위대한 개츠비

위대한 개츠비 ·7
작품 해설 / 피츠제럴드와 『위대한 개츠비』 ·231
무너져 내리다 ·295

F. 스콧 피츠제럴드 Francis Scott Key Fitzgerald

1896년 9월 24일, 미국 미네소타주 세인트폴에서 태어났다. 아버지 에드워드 피츠제럴드와 어머니 몰리 맥퀼란 사이에서 태어난 그는, 두 누나가 모두 유아기에 사망한 탓에 어머니의 유별난 애정 속에서 성장했다.
12세에 세인트폴 아카데미에 입학하며 처음으로 글쓰기에 눈을 떴고, 교지에 「레이먼드 담보물의 신비」라는 글을 발표하며 재능을 드러냈다. 15세에는 부유층 자제들이 다니는 뉴먼 스쿨에 입학했고, 그곳에서 느낀 계급적 열등감은 훗날 그의 문학 세계 전반에 뚜렷한 흔적으로 남게 된다.
1913년, 프린스턴대학교에 입학한 그는 이 시기에 부유한 여성 지네브라 킹과 사랑에 빠진다. 그러나 그녀의 아버지로부터 신분 차이를 이유로 반대를 당하면서, '가난한 청년과 부잣집 딸'이라는 구조는 피츠제럴드 문학의 중심 모티프로 자리 잡는다. 지네브라는 이후 그의 아내가 되는 젤다와 함께 『위대한 개츠비』의 데이지 인물 설정에 영향을 미쳤다.
1917년, 제1차 세계대전 참전을 위해 미 육군에 입대했으며, 전역 후에는 장래가 불투명하다는 이유로 젤다에게 파혼을 통보받기도 한다. 이에 자극을 받아 완성한 첫 장편소설 『낙원의 이쪽』(1920)은 큰 성공을 거두며 그의 이름을 문단에 알렸고, 이를 계기로 젤다와의 결혼에도 성공했다.
작가로서 절정에 올랐던 시기는 1925년, 세 번째 장편소설 『위대한 개츠비』를 발표하면서였다. 오늘날 미국 문학의 최고봉으로 평가받는 이 작품은 당시에는 큰 주목을 받지 못했고, 뒤이은 『밤은 부드러워』 역시 흥행에서는 실패했다.
개인적으로도 시련이 이어졌다. 알코올 의존과 젤다의 정신 질환이라는 이중고 속에서 그는 생계를 위해 단편소설을 잡지에 기고하고, 헐리우드에서 각본 작업을 병행했다. 그럼에도 불구하고 그는 줄곧 '소설가'로 남고자 했으며, 마지막까지 창작의 끈을 놓지 않았다.
1940년, 미완성 장편소설 『대군의 사랑』(The Last Tycoon)을 집필하던 중 심장마비로 세상을 떠났다. 그는 실패와 좌절 속에서도 끝끝내 문학의 야망을 놓지 않았던, '잃어버린 세대'의 가장 상징적인 작가 중 한 명으로 남았다.