 남자 주인공의 일기가 한 편의 소설이 되었다. 매일매일 그 다음 이야기가 궁금한 신문 연재소설을 읽는 기분으로 읽어나가게 하는 힘이 있다. 300장 가까운 원고를 단박에 읽어 내려가게 만드는 「40일 간의 사랑」은 그 누구도 생각지 못한 결말과 큰 반전으로 깊은 여운을 주기에 부족함이 없다.

2012년 『양주골문학회』 동인지에 발표한 「전철 안에서」는 최호택 작가 특유의 문체가 담긴 첫 소설이다. 사업을 하기 위해 인도네시아 자카르타에 갔던 남자 주인공이 현지 노래방 도우미인 여자 주인공을 만나 타국의 외로움을 달래며 몇 번의 데이트를 한다. 인도네시아에 회사를 설립할 자금을 마련하기 위해 한국으로 돌아온 남자는 정부 정책이 변하여 다시 그곳으로 돌아가지 못한다. 그리고 15년이란 시간이 흐른 후 두 남녀는 지하철 안에서 우연히 마주치게 되고 서로를 기억해내려 애쓰는 이야기가 흥미롭게 읽힌다.

「풍뎅이의 죽음」과 「개」는 철학적 관점으로 연장선상에 있다고 볼 수 있다. 「풍뎅이의 죽음」에서 여자 주인공과 그녀의 사촌오라버니와 최 교수는 「개」의 화자인 개의 시선이 맞닿아 있다. 두 소설을 연달아 읽으면서 삶과 죽음에 대해 여러 생각이 떠올라 묘한 기분을 경험하게 될 것이다. 또한 내 안의 속물근성을 누군가에게 들켜버린 듯 얼굴이 화끈거릴 수도 있다. 상대의 입장에서 바라본다는 논리가 얼마나 자기 식인가 하는 것도 느낄 수 있다. 두 편의 소설 속에는 최호택 작가가 생각하는 '죽음'에 대한 철학이 잘 드러나 있다. 어떻게 하면 저처럼 죽음을 냉정하고 처연하게 받아들일 수 있을까? 작가는 자신이 하고 싶었던 이야기를 작품 속 주인공들을 통해 풀어내고 있다. 첫 소설집임에도 불구하고 네 작품이 서로 주제면에서 연관성이 있으며 쉽게 읽히는 문장과 단단한 이야기 구조로 짜임새를 갖추고 있다.

최호택 작가는 현재, 경기 양주시 봉양동에서 《Cafe 760》을 운영하며, 문학 활동에 전념하고 있으며, 『아침에 느끼는 행복』(2005년), 『새벽에 우는 것들』(2013년) 등 두 권의 수필집을 상재했다.

40일간의 사랑

전철 안에서

풍뎅이의 죽음

개

● 발문 | 숨은 보물찾기 · 한복용

최호택 저자 최호택은 1952년 경기도 양주 출신으로 서울 양정고등학교를 졸업하고, 중앙대학교 경영대학에서 경영학을 전공했다. 은행 등 직장생활을 거쳐 사우디아라비아 상사 주재원(1983∼1985년)을 지내고 1998년부터 스포츠 에이전트로 활동 중이다. 2006년 격월간 『에세이스트』를 통해 수필로 등단했으며, 현재는 양주시 봉양동에 《Cafe 760》을 운영하며, 문학 활동에 전념하고 있다. 2005년 『아침에 느끼는 행복』, 2013년 『새벽에 우는 것들』 등 두 권의 수필집을 상재했다.