씨 없는 수박은 어떻게 심어?(라임 주니어 스쿨 15)

농작물의 모든 것을 소개합니다!
'가지'를 영어로 'eggplant'라고 해요. 가지는 보라색에 길쭉한 모양인데, 왜 'egg'가 붙는 걸까요? 약 13세기에 유럽에서 처음 발견된 가지는 모양도 작고 동그란 데다 흰색이었어요. 그 모습이 달걀과 아주 비슷했지요. 그래서 '달걀 식물'이라는 의미의 'eggplant'라고 이름 붙여진 것이랍니다.
그렇다면 지금의 가지는 왜 이런 모양이 되었을까요? 바로 품종 개량 때문이에요. 가지뿐만 아니라 붉은 수박, 알이 큼직한 옥수수, 주황색 당근 등 우리에게 익숙한 채소들은 대부분 품종 개량이 이루어진 것들이랍니다. 과거의 사람들이 농업을 통해 다양한 식물을 재배했고, 그중 사람들의 기호에 맞는 품종을 골라 재배를 반복하고 발전시켜 지금까지 이어져 온 거예요. 그리고 입맛에 맞게 더 새로운 품종을 개량했지요. 아주 단 포도인 샤인머스켓이나 하나도 맵지 않은 오이 고추 등이 바로 그런 것들이에요.
《씨 없는 수박은 어떻게 심어?》는 이렇듯 식물, 그중에서도 우리가 먹는 농작물의 과거와 현재, 미래에 대한 이야기예요. 우리가 일상에서 쉽게 먹는 과일과 채소, 곡식이 과거에는 어떤 모습이었는지, 어떤 진화를 거쳐 오늘날 우리에게 왔는지 재미있는 그림으로 이야기를 건네듯 친절하게 설명해 주고 있어요. 더불어 과거 과학자들의 발견, 품종 재배 방법, 유전자 조작, 종자 은행, 미래 식량 등 다양한 정보를 폭넓게 전달하며 음식에 대해 깊이 고민해 보는 시간을 갖도록 해 준답니다.

재배 식물, 유전자 조작, 미래 식량……
다양한 생명이 살아가는 지구를 위해 우리가 계속 고민해야 할 숙제!
이 책은 독자에게 질문을 던지며 시작합니다. 채소나 과일, 우리가 먹는 농작물에 대해 얼마나 알고 있느냐고요. 여기서 농작물이란, 논과 밭에서 나는 곡식이나 채소 같은 재배 식물을 말해요.
이 세상에 먹을 수 있는 채소와 과일은 수천 가지나 되지만, 그중에서 지금 우리가 먹는 것은 200여 종이라고 해요. 대부분 사람이 직접 길러서 판매하는 재배 식물이지요. 아주 오래 전, 사냥과 채집을 하면서 살아온 사람들은 자연을 자세히 관찰한 끝에 농사짓는 법을 깨우쳤어요. 이후 농업을 발전시켜 오면서 점점 사람이 더 원하는 방향으로 농작물을 기르기 시작했지요.

점점 더 크고 맛있게 : 재배 식물
옥수수는 지금까지 엄청나게 변화해 왔어. 더 맛있고 더 알이 굵은 옥수수를 얻기 위해 새 품종을 계속 개발해 왔거든. 새 품종을 만드는 방법은 여러 가지가 있어. 대표적인 방법은 가장 큰 알갱이가 달린 제일 큰 옥수수를 골라서 그 씨앗을 심는 거야. 그리고 그걸 여러 해 동안 반복하는 거지. 그럼 어떻게 될까? 옥수수 알갱이가 점점 커지게 돼. _17쪽에서

그리고 농작물의 진화 과정에서 있었던 역사적 사실에 대해서도 꼼꼼히 짚어 줍니다. 찰스 다윈과 앨프리드 러셀 월리스가 발견한 '자연 선택'의 개념, 바버라 매클린톡의 옥수수 유전자 실험, 그레고어 멘델의 '멘델의 법칙'까지 발견의 순간들을 마주하다 보면 과거 과학자들의 끝없는 노력 끝에 우리가 지금 이렇게 다양하고 맛있는 음식을 먹을 수 있게 된 것이라는 사실도 알 수 있어요.

이 세상에서 식물이 살아남는 법 : 자연 선택
영국의 생물학자 찰스 다윈은 자연을 연구하는 데 온 열정을 쏟았어. 그리고 1858년에 '자연 선택'이라는 이론을 발표해 과학계를 뒤흔들었지. '자연 선택'이란, 환경에 적응한 종만이 생태계에서 살아남는다는 거야. _10쪽에서

더 많이, 더 널리 번식할 거야 : 진화
영국의 생물학자 앨프리드 러셀 월리스도 1858년(다윈과 같은 해)에 '자연 선택설'을 발표해. 두 과학자가 동시에 같은 원리를 발견한 거야. 그 덕분에 다윈은 그 유명한 책 《종의 기원》을 세상에 좀 더 빨리 선보이게 되지. _13쪽에서

이 책은 과학의 진화와 발전을 말하는 것에서 끝나지 않습니다. 유전적 개량의 시대가 열리면서 사람들은 DNA를 읽고, 이해하고, 심지어 DNA의 가닥을 바꿔 새로운 품종을 만들어 냅니다. 이는 과학 역사에서 아주 중요한 발견이자 혁신이지만, 사실 무척 조심스러운 일이에요. 인위적으로 식물과 동물의 유전자 조작을 허용하는 일이 도덕적ㆍ윤리적으로 옳은 일인지 고민하게 되거든요. 이렇듯 과학의 발전에 필연적으로 뒤따르는 사회적 문제까지 다각도로 고민해 보게 합니다.

유전자 조작의 빛과 그늘
유전자 조작의 가능성은 그동안 윤리적ㆍ도덕적으로 많은 논란을 불러일으켰어. 인위적으로 더 많은 품종을 만들어 내다 보면 그 범위가 어디까지 넓어질지 알 수 없기 때문이야. 식물과 동물의 유전자 조작을 허용하다 보면, 인간의 유전자에까지 손대는 일이 생길 수도 있으니까. 그건 인간의 존엄성을 해칠 수 있어서 매우 심각하게 고민해 봐야 해. _33쪽에서

이렇듯 《씨 없는 수박은 어떻게 심어?》는 최상의 토마토를 재배하는 방법을 알려 주거나 멘델의 완두콩 실험에 참여하게 하는 등 독자가 책을 능동적으로 읽을 수 있도록 적극적으로 이끕니다. 실험의 결과를 함께 분석하고, 책에서 나온 방법을 따라 직접 씨앗을 심어 재배해 보며 독자가 농작물에 자연스레 관심을 갖게 하도록 해요. 우리가 먹는 음식에 대해 고민해 보도록 하는 것은 물론, 더 나아가 지구의 환경과 미래에 우리가 먹게 될 음식에 대해서도 생각해 보도록 하지요. 마지막 장에는 '알쏭달쏭 용어 사전'이 실려 있어, 어려운 과학 단어의 개념도 쉽게 익힐 수 있도록 도와주어요.

들어가는 글 2

와, 채소가 이렇게 많아 4
전 세계 사람들의 밥상을 책임지는 12가지 농작물 6
야생 식물이 뭐야 8
이 세상에서 식물이 살아남는 법 : 자연 선택 10
더 많이, 더 널리 번식할 거야 : 진화 12
농사를 짓다 : 인류 문명의 시작 14
점점 더 크고 맛있게 : 재배 식물 16
재배 식물의 비밀 : 구별법 18
씨앗들의 이동 수단 : 무역로 20
식물을 잘 키우는 비법 : 인위 선택 22
다 같은 토마토가 아니야! 24
이게 다 겨자라고 25
멘델의 유별난 완두콩 사랑 26
둥근 완두콩과 주룸진 완두콩이 만났을 때 28
최상의 열매를 얻으려면 30
유전자 조작의 빛과 그늘 32
자연은 다양한 생명의 안식처 34
과거와 미래를 잇다 : 종자 은행 36

나가는 글 38
알쏭달쏭 용어 사전 40

이반 에두아르도 무뇨스 스페인의 피레네에서 태어났으며, 생화학·분자 생물학으로 박사 학위를 받았어요. 지금은 스페인 카탈루냐 정부 산하 농식품 기술 연구원(IRTA)의 농작물 유전체 연구 센터(CRAG)에서 일해요. 야생 식물을 재배 식물로 키우는 데 특별한 관심을 두고 식물 유전학과 진화를 연구하고 있답니다.