인간은 죽지 않는다 2-2(반양장)

"남지심의 신작소설 〈인간은 죽지 않는다.〉는 제목과 내용 모두 소설에 대한 우리의 일반적 상식을 충격한다. 이 소설은 현실 세계의 욕망과 갈등, 혹은 인간 내면의 선악을 파헤치는 일상적 이야기 차원을 벗어나, 우리의 체험과 인식 밖에 있는 사후세계를 마치 '현실처럼' 약여(躍如)하고 핍진(逼眞)하게 다룬다. 한 여성의 임종 순간 이후 머무르게 되는 중유(中有)의 세계, 그 중유(中有)의 세계에서 정신적 진화를 거쳐 현실 세계로 다시 환생하기까지의 얘기를 그린(제1부), 환생 후 법운사와 예경원을 중심으로 한 '생명의 실상' 공동체 활동을 그린(제2부) 등 〈인간은 죽지 않는다〉의 서사는 인간의 정신적 수행 및 이타적 실천을 주제로 한 작품으로 불교의 윤회와 보현행원 사상을 근간으로 한다. 그런 의미에서 〈인간은 죽지 않는다〉의 장르적 성격은 이야기로 풀어낸 화엄경 '십지품'의 변상도라 명명해도 크게 지나치지 않을 것이다."

〈인간은 죽지 않는다〉는 불교적 사유, 보다 구체적으로 말해 연기 윤회적 관점에서 인간의 죽음과 생명의 실상을 탐구한 소설이다. 이 소설은 인간의 죽음과 그 이후의 상황을 직접 다루었다는 점에서 소설의 신기원을 이룰 뿐 아니라, 남북 분단 이후 갈수록 첨예화 극단화하고 있는 한민족의 분열과 갈등 등 민감한 현실 문제의 해결책을 제시하고 있다는 점에서 더욱 주목할만하다.

〈인간은 죽지 않는다〉가 사후세계(死後世界)를 다룬 소설로도, 업생(業生)이 아닌 원생(願生)을 다룬 소설로도 국내외(國內外)에서 그 유례를 찾을 수 없다 하니 불교문학을 해 온 작가로서 한 획을 그었다는 자부심이 느껴진다.
이제부터는 독자들의 몫이다. 금 생에서 나의 마지막 소설이 될 〈인간은 죽지 않는다. 1-2권〉이 독자들의 가슴에 어떻게 투사될지 경건한 마음으로 기다려본다.






-평론

각각의 인물들이 보여주는 현실적 서사와
관계 속에서 이루어지는 공감


『인간은 죽지 않는다』는 환생에 관한 이야기다. 불교에서는 서원을 세워 자신이 원하는 세상에 다시 태어나는 것을 원생(願生)이라 한다. 우리에게 익숙한 원생 또는 환생에 관한 대표적인 이야기는 티베트 고승의 환생이라는 '달라이라마' 이야기일 것이다. 종교적 믿음이 있거나 그렇지 않거나에 관계없이 다시 태어나는 생이란 짧은 한 생을 살아가는 우리에게는 크나큰 관심거리다
제1권, '나'는 이승에서의 삶을 마감하고 환한 빛을 따라간 결과 중유 세계에 도착한다. 그곳에서 여러 명의 스승을 만나는 동시에 이승에서 인연 있던 인물들을 재회한 뒤, 각각의 단계에 맞는 수련을 거쳐 원생에 따라 세상에 다시 돌아온다.

"작가는 인간의 가장 오랜 관심사인 죽음·환생·윤회에 대한 근본적인 질문을 수행자와 스승의 대화를 통해 풀어나간다. 육신과 분리된 화자의 영혼은 중유 세계에서 스승을 만나 '나의 실체'가 곧 '빛의 파장'이며, 인간계를 포함한 우주 전체를 가리키는 현상계란 마음이 펼쳐낸 무대이고, 모든 생명체는 그 무대의 연기자일 뿐이라는 점을 깨닫는다. 한 생명체가 어떤 세계의 어떤 형상으로 태어나는가는 전적으로 숙업(宿業)과 관련된다. 중생은 "실재하지 않는 것을 실재하는 것처럼 착각하면서 끝없이 욕망을 키워가는"데, 그것이 '무지'임을 깨달아야 '지혜'와 '이타심'을 증득할 수 있다.
모든 생명은 육신과 정신의 결합으로 이뤄지며, 육체는 소멸하더라도 정신은 사라지지 않고 진화한다. 중유 세계(제1부)에서 '통합'과 '참회' 두 영혼은 '정신의 진화'에 대해 토론하면서, 물질주의자들의 최대 오류가 정신을 부정했기 때문에 정신의 진화마저 부정한 점이라는 데 공감한다. 이와 함께 인간의 정신(영혼)은 소멸하지 않고 자신의 숙업과 노력에 따라 얼마든지 진화할 수 있는 가능성을 가진 것으로 설명된다. '참회'가 자기 사상의 오류를 깨달은 것이 현상계가 아니고 육체와 정신이 분리된 중유 세계에서라는 것은 인간 정신의 진화에 대한 강력한 방증이라 할 수 있다.
생명의 진화는 생명의 실상에 대한 적확한 이해에서 기인한다. 중유 세계에서 정려에 든 화자는 자신의 생명이 진여에 뿌리를 내리고 있으며, 진여에서 생겨난 현상계는 빛의 파장으로 끝없이 퍼져나가 우주 만물을 만든다는 사실을 정확히 이해한다. 하지만 인간들은 지구에 붙박혀 살고 있어 그 세계에 대해서만 조금 이해할 뿐, 지구계를 벗어난 은하계, 더 나아가 은하계 밖의 무한한 세계에 대해서는 짐작조차 하지 못한다.
해인 스님에 따르면 "우주도 정신에 해당하는 진여의 세계와 육신에 해당하는 물질세계가 결합한 것으로, 진여의 세계와 물질의 세계가 갈리는 경계를 진여문과 생멸문"으로 구분한 것은 현상계와 유사하다. 다만, 그 세계는 지구와 경계와 차원이 전혀 달라 오직 부처만이 이해할 수 있을 따름이다. 그럼에도 중생이 보살이 되고 보살이 부처가 되는 정신의 진화를 통해 차원의 초월이 얼마든지 가능하므로 우주 너머의 전혀 다른 차원의 세계를 이해하는 게 불가능한 것만은 아니다. 정신의 진화는 "인류를 진화시키기 위한 방법을 스스로 찾는 단계, 자신이 찾은 방법을 연마해서 실제로 힘을 기르는 단계, 기른 힘을 자유자재로 쓰는 단계"로 이루어진다. 요컨대 정신의 진화는 중생 제도의 서원을 세워 부단한 수행으로 보살이 된 뒤 자비행을 실천하는 것으로 요약된다. 보살이 중생계로 환생하는 이유는 "중생계는 보살의 공부를 완성시키는 도량 중 가장 우수한 학교"이고, 보살은 중생 제도로 부처가 될 수 있기 때문이다. 여기서도 강조되고 있듯이, 중생이 부처가 될 수 있다는 가르침은 중생에서 곧바로 부처가 되는 비약이 가능하다는 게 아니라 수억 겁의 윤회와 진화를 거쳐야 비로소 그 단계에 이를 수 있으므로 부단한 수련과 참회가 필요하다는 사실이다."

-장영우 평론 '생명의 실상과 진화' 중에서

제9장_ 중생이 없으면 성불할 보살도 없다.....006
제10장_ 생명의 실상, 법석을 차리다_3.발광지, 4.염혜지.....029
제11장_ 인간의 영역은? 의식의 영역은?.....052
제12장_ 생명의 실상, 법석을 차리다_5.난승지.....073
제13장_ 고단한 삶.....095
제14장_ 생명의 실상, 법석을 차리다_6.현전지, 7.원행지.....119
제15장_ 그대 있음에 내가 있네.....147
제16장_ 생명의 실상, 법석을 차리다_8.부동지.....175
제17장_ 본래 자리로 돌아가려는 끝없는 노력.....200
제18장_ 생명의 실상, 법석을 차리다_9.설법지.....230

남지심 작가와 작품은 일치할까? 이 질문에 아마 그럴 것 같다고 대답할 수 있는 몇 안 되는 작가 중의 한 사람이 남지심 작가이다.

한국의 대표 불교문학작가로 자리 잡은 남지심 작가가 불교 안에 진리가 있음을 확신하며 새로운 작품 『인간은 죽지 않는다 1, 2』권을 펴내며 독자들을 찾아왔다. 작가는 신작을 통해 삶의 진리를 탐구하고 실천해 가는 인물들을 보여주는데, 중요한 것은 모든 인물이 혼자 외치거나 혼자 달려가지 않는다는 점이다. 그들은 현실의 문제를 해결하기 위해 함께 생각하고, 함께 느끼고, 함께 걸어간다. 인간은 어떻게 살아가야 하는가에 대한 탐구를 끈질기게 이어온 작가는 이야기를 통해 진리를 찾아 실천하는 과정을 에둘러 표현하지 않고 간명하고 절제된 언어로 보여준다. 오늘날 한국 사회가 당면한 문제-극단적 이기심과 행동으로 혼탁하고 어지러워진-를 해결하는 데 필요한 삶의 태도를 친근하고 과장되지 않은 몸짓으로 보여준다. 환경과 지역, 세대 간의 문제, 삶의 기반이 다르다는 이유로 모래알처럼 흩어진 구성원들을 작가는 개성 만두 반죽처럼 끈기 있고 다정하게 끌어모아 결집할 수 있게 한다. 불교문학을 통해 삶의 진리를 실현해 가는 여정을 보여주는 작가의 의도는 혼돈과 부도덕, 물질만능주의에 젖어 있는 현실에서 좀 더 인간으로 살아갈 수 있는 이정표가 되고 지금보다 진화한 삶을 살아갈 수 있게 삶의 방향을 제시한다. 서툴고 지친 이를 손잡아 줄 동행의 길로.