숫자로 보는 세상: 나의 우주

갓난아이가 비행기로 우주여행을 떠나면 스무 살엔 어디쯤 가고 있을까?

우주의 에너지를 몽땅 연료로 쓰면 우주선은 얼마나 빨리 날 수 있을까?

달이 공전을 멈추면 며칠 만에 지구에 떨어질까?

태양에서는 에베레스트 산 높이에서 떨어뜨린 돌멩이가 1.3초 만에 바닥에 떨어진다고?

사람이 별들만큼 멀리 떨어져 산다면 지구엔 몇 명이나 있을까?

만일 지구가 블랙홀이 된다면 그 크기는 손톱보다 클까, 작을까?

인류보다 문명이 앞선 외계인은 어째서 지구를 찾아오지 않는 걸까?

이 물음, 그리고 책에 실린 풀이는 그저 그런 흥밋거리가 아니에요. 우주를 이루는 물질과 에너지, 우주를 움직이는 중력의 원리가 담겨 있어요. "중력만 생각하면 내 머리가 돌 것 같아!" 똑똑한 아인슈타인도 동료에게 이렇게 투덜거린 적이 있어요. 과학자의 언어로 쓴 우주의 이치와 원리는 어른에게도 몹시 어려워요. 『숫자로 보는 세상_나의 우주』는 일상생활의 재미있는 사례로 우주의 이치와 원리를 깨닫게 이끌어요.



"우주가 뭐야?"라고 물어보면?

뭐라고 대답해야 할까요? 대답하기 참 어려운 질문이에요. 우리 눈에 보이는 모든 것은 우주의 일부분이고, 우주라는 낱말은 세상에 존재하는 모든 것의 성씨 같은 거니까요. 하지만, 과학자들의 오랜 노력으로 우주의 이치와 원리는 서서히 드러나고 있어요. 『숫자로 보는 세상_나의 우주』는 우주의 개념을 잡아 주는 책이에요. 중력이란 무엇인가? 에너지와 물질은 어째서 서로 같으면서 다른 것인가? 이 두 질문에 대답할 수 있다면 우주의 개념이 머릿속에 자리 잡은 거죠. 이해하기 쉽지 않은 이야기지만, 꼼꼼히 여러 번 읽다 보면 우주는 마음을 열어 보일 거예요.



우리는 누구나 별의 친척이에요

과학의 눈으로 보면, 사람은 누구나 별의 친척이에요. 내 몸을 이루는 물질은 모두 별이 만든 거거든요. 우주를 이루는 두 요소는 물질과 에너지인데, 물질의 질량과 에너지가 같은 것의 다른 모습이라는 것을 이해할 때, 그리하여 내가 별의 다른 모습이라는 사실을 이해할 때, 비로소 우주를 한눈에 그려 볼 수 있어요. 『숫자로 보는 세상_나의 우주』는 별과 나 사이의 혈연관계를 보여 주는 책이에요. 그 혈연관계는 바로 우주의 역사예요.



우주를 바라보는 다른 관점

먼 옛날, 큰 별이 폭발하며 최후를 맞이했어요. 별에서 떨어져 나온 원자들은 어두컴컴한 우주 공간을 떠돌아다니다 지구라는 작은 행성에 모였죠. 그러곤 생명체를 이루었어요. 보잘것없는 단세포로 출발한 그 생명체는 수억 년, 수십 억 년의 진화를 거치고 거쳐…… 마침내 밤하늘을 바라보며 먼 옛날 자신을 낳은 고향을 생각하기에 이르렀어요. 기적이 일어난 거예요! 별에서 떨어져 나온 원자들이 모여 자신을 낳은 별을 생각하게 됐으니까요. 우주를 알아 간다는 것은 별자리 관찰하곤 좀 다른 일이에요. 우리는 누구나 기적의 주인공이고, 우주의 의미를 깨닫는 일은 바로 나의 의미를 깨닫는 일이니까요.



조몰락조몰락, 숫자로 다시 꾸민 우주

사람은 자기 생각의 크기 안쪽만 이해할 수 있잖아요? 그런데 있는 그대로의 우주는 터무니없이 크고 낯설어서 생각의 그릇에 담기 어려워요. 숫자로 나누고 다지고 빚어야 머릿속에 들어와요. 모래알만 한 지구를 그려야 태양계 끝이 이웃 동네 거리로 다가와요. 사과만 한 태양을 상상해야 은하계가 보름달 크기로 보여요. 『숫자로 보는 세상_나의 우주』는 어린이와 청소년이 익숙하게 다룰 수 있는 숫자로 다시 꾸민 우주 이야기예요.

크고, 멀고, 캄캄한 우주 … 6
우주에서 거리를 재는 방법 … 8
1026 세상의 끝 …… 11
우주의 크기를 보는 4가지 방법 … 12 | 빛, 에너지 배달원 … 16 | 전자기파의 여러 가지 모습 … 18 | 중력, 별을 낳다 … 20
1023 처녀자리 은하단 …… 31
1021 우리 은하계 …… 33
1017 황소자리 게성운 …… 35
초신성, 모든 생명의 어머니 … 36
1016 고리성운 …… 41
1013 태양계 …… 43
태양계, 죽은 별의 부활 … 44 | 수박, 수금지화목토천해명 … 46
1012 별 …… 49
별, 무게의 전쟁 … 52
1011 블랙홀 …… 61
블랙홀, 스스로 판 무덤 … 62
109 태양 …… 67
태양, 가장 오래된 신 … 68
108 행성 1 …… 73
목성 … 74 | 토성 … 76 | 천왕성 … 78 | 해왕성 … 80
107 행성 2 …… 83
지구 … 84 | 금성 … 88 | 화성 … 90 | 수성 … 92 | 명왕성 … 94 | 소행성 … 96 | 달 … 98
우주의 수수께끼 … 100

조대연 글쓴이 조대연은 고려대학교 화학공학과를 졸업했으며, 2003년부터 어린이 교양월간지 『고래가그랬어』 편집주간으로 일하고 있습니다. 지은 책으로는 『눈감으면 보이는 상상세상』 『우리 몸은 작은 우주야』 등이 있습니다.