처음 읽는 맹자(고전 친숙하게 읽기 시리즈 3)

'백성'이 중심되는 세상을 꿈꾼

철학자의 어록 《맹자》



맹자는 무력으로 영토를 넓히려는 패도가 횡행하던 시대에 공자의 사상을 이어받아 덕으로 사람들을 감화시켜 인의仁義를 실천하는 정치, 즉 왕도 정치를 주장했다. 또한 철저한 민본주의자였다. 백성을 첫손가락으로 뽑았으며, 왕답지 못한 왕은 왕이 아니라 보통 사람에 불과할 뿐이라고 주장하여 봉기와 반란의 단서를 제공했다. 따라서 지배층은 그를 달가워하지 않았고, 그로 인해 《맹자》는 한때 금서로 지정되기도 했다. 여전히 《맹자》를 읽어야 하는 이유는 간단하다. 어리석은 백성이 되지 않기 위해서고, 어리석은 통치를 하지 않기 위해서다.

비록 맹자의 왕도 정치는 당시 현실 정치판에서는 외면당했지만, 훗날 정치 제도·경제 정책 등 여러 방면에 반영되었고 폭넓게 논의되었다. 특히 백성을 귀하게 여기는 민본사상은 정치사상의 질을 높였다.



유가사상 이론서를 넘어서는

실생활 정치철학서



《맹자》에 담긴 말은 강물처럼 도도하고 거침없는 웅변이다. 고금의 독자들이 《맹자》에서 불굴의 의지와 용기를 얻는 이유다. 《맹자》는 앞으로도 변함없이 인생의 지침서로 가치를 발휘할 것이다. 그리고 우리가 살아가면서 가장 중요하게 여겨야 할 가치가 뭔지 고민할 때 좋은 길잡이가 되어 줄 것이다. 왜냐하면 맹자는 모든 운영의 주체인 '인간'을 고려해야 한다고 시종일관 역설하기 때문이다.

정치에 뜻을 둔 사람, 경영에 뜻을 둔 사람, 취업에 뜻을 둔 사람, 학문에 뜻을 둔 사람, 큰일을 앞두고 벅찬 기대와 포부에 가슴 부풀어 있는 사람, 매사가 잘 안 풀려 실의와 절망에 기가 꺾여 고개 숙이고 있는 사람 등 누구에게든 《처음 읽는 맹자》 일독을 권한다.



[책속으로 추가]

제가 듣자 하니 제나라 수도 교외 관문 안에 가로 세로 각 사십 리의 사냥터가 하나 있는데, 누구든 그 안에 있는 동물을 죽이면 살인죄를 범한 것과 똑같이 처형한다고 하였습니다. 그렇다면 이것은 사방 각 사십 리 땅이지만, 백성 입장에서는 나라 안에 함정을 파 놓은 것입니다. 백성들이 너무 크다고 하는 것 또한 당연하지 않습니까?" -46쪽에서



― '여민동락'의 중요성을 말했다. 왕의 사냥터라지만 누구나 들어가 필요한 것을 채취할 수 있게 하면 아무리 넓어도 작다고 여기고, 아무도 들어가지 못하게 엄금하고 동물을 포획하면 엄벌에 처한다면 아무리 작아도 크다고 여기니, 왕의 사냥터 지정은 크기가 문제가 아니라 누가 함께 이용할 수 있느냐가 중요하다는 말이다.



" (…)전차 만 대를 가진 대국이 이와 비슷하게 전차 만 대를 가진 대국인 연나라를 공격하는데, 연나라 백성이 광주리에 건량을 가득 담고 호리병에 술과 음료수를 가득 담아 왕의 군대를 환영했습니다. 여기에 다른 뜻이 있겠습니까? 오직 물과 불을 피하려는 것일 뿐입니다. 그런데 만약 전보다 물이 더욱 깊어지고 불이 더욱 뜨거워진다면, 이는 단지 나라만 연나라에서 제나라로 바뀌는 것일 뿐(백성이 고통을 당하는 것은 마찬가지)입니다." _65쪽에서



― 민심을 얻는 것의 중요성을 강조한 말이다. 다른 나라를 병탄할 때는 도탄에 빠진 그 나라 백성들을 구원하는 마음으로 해야 한다는 뜻이다.



공자는 '덕의 정치가 흘러가는 것은 역참이 전령을 전달하는 것보다 신속할 것이다'라고 말했다. 지금 이 시기에 만 대의 전차를 소유한 대국이 어진 정치를 실행하면, 백성의 기쁨은 마치 거꾸로 매달렸다가 풀려난 것과 같을 것이다. 따라서 '옛날 사람보다 힘은 반만 들이고도 공은 배로 얻는다'는 것은 오직 이 시대에만 가능한 것이다." _82쪽에서



― 관중과 안자는 춘추시대 제나라가 군사 개혁, 경제 개혁을 통해 강대국 대열에 들어서게 했던 정치가로, 특히 이 지역 출신이라면 누구나 자부심을 가졌다. 그래서 제나라 출신 공손추는 맹자가 제나라에서 관중과 안자의 업적을 재현할 수 있는지 물은 것이다. 맹자는 관중과 안자가 영토를 넓히고 인구를 늘려서 제나라를 부강하게 한 것은 인정하지만 이를 통해 왕도 정치를 실현하는 쪽으로 가지 않고 패권 정치를 추구했던 것을 안타까워한 것이다.



"선한 말 듣기를 좋아하면 천하도 충분히 다스릴 수 있는데, 하물며 노나라를 다스리는 것은 말할 것도 없다. 선한 말 듣기를 좋아하면 사방 사람들이 모두 천 리 밖에서도 달려와 선한 말을 그에게 해줄 것이요, 선한 말 듣기를 좋아하지 않으면 누가 무슨 말을 하면 '아, 아! 나는 이미 알고 있어'라고 할 것이다. '아, 아!' 거리는 소리와 안색은 사람을 천 리 밖으로 거절하는 것이다. 인재가 천 리 밖에서 머무르고 가까이 오지 않으면 참언하고 아첨하는 사람들만 올 것이다. 참언하고 아첨하는 사람들과 함께 있으면서 국가를 잘 운영하려고 한다면, 할 수 있겠느냐?" _358쪽에서



― 선한 말 듣기를 좋아하는 악정자가 노나라 국정을 맡게 되었다는 소식에 맹자가 기뻐한 것이다. 공손추는 악정자가 굳센지, 총명하고 사려 깊은지, 듣고 아는 것이 많은지 물었지만, 맹자는 오직 선한 말 듣기를 좋아하는 것만으로도 국정을 잘 운영할 수 있다고 말했다.



"선량한 본심을 확장하면 본성을 이해할 수 있다. 본성을 이해하면 천명을 이해할 수 있다. 본심을 보존하고 본성을 배양하는 것이 바로 천명을 대하는 방법이다. 단명하든 장수하든 다를 것 없으니, 오직 심신을 수양하고 기다리는 것이 천명을 이루는 길이다." -366쪽에서



― 사람은 누구나 인격을 완성할 가능성을 타고났다는 것이 맹자의 입장이다. 그래서 타고난 본심을 보존하고 확충하는 것이 사람의 길이다.

옮긴이의 말 …04



제1편. 양혜왕(梁惠王) 상 …12

제2편. 양혜왕(梁惠王) 하 …42

제3편. 공손추(公孫丑) 상 …80

제4편. 공손추(公孫丑) 하 …110

제5편. 등문공(滕文公) 상 …138

제6편. 등문공(滕文公) 하 …166

제7편. 이루(離婁) 상 …192

제8편. 이루(離婁) 하 …224

제9편. 만장(萬章) 상 …260

제10편. 만장(萬章) 하 …282

제11편. 고자(告子) 상 …304

제12편. 고자(告子) 하 …336

제13편. 진심(盡心) 상 …366

제14편. 진심(盡心) 하 …410

맹자 저자 맹자 孟子

중국 전국시대의 철학자이자 정치가. 산둥성의 작은 마을에서 태어났다. 이름은 가軻, 자는 자여子輿이다. 공자와 더불어 유학을 대표하는 인물이다. 무력으로 영토를 넓히려는 패도가 횡행하던 시대에 덕으로 사람들을 감화시켜 인의仁義를 실천하는 정치, 즉 왕도 정치를 주장했다. 한편 맹자는 성선설性善說에 입각해 인간의 본성을 탐구하기도 했는데, 순자의 성악설性惡說과 함께 중국 철학사에 중요한 쟁점을 남긴 이로 평가받는다.