어린 왕자로부터 온 편지

어느 날, 당신에게 '어린 왕자'가 편지를 보낸다면?

1943년 지구별 사막에 떨어졌던 어린 왕자…

오늘, 한국의 한 외곬 번역가를 찾아오다!



"나보고 어느 별에서 왔냐고요?" 어느 날, 번역가이자 출판사 대표인 이에게 의문의 메일이 도착한다. 〈어린 왕자〉 번역 일부와 작품 속 첫 페이지의 헌사가 높임말인지 낮춤말인지를 묻는 내용이다. '그것이 얼마나 중요한지 이해할 어른은 결코 없을 것이다.'라는 말과 함께. 그가 무시하자, 다시 메일의 주인공은 〈어린 왕자〉가 미국에서 영어로 먼저 출간된 사실을 아느냐는 내용의 메일을 보내온다. "그렇다면 생텍쥐페리가 영어로도 썼다는 이야긴가?" 궁금함을 참지 못한 그는 결국 〈어린 왕자〉 불어판과, 영어 초판, 가장 잘되었다는 한글 번역판을 찾아보게 된다.

앞서 고전 번역의 오역 문제와 잘못된 번역서의 출간에 큰 문제의식을 가지고 있던 그는, 이윽고 자신을 드러내지 않고 〈어린 왕자〉 번역의 핵심을 찔러오는 메일의 주인공을 궁금해하며 〈어린 왕자〉에 푹 빠져든다. 결국 그는 그간의 번역서가 얼마나 잘못되었는지를 깨닫고 전체 번역에 들어가는데…….



과연 메일의 주인공이 암시한 '어린 왕자'의 비밀은 무엇이고, 번역자인 그가 본 것은 무엇일까? 그는 과연 무사히 번역을 마칠 수 있을까?



우리가 몰랐던 〈어린 왕자〉의 여러 비밀들이 드러난다. 아름다운 사막의 우물이 드러나듯…

한 권의 번역서가 출판되기까지 작가와 번역가, 출판사 간의 앙상블이 어떻게 이루어지는지를 미스터리하고 유쾌하게 그려낸 지적인 소설이기도 하다.



"내 비밀은 말이야. 그건 매우 단순한 거야.

우리는 단지 마음으로만 볼 수 있는 거야. 절대로 필요한 건 눈에 보이지 않아."



'모든 어른들도 처음에는 아이였습니다.'

혹시 당신도 어느새 어른이 되어버리진 않았나요?



생텍쥐페리의 〈어린 왕자〉는 〈성경〉 다음으로 가장 많이 읽힌 이야기다. 살면서 〈어린 왕자〉의 유명한 구절을 한번쯤 만나지 않은 사람은 없을 것이다. 그런데 작품을 읽고 나서 남은 것이 그저 단편적인 구절 몇 개뿐이라면, 과연 〈어린 왕자〉를 제대로 읽은 것일까?

〈어린 왕자〉의 서술자는 어른이 된 프랑스인 조종사다. 그는 어린 시절 어른들이 자신을 오해했듯이 어린 왕자를 처음 만났을 때 그를 오해하고, 가르치려고 든다. 그리고 조금쯤 슬프게도 그는 자신도 어른이 되어버린 것 같다고 고백한다. 하지만 '어린 왕자'의 비밀은 생텍쥐페리가 서문에서도 밝혔듯이 모든 어른들도 '아이'인 시절이 있었다는 것이다. 이정서는 자신을 포함한 기존 〈어린 왕자〉 번역가들도 어른이었음을, 그래서 편견에 갇혀 작품을 들여다보았음을 깨닫는다. 특히 어린 왕자가 조종사를 만나고 우정을 나누게 되기까지 발단이 된 '장미'의 성격을 바로잡는다. 기존의 번역으로는 어린 왕자와 장미의 관계가 피상적일 수밖에 없었던 것이다.



2017년 번역가 이정서는 불어ㆍ영어ㆍ한국어를 비교하여 생텍쥐페리의 시적(詩的) 세계를 독보적으로 복원한 〈어린 왕자〉를 펴냈다. 〈어린 왕자로부터 온 편지〉는 '어린 왕자'와 '생텍쥐페리'의 목소리를 발견한 번역 과정과 숨은 뒷이야기를 메타소설 형식으로 풀어냈다. 2014년 알베르 카뮈의 〈이방인〉을 정역한 뒤 〈카뮈로부터 온 편지〉를 통해 그 탄생 과정을 흥미롭게 들려준 것과 같다. 그는 번역이 "작가의 본심을 읽으려는 몸부림이며 위대한 타인의 정신을 읽는 일"이라고 말한다. 어린 왕자가 보낸 편지를 통해 생텍쥐페리의 위대한 보물을 찾을 수 있을 것이다.



"우리는 어쩌면 『어린 왕자』를 읽으면서 그 속에 나오는 멋진 문장들만 즐겨왔던 건지도 모르겠어요. 물론 그것도 중요하지만, 더 중요한 건……."

작가의 말

어린 왕자로부터 온 편지

이정서 2014년, 이미 수많은 『이방인』 번역본이 존재하는 상황에서 기존 번역본의 오류를 짚으며 새롭게 『이방인』을 번역 출간해 큰 논란을 일으켰다. 이후 『이방인』 번역과 카뮈를 소재로 쓴 메타소설 『카뮈로부터 온 편지』를 출간해 깊은 문제의식과 독특한 형식으로 독자들에게 강렬한 인상을 남겼다. 앞서 이광수의 『단종애사』를 현대어로 바꾸어 편저해낸 바 있고, 한국 문학계의 태두 김윤식 교수의 표절 사태 등 학계와 출판계의 문제를 정면으로 다룬 소설 『당신들의 감동은 위험하다』와 80년대 민주화운동을 다룬 소설 『85학번 영수를 아시나요?』를 펴내기도 했다.
이후 '시간 개념', '존칭 개념'을 바로잡는 번역으로 『어린 왕자』를 출간하는 등 번역가로도 활발하게 활동하고 있다.
번역서로는 『위대한 개츠비』 『노인과 바다』 『헤밍웨이』가 있고, 번역 비평서로 『번역의 정석』 『〈어린 왕자〉로 본 번역의 세계』 등이 있다.