100년전의 사랑법

1920년대는 연애의 시대였다. 나라를 잃은 지 십 년이 넘어가고 3·1만세운동마저 좌절되자, 허무주의가 팽배하였다. 이런 시대풍조 속에서 모던 보이, 모던 걸들이 등장하면서 이들은 연애에 목숨을 걸었다. 연애지상주의는 평양 기생 강명화의 자살, 윤심덕과 김우진의 동반자살이 상징적으로 보여준다.

《창조》 《백조》 《폐허》 같은 문학지들이 등장하면서 문학적 감상주의가 연애에 덧씌워지고, 지탄 받아 마땅한 정사사건에도 스토리텔링이 입혀졌다. 연애에 탐닉한 청춘들의 문화를 가장 여실히 증명하는 책이 바로 이 책의 원전인 《사랑의 불꽃》이다.

"경부선 차 속에서 한 놀라운 현상을 보게 되었다. … 백여 명이나 되는 학생들이 일제히 버들 바구니에서 연분홍색의 책을 한 권씩 꺼내들고 읽기 시작하였다."

1926년 8월 12일자 《조선일보》의 한 대목이다. 1923년에 간행된 《사랑의 불꽃》은 이 책을 가지고 있지 않은 학생이 없었다고 할 정도로 선풍적인 인기를 끌었다. 특히 여학생들은 책의 내용이 마치 자신의 이야기라도 되는 듯이 빠져들었다.

《사랑의 불꽃》에는 모두 19편의 연애편지가 실려 있다. 첫사랑의 설렘을 담아 보내는 연서에서부터 이국에 있는 연인에게 띄우는 절절한 사모의 편지, 떠나간 애인에 대한 그리움, 이별 통지 등 연애의 알파와 오메가를 담았다. 당시의 시대정신을 반영하기라도 하듯 실연의 아픔을 이기지 못해 자살을 암시하는 편지도 3편이나 된다.

이 책을 엮은 시인 노자영에 따르면 나도향, 설의식을 비롯한 저명한 문인들이 한두 편씩 붓을 든 것이라고 한다. 비평가들은 편지의 대부분을 노자영 자신이 쓴 것으로 본다. 이 책은 지나친 감상주의와 문장의 꾸밈이 도를 넘어 청소년들에게 해독을 끼친다는 비판을 받기도 하였다.

이 책은 우리 근대 출판 최초의 슈퍼 베스트셀러로 일컬어진다. 책 속에서 우리는 다양한 연애의 모습만 보게 되는 것은 아니다. 그 속에는 출구가 보이지 않던, 꿈을 잃은 시대 우리의 어두운 자화상이 깃들어 있기 때문이다.

꿈에 본 처녀에게

독약을 마신 후에

은실 같은 물결 위에 방울방울 떠도는 사랑의 눈물

황혼의 때

첫사랑의 눈물

비 오는 밤에

애자에게 보내는 최후의 편지

월화 씨에게

정자의 영전에

달은 밝은데 외로운 내 마음

황포탄의 물소리를 들으면서

오늘 밤 떠나기 전에

동경에 있는 애희 씨에게

애인 T양에게

최후의 하소연

일화 씨에게

옛 벗 혜순 씨에게

세상을 뒤로 두고

나도 사람입니다

노자영 1900년 황해도 송화에서 태어나 평양 숭실중학교를 졸업하였다. 고향에서 교사 생활을 하다 서울로 올라와 《장미촌》 《백조》 동인의 일원이 되었다. 시집 《처녀의 화환》 《내 혼이 불탈 때》 《백공작》, 소설집 《무한애의 금상》 《처녀의 화환》 《영원의 몽상》, 수필집 《인생안내》 등이 있다. 잡지 《조광》 《신인문학》을 편집하는 등 편집자로, 그리고 호머의 시를 비롯한 작품의 번역가로도 이름을 날렸다.