10대가 알아야 할 핵의 역사

핵 개발의 역사, 과학, 국제 사회의 입장과 갈등을 한눈에 파악하는 책
핵무기 이슈로 전 세계가 뜨겁다. 핵무기는 살상과 파괴가 목적이므로 핵전쟁 위험에 가장 많이 노출된 한반도의 우리에게 이 문제는 더욱 심각하다. 이미 지구상에는 인류를 전멸시키고도 남을 핵무기가 배치되어 있다. 핵발전소는 막대한 전기를 생산해 산업 발전을 이끌고 풍요를 보장하지만, 핵무기 개발로도 이어져 인류의 생존을 위협한다. 핵무기는 누가, 언제, 어디서, 어떻게, 왜 만들었을까? 핵무기 없는 세상이 그저 멀게만 보이는 이유를 우리는 어디에서 찾아야 할까? 인류는 과연 안전하고 평화로운 세상에서 살 수 있을까?
이 책은 핵 개발의 역사를 톺아보며 이를 둘러싼 국제 사회의 다양한 입장과 갈등을 입체적으로 조명한 청소년 과학책이다. 독자들이 흥미롭게 읽을 수 있도록 원자핵의 역사 속 20장면을 선정하고, 사실에 근거한 인물과 사건 중심의 이야기로 재구성해 써 내려갔다. 사건이 일어난 배경과 결말에 이르기까지의 과정, 서로 다른 주장이 맞부딪는 인간적 고뇌와 외교적 공방, 역사에 새겨진 각국의 희비가 긴밀한 맥락으로 연결되어 꼭지마다 한 편의 이야기를 이루도록 구성한 점은 이 책의 주목할 만한 특징 가운데 하나다. 한 편의 다큐멘터리를 감상하듯 배치한 역사 속 실제 이미지들이 이야기에 현장감을 불어넣었다,

첫 번째 장 〈악마의 무기, 핵폭탄을 만들다〉에서는 가히 ‘악마의 무기’라 부를 만한 핵무기가 어떻게 탄생하게 되었는지 서술했다, 히틀러의 핵무기 개발에 맞서 인류 최초로 핵무기를 만들게 된 맨해튼 프로젝트에 대해 자세히 알게 된다. 두 번째 장 〈늘어나는 핵 보유국〉에서는 미국이 최초의 핵무기를 개발하고 이를 실전에 사용하면서 세계가 두려움에 떨게 되자 그 두려움이 다른 나라의 핵무기 개발로 이어지는 과정을 다뤘다. 세 번째 장 〈핵무기 없는 세상은 가능한가?〉에서는 평화롭고 안전한 세계에서 살고자 하는 인류의 노력과 자국의 이익을 극대화하기 위해서라면 세계평화 따위는 안중에도 없는 이기심 사이에서 승자는 누가 될지, 핵무기를 없애기 위한 세계의 노력을 담았다. 네 번째 장 〈핵폭탄, 그리고 핵발전소〉에서는 핵발전소가 핵무기보다 인류의 생존을 더 위협한다는 사실을 말하며 미국 스리마일 핵발전소 사고, 구 소련의 체르노빌 핵발전소 사고, 일본 후쿠시마 핵발전소 사고가 어떻게 일어났는지 소개했다. 마지막 장 〈원자의 발견에서 핵분열의 발견까지〉에서는 핵폭탄이나 핵발전소가 아인슈타인의 공식 하나에서 갑자기 튀어나온 것이 아님을 전하면서 수많은 과학자들이 각고의 노력 끝에 원자의 세계를 하나씩 밝혀내면서 서서히 자신의 모습을 드러냈음을 생생하게 이야기했다.