돌아온 배

세대를 잇는 생명의 노래

이 책은 흥남철수 당시 메러디스 빅토리호에 있었던 포니 대령의 가족, 즉 그의 아들인 에드워드 포니와 손자인 네드 포니를 주인공과 화자로 삼아 이야기를 풀어나간다. 군인이었던 아버지에 대한 섭섭함으로 인해 아들의 해군 입대를 못마땅해 하는 에드워드 포니와, 다시 그러한 아버지를 이해하지 못하는 네드 포니의 갈등으로 이야기는 시작한다. 아버지의 태도에서 숨겨진 이야기를 직감한 네드는 결국 할아버지의 행적과 마주하게 된다. 할아버지의 이야기를 하나씩 알아가면서 먼 나라 한국에 포니 대령이 남겨두었던 인간애에 공감하게 된다.

책에 등장하는 사람들은 실존인물이지만 그들의 심리상태와 갈등은 모두 허구이다. 역사가 말하지 않은 빈 공간을 빌려 작가는 세대를 통해

이어지는 우리 민족의 잊을 수 없는 기억을 노래한다.



1950년 흥남철수로부터 4·27판문점선언으로

이 책은 포니 대령의 아들, 손자, 증손자로 이어지는 한 가정의 가족사이자 아픈 한국사이기도 하다. 이 책에 등장하는 많은 사람들이 각자의 인생을 살아가고 있지만, 그중에는 메러디스 빅토리호 승선 이후 삶의 궤적이 크게 곡선을 그리는 경우도 적지 않다. 당시 배의 선장은 이 사건 후에 인생의 방향을 바꿔 수도사가 되었고, 그 배에서 태어난 아이들 김치 파이브 중 다섯 번째 아기 이경필 씨는 거제도를 고향으로 삼아 거주하고 있다. 그 배의 승무원 중 아직도 3명이 생존하고 있으며 포니 대령의 증손자 벤 포니는 한국에서 공부하고 있다. 생존자들의 이러한 이야기는 흥남철수와 그 배경이 된 뼈아픈 민족상잔의 과거가 결코 잊을 수 없는 우리의 상처임을, 그러나 그 가운데에도 인간애가 꽃피었음을 다시 상기시켜준다. 4·27판문점선언으로 남북철도 연결이라는 꿈만 같은 기적을 눈앞에 둔 지금, ?돌아온 배?는 잊혀서는 안 될 또 하나의 '기적'을 우리에게 선사한다.

::머리말 3



1장_ 저는 군사학교로 갑니다 ―― 7

2장_ 하필이면 해병! ―― 25

3장_ 역사 교사로 전역하다 ―― 45

4장_ 함흥 사람, 현봉학 ―― 69

5장_ 처음으로 드리는 꽃다발 ―― 109

6장_ 말이 없어도, 알 수 있는 ―― 123

7장_ 단 한 번의 만남에 모든 것을 걸다 ―― 143

8장_ 돌아온 배 ―― 169말

민혜숙 저자 민혜숙 (閔惠淑, Min Hyesook)
연세대학교 불어불문학과와 동 대학원 석·박사로 대원여고와 외고에서 불어교사를 역임했다. 광주로 이주 후 전남대학교 국어국문학과에서 다시 박사학위를 취득했다. 1994년 『문학사상』 중편소설에 당선되어 소설가로 활동하여 『서울대 시지푸스』, 『황강 가는 길』, 『사막의 강』, 『목욕하는 남자』, 『세브란스 병원 이야기』 등의 소설집을 펴냈다. 『조와』, 『문학으로 여는 종교』, 『한국문학 속에 내재된 서사의 불안』 등의 저서와 『종교 생활의 원초적 형태』를 비롯한 여러 권의 역서가 있다. 전남대학교·광주대학교에서 학생들을 가르쳤으며 호남신학대학교에서 조교수를 역임하고 현재 겸임교수로 있다.