전립선암, 제대로 알고 제대로 치료하자

현대 대한민국 사회는 초고령화 시대로 진입하며 노년기 삶의 질에 대한 관심이 어느 때보다 높다. 중년 이후 남성의 삶을 송두리째 흔드는 질환인 전립선암은 서구화된 식습관과 급격한 고령화, 그리고 진단 기술의 발달로 인해 현재 우리나라에서 남성암 발생률 1위를 차지할 만큼 증가세를 보이고 있다.

전립선(前立腺)은 이름 그대로 '방광 앞에 서 있는 샘'이라는 뜻으로, 오직 남성에게만 존재하는 생식기관이다. 호두나 탁구공 정도의 작은 장기지만 전립선은 남성의 생식 기능과 배뇨, 성기능 등 삶의 만족도를 결정짓는 핵심 기관이다.

전립선은 30대 이후부터 남성 호르몬(테스토스테론)의 영향으로 서서히 크기가 자라나기 시작한다. 50대 이후가 되면 비대해진 전립선 조직이 요도를 압박하여 소변 줄기가 가늘어지고, 소변이 끊기거나, 소변을 시작할 때 시간이 오래 걸리는 '전립선비대증'이 찾아오기 쉽다. 밤에 자다가 소변이 마려워 몇 번씩 깨는 야간뇨나 갑자기 소변을 참기 힘든 절박뇨 역시 비대증의 전형적인 증상이다.

저자인 변석수 교수는 많은 중년 남성이 전립선비대증의 증상과 전립선암의 증상을 혼동하여 지레 겁을 먹는 경우가 많다며 암이 아닌 양성 조직이 커지는 전립선비대증과 양성 질환과 악성 종양(암)의 차이점을 확실하게 구분해 준다. 무엇보다 이러한 불편 증상이 생겼을 때 방치하면 방광결석이나 신장 기능 저하 등의 합병증으로 이어질 수 있으므로, 반드시 전문의를 찾아 직장수지검사, 초음파, 그리고 혈액 내 PSA 검사를 통해 정확한 진단을 받아야 한다고 조언한다.

『전립선암, 제대로 알고 제대로 치료하자』는 전립선암 조기 진단의 핵심인 PSA(전립선특이항원) 검사의 의미와 최신 MRI, 조직검사를 통한 정밀 진단 메커니즘을 친절하게 해설한다. 특히 암의 성질과 위험도에 따라 무조건적인 수술 대신 추적 관찰을 진행하는 '적극적 관찰요법'부터, 부작용과 통증을 최소화하는 최신 단일공(SP) 로봇 수술, 주변 장기 손상을 줄이는 정밀 방사선 치료 및 꿈의 치료로 불리는 입자선 치료와 수술 재활 과정은 어떻게 이뤄지는지까지 담아내 신뢰감을 더한다. 마지막 부록 파트인 '자주 묻는 질문' 코너에서는 환자들이 가장 궁금해하는 질문 20선까지 꼼꼼하게 담아냈다.

어려운 의학용어를 과감히 걷어내고 이웃집 의사 선생님처럼 친절하게 설명하면서도, 의학적 근거와 최신 글로벌 임상 트렌드를 놓치지 않은 이 책은, 전립선 질환을 걱정하기 시작한 50대 이상의 모든 남성, 그리고 지금 이 순간 전립선암 진단 예후를 두고 밤잠을 설치고 있을 환우와 가족들이 반드시 읽어야 할 필독서이다. 지식은 불안을 지우는 가장 강력한 명약이며, 이 책을 덮는 순간 독자들은 암을 향한 막연한 두려움을 떨쳐내고 완치를 향해 당당히 걸어 나갈 지혜와 용기를 얻게 될 것이

1부 전립선과 전립선 질환의 이해
1장. 전립선의 구조와 기능 …… 16
2장. 전립선의 양성 질환 …… 20
재미있는 전립선암 이야기 ① …… 27

2부 전립선암의 원인과 증상
3장. 전립선암의 원인과 발생 …… 32
4장. 전립선암의 예방 …… 37
5장. 전립선암의 증상 …… 40
재미있는 전립선암 이야기 ② …… 44

3부 진단 및 병기 판정
6장. 전립선암 진단에 사용되는 검사 …… 50
7장. 조직검사 및 병기 판정 …… 73
8장. 전립선암의 위험도 분류와 치료 결정 과정 …… 88
9장. 유전자 검사 …… 94
재미있는 전립선암 이야기 ③ …… 102

4부 국소암에 대한 치료법
10장. 감시요법(적극적 관찰 및 대기 요법) …… 110
11장. 수술(근치적 전립선 절제술) …… 116
12장. 방사선 치료 …… 123
13장. 기타 국소 치료 …… 131
14장. 국소치료 후의 PSA 지속과 재발 …… 138
재미있는 전립선암 이야기 ④ …… 145

5부 진행성/전이암에 대한 치료법
15장. 호르몬 치료 …… 150
16장. 세포독성 항암치료 …… 160
17장. 파프 억제제 …… 166
18장. 방사성 의약품 …… 171
19장. 뼈를 보호하는 엑스지바 …… 176
20장. 임상시험 …… 180
21장. 완화치료 …… 185
재미있는 전립선암 이야기 ⑤ …… 189

6부 환자와 가족을 위한 정서적 지지와 생활 습관 관리
22장. 환자와 가족의 정서적 지지 …… 194
23장. 생활 습관 관리 …… 200
재미있는 전립선암 이야기 ⑥ …… 213

7부 부록
24장. 자주 묻는 질문 …… 218
참고자료·국내외 웹사이트·환자 단체 안내 …… 226

변석수 저자 변석수 교수는 서울의대를 졸업하고 동 대학원에서 석사 및 박사 학위를 취득하였다. 서울대병원에서 비뇨의학과 전공의 수련을 마쳤으며, 2003년 분당서울대병원 개원 시부터 비뇨의학과 교수로 재직하고 있다.
전립선암과 신장암의 수술 및 치료에 꾸준히 매진해 왔으며, 특히 다빈치 로봇을 이용한 최소침습 수술 분야에서 국내를 대표하는 전문가로 평가받고 있다. 2026년 현재까지 4,000번 이상의 로봇수술을 시행하였고, 로봇수술 교육 프로그램 강사로 활동하며 국내외 의료진 교육에도 힘써 왔다. 최근에는 단일공 로봇수술 분야에서도 선도적인 경험을 축적하고 있다.
전립선암 분야에서는 임상뿐 아니라 유전체 연구에서도 중요한 성과를 이루었다. 국내 최대 규모인 약 7,000명의 한국인 전립선암 유전자 데이터를 구축하였고, 국제 전립선암 유전체 연구 네트워크인 PRACTICAL consortium의 국내 유일 멤버로 참여하고 있다. 이러한 연구를 바탕으로 한국인 전립선암의 유전적 특성과 발병 위험을 규명하는 데 이바지해 왔다. 또한 한국인 전립선암 발병 위험을 예측하는 유전자 검사 키트를 개발하고 이를 서비스화한 스타트업 '프로카젠(PROCAGEN)'을 창업한 경험이 있다. 임상적으로도 전문성을 인정받아 2018년 동아일보가 선정한 '10대 암 베스트 닥터'에서 당시 가장 젊은 나이로 전립선암 명의에 포함되었다.
저자는 오랜 진료와 연구 경험을 통해 '전립선암은 올바른 정보와 적절한 선택이 치료 결과를 크게 바꿀 수 있는 질환'이라고 강조한다. 이 책은 진료실에서 환자와 가족들이 반복해서 묻는 질문에 답하고, 스스로 병을 이해하며 치료 방향을 선택할 수 있도록 돕기 위해 집필되었다.