하나님의 수수께끼가 사람의 해답보다 더 만족스럽다

모호함과 불확실함이 유례없이 커지는 세상에서

한없이 복잡해지는 머리와 어수선해지는 마음을 정갈하게 씻어 줄 짧은 문장의 미덕!

체스터턴은 '역설의 대가'로 불릴 만큼 깊이 있는 사유와 철학을 역설적이면서 재치 넘치는 문장으로 표현했다. 그래서 그의 작품을 처음 접하는 독자들에게는 그만의 독특한 변증 방식이 어렵게 느껴질 수 있다. 이 선집은 이 점을 고려하여 독자들이 체스터턴을 조금 더 친근하게 느끼도록 기획한 책이다. 1911년에 출간된 《체스터턴 캘린더A Chesterton Calendar》를 비롯하여 체스터턴 생전과 사후에 출간된 여러 선집을 길잡이 삼아 현대 독자들이 곁에 두고 음미해 볼 만한 문장과 구절을 가려 뽑았다. 역설적이면서 재치 넘치는 언어로 삶과 죽음, 희극과 비극, 문학과 철학, 이단과 정통을 통찰했던 G. K. 체스터턴의 아포리즘을 모아 엮은 책이다.



■ G. K. 체스터턴은 누구인가?

체스터턴은 칼럼니스트이자 평론가였고, 소설가요 시인이자 기독교 변증가였다. '브라운 신부' 시리즈로 추리 문학의 거장으로 자리매김했을 뿐 아니라, 조지 버나드 쇼, 버트런드 러셀, H. G. 웰스 등 당대의 지성인들과 논쟁을 벌이며 '현상을 꿰뚫어 실상을 드러내는' 평론가로도 명성을 떨쳤다. 한국 독자들에게는 비교적 낯선 이름이지만, C. S. 루이스, 존 스토트와 더불어 20세기 영국을 대표하는 기독교 변증가로 손꼽히는 인물이다. C. S. 루이스는 체스터턴의 대표작 《영원한 사람》을 가리켜 "내가 아는 한 최고의 기독교 변증서"라고 칭했으며, 필립 얀시는 《정통》을 가리켜 "나의 영적 방향에 가장 큰 영향을 미친 책"이라고 했다. 조지 버나드 쇼는 체스터턴을 가리켜 "거대한 천재성을 지닌 사람"이라 했고, 소설가 호르헤 루이스 보르헤스는 "탐정 이야기를 어떻게 활용해야 하는지 가장 잘 아는 사람"이라 했으며, T. S. 엘리엇은 "후대에 영원토록 존경받아 마땅한 사람"이라 평했다.



■ 체스터턴의 글은 이해하기 어렵다?

그러나 우리는 20세기 초반 영국 문학계와 지성계를 쥐락펴락했던 이 인물의 이름이 여전히 낯설다. 이유가 뭘까? 많은 이들이 체스터턴의 글을 이해하기 어렵다고 말한다. 더러는 논리의 흐름을 파악하기도 힘들다고 토로한다. 얼핏 보면, 논지가 다소 산만하게 흘러가는 것 같기도 하다. 그렇다면 그토록 수많은 작가가 체스터턴의 문장과 작품을 칭송하는 이유는 뭘까? 어떻게 하면 체스터턴의 작품을, 그만의 매력과 진가를 오롯이 느낄 수 있을까? 역설적이고 재기 넘치는 그의 논증을 한 문장씩, 혹은 한 문단씩 떼어 음미해 보면 어떨까? 이 선집은 아직 체스터턴의 이름조차 낯선 사람들, 체스터턴을 알고 싶어서 두꺼운 작품을 집어 들었다가 중도에 포기한 사람들, 그래서 체스터턴의 글은 이해하기 어렵다고 한숨짓는 사람들에게 체스터턴이 건네는 가벼운 첫인사라 할 수 있다.



■ 문학과 예술, 정치와 사회, 신학과 철학을 넘나드는 문장과 구절

이 선집에는 기독교 변증서, 단편소설, 시, 수필, 전기, 문학 평론, 신문 칼럼, 책 서문 등 체스터턴이 발표한 방대한 작품 속 빛나는 문장이 담겨 있다. 체스터턴이 생각하는 이단과 정통, 평범과 비범, 지혜와 무지, 비관과 낙관, 진보와 보수, 문학과 철학, 삶과 죽음, 용기와 잔인함, 희극과 비극, 이상과 현실, 사랑과 투쟁의 관계를 음미할 수 있도록 한 페이지에 한 문장 혹은 한두 문단을 배치했다. 늘 길을 잃고 헤매다 급기야 찾아갈 주소마저 잃어버린 인간의 현실부터 구약성경의 유일한 등장인물인 하나님의 고독에 이르기까지, 염세주의에 빠진 쥐의 철학부터 중년이 되어서야 받을 수 있는 생의 선물까지 페이지마다 켜켜이 스며 있는 체스터턴의 통찰과 혜안을 엿볼 수 있다.

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G. K. 체스터턴 1874년, 영국 런던 켄싱턴에서 태어났다. 1900년에 첫 시집 《놀이하는 회색 수염》을, 1904년에 첫 소설 《노팅 힐의 나폴레옹》을 발표했다. 1911년부터 1935년까지 매력적인 성직자 탐정의 활약을 담은 '브라운 신부' 시리즈를 잇달아 출간하며 추리 문학의 거장으로 자리매김했다. 비평가로도 활발하게 활동하며 다양한 사회 비평과 문학 평론을 기고했다. 1905년에 〈일러스트레이티드 런던 뉴스〉에 정기적으로 칼럼을 기고하면서 다양한 주제를 아우르는 글을 쓰기 시작했고, 1925년부터는 〈G. K. 위클리〉라는 잡지를 직접 발행하여 글을 발표했다. 조지 버나드 쇼, 버트런드 러셀, H. G. 웰스 등 당대의 지성인들과 논쟁을 벌이며 두각을 나타냈다. 철학과 존재론부터 예술 비평과 탐정 소설에 이르기까지 100권이 넘는 다양한 작품을 세상에 내놓았다. 당대에 가장 뛰어난 정통 기독교 지지자였고, C. S. 루이스와 필립 얀시를 비롯한 많은 기독교 작가에게 영향을 끼쳤다. 1936년, 예순둘의 나이로 세상을 떠났다.