결별과 회귀

중국의 현대화를 실현하는 과정에서 역사학계는 제 역할을 발휘하며 꽤 큰 공헌을 이뤄냈다. 우리의 선배인 사마천(司馬遷)은, 역사학자들은 반드시 “하늘과 인간의 관계를 탐구하고 고금의 변화에 통달하여 독창적인 의견을 내야한다”라고 일찍이 말하였다.

학과의 분류에 따라 말하자면 역사학자는 비록 과거를 연구하는 데에 치중하지만 마땅히 현실에 발을 딛고 미래를 바라보아야 한다. 중국은 어떻게 스스로 현대화를 이루었는가? 중국은 어떤 모습의 현대화를 실현해야 하는가? 이는 현재 나라 전체는 물론 전 세계 각 분야 사람들의 공통된 관심사이다.

이런 중 대한 문제에 대해 많은 학과에서는 종합적으로 연구하고 아울러 현재의 실천에 대한 시의적절한 이론을 총결하고 탐구해야 한다. 그래야만 비교적 확실하고 유익한 결론을 이끌어 낼 수 있다. 역사학은 다른 학문으로 대체할 수 없고 포괄할 수 없다.

그러나 역사학은 고유의 특정한 기능을 갖고 있을 뿐만 아니라 그 자체로도 많은 학문들과 상호 관련을 갖고 스며들 필요가 있기 때문에 역사학은 중국 현대화 문제를 연구하는 데 큰 역할을 발휘해야 한다.

역사 그 자체를 말할 때, 앞뒤로 이어지는 과정을 단번에 자르기는 어렵다. 특히 근대화와 현대화라는 것들은 모두 공업화와 민주화의 기본적인 과제를 담당했기 때문에 엄격한 잣대를 들이대기 더욱 어렵다.

이 책에서 말하는 근대화에 대해 간략히 서술하자면, 대개 나영거(羅榮渠) 교수가 《마르크스주의 현대화이론의 초보적 탐색을 세우며》에서 말한 “초기 현대화”에 해당하며 시기적으로는 최근현대화의 이전이라 할 수 있다.

초기 현대화와 최근 현대화의 역사주제와 기본내용은 앞뒤로 이어졌으나 각자 단계별 특징을 가진다. 최근 현대화와 비교하자면, 초기현대화의 사회구조와 그 시스템, 효율 등은 모두 성숙하지 못하고 불완전한 특징을 갖고 있다.

그러나 바로 이러한 이유 때문에 초기현대화는 상대적으로 단순하고 비교와 판단이 쉽다는 특징을 갖고 있다.