경제학자 우엘벡

·소설가의 문장으로 주류 경제학의 오만을 저격하다
·현대 자본주의가 초래한 인간의 비극을 읽어낸 가장 독창적인 메타 비평
프랑스 문학을 대표하는 문제적 작가 미셸 우엘벡(Michel Houellebecq)에 대한 독창적인 비평서가 출간됐다. 프랑스 경제학자 베르나르 마리스(Bernard Maris)의 《경제학자 우엘벡》이다. 경제학자가 우엘벡의 소설을 비평한 책이지만, 경제학 이론으로 문학을 재단하지 않는다. 오히려 우엘벡의 소설을 무기 삼아 주류 경제학의 한계를 비판한다.

마리스는 시장 만능주의와 주류 경제학의 권위를 공격해 온 대안 경제학자이자 언론인이었다. 프랑스 풍자 주간지 《샤를리 엡도(Charlie Hebdo)》에 '베르나르 삼촌'이라는 필명으로 글을 썼으며, 2015년 1월 7일 편집국을 덮친 이슬람 극단주의자들의 테러로 목숨을 잃었다. 《경제학자 우엘벡》은 그가 세상을 떠나기 1년 전에 남긴 저작이다.

세상의 거의 모든 권위와 통념에 비판적이었던 마리스였지만, 우엘벡에게만큼은 이례적으로 호의적이었다. 그는 우엘벡을 "우리 시대 가장 위대한 프랑스 작가"라고 평가한다. 우엘벡이 경제학 이론을 잘 알아서가 아니다. 경제학자들이 합리성과 효율성이라는 개념으로 설명해 내지 못한 현대인의 욕망과 불안, 고독과 실패를 그의 소설이 정확하게 보여 주기 때문이다.

미셸 우엘벡은 성적 자유주의와 개인주의, 소비 사회와 종교, 생명 공학과 서구 문명의 쇠퇴를 집요하게 다뤄 온 작가다. 노골적이고 냉소적인 작품 탓에 반동적이고 염세적이라는 비판을 받는 한편, 자본주의 사회에서 고립된 현대인의 내면을 가장 예리하게 포착한 작가로도 평가받는다. 2010년에는 《지도와 영토》로 공쿠르상을 수상했다.

마리스는 우엘벡의 소설 《투쟁 영역의 확장》, 《소립자》, 《플랫폼》, 《어느 섬의 가능성》, 《지도와 영토》 등의 문장을 통해 우엘벡이 그려 온 현대사회를 경제학의 언어와 마주 세운다. 그러고는 '인간을 합리적으로 계산하는 존재'로 가정하는 경제학보다, '사랑을 갈망하면서도 관계를 맺지 못하고, 자유를 얻었지만 행복해지지 못하는 인간'을 그린 우엘벡의 소설이 현실을 더 정확하게 설명한다고 주장한다.
경제학자가 문학을 읽고, 그 문학을 무기로 자신의 전공을 비판한 책은 흔치 않다. 특히 우엘벡에 대해 그의 논쟁적인 정치적 발언이나 성적 묘사에 집중되어 온 비평을 경제와 노동, 소비와 가치의 문제로 확장했다는 점에서 신선함을 준다. 우엘벡을 경제학이라는 관점에서 읽어 내는 이 책의 번역 출간은 국내 우엘벡 연구와 문학 출판의 영역을 넓히는 작업이기도 하다. 문학이 현실을 분석하는 데 경제학 못지않은 힘을 발휘할 수 있음을 보여주기 때문이다.

《경제학자 우엘벡》은 제목과 달리 어렵거나 전문적인 경제학서는 아니다. 수식이나 그래프도 등장하지 않는다. 우엘벡의 작품 세계를 새롭게 이해하려는 독자는 물론, 경제학이 어떤 인간관을 바탕으로 세상을 설명해 왔는지 알고 싶은 독자도 부담 없이 읽을 수 있다.