우리가 지낸 초록 분홍 마을

여권 없이 유학 다녀온
한 가족의 이야기.

삶을 새로고침 하면서 전에는 만나보지 못한 사람들을 만났고, 예상치 못한 경험을 했으며, 다양한 삶의 형태가 있다는 것을 배우는 일.
순천시 월등면으로 뛰어든 우리 가족의 바야흐로 초록생활.
‘사람은 나면 서울로 보내고 말은 나면 제주로 보내라’는 속담이 있습니다. 옛날부터 시골에서 서울로 공부나 일을 하러 올라가면 서울로 유학 보낸다고 하곤 했습니다. 그런데 여기 도리어 반대로 서울에서 시골로 유학 온 한 가족이 있습니다. 아무 연고도 없는 전라남도 순천 월등면 주동마을에서 반년 동안 이 가족에게는 어떤 일이 일어났을까요?

서울이었다면 얻을 수 없었을 것들.

아이들은 한 학년에 열 명이 채 되지 않는 학교로 전학을 왔습니다. 승빈이는 전 학년이 다 함께 즐기는 마니토에 참여하는 경험을 해보고 예빈이는 친구들과 시골길 밤 산책을 즐깁니다. 농사라고는 해본 적 없는 엄마는 감자를 심고 꽃 이름을 알아가고, 토란과 머위도 구분할 수 있게 되었습니다.
지금은 의미가 많이 퇴색해진 단어 ‘이웃사촌’. 아이러니하게도 사람이 밀집한 도시에서는 옆집 사람들과의 교류가 더 어려워진 요즘, 이 가족은 월등면 시골에서 동네 사람들과 격의 없이 자연스럽게 친밀해집니다. 차를 마시고, 급작스레 초대받아 밥을 먹고, 커피를 마시며 동네의 흘러온 역사를 알게 되고, 동네 과실 농사를 도와드리며 허물없이 섞이는 삶. 아이들의 학교 프로그램이었던 농촌 유학 덕분에 시골 생활을 직접 경험한 최설희 작가님은 이 곳에서 잊고 지낸 이웃사촌의 관계를 맺으며 반년을 살아갑니다.
바쁜 서울에서의 삶을 뒤로 하고 이곳에서만 얻을 수 있는 귀하고 소중한 순간들입니다.

달할머니와 럭키가 사는 마을
복숭아가 달고 맛있는 마을

달할머니가 건네는 커피 한 잔은 복숭아만큼 달고 찡함 한 스푼이 더해진 맛이었습니다. 동네 어르신들의 두런두런 나누는 이야기를 옆에서 들으면 웃음 나고 늘 유쾌했습니다. 다른 사람이었다면 맥락 없이 던지는 질문에 상처받았을 일도 최설희 작가님과 대화가 하고 싶어 던진 질문임을 알고 아무렇지 않게 느끼는 감정들, 이 곳 월등면이라서 가능했습니다. 커피타임이 있었기에 달할머니의 귀한 옛날이야기를 들을 수 있었고 이 마을의 이야기를 들으며 오늘의 추억을 쌓을 수 있었을 겁니다.
반년 생활 동안 작가님의 월등면 언니였던 함 선생님. 도시 여자로 살다 정년퇴임을 거의 앞두고 귀농귀촌을 몸소 실천 중인 함 선생님은 시골에서 반려동물 럭키와 살며 초보 농부의 삶은 부지런해야 하며 늘 바쁘다는 것을 직접 보여줍니다. 상추씨 받기와 당근 꽃, 서울에서는 딱히 관심 두지 않았던 식물에 관심을 갖게 하고 유심히 관찰하게 만든 월등면의 앞집 언니. 정원에서 이런 저런 거리감 없이 나눌 수 있었던 두 사람의 대화는 잠깐의 시골 생활을 경험 중인 작가님에게 미래를 그려보게 하는 역할을 해줍니다.
가족, 친구들이 순천을 방문했을 때 승빈, 예빈이 가족은 순천사람이 다 된 듯 여기저기 함께 다니며 소개하고 자랑을 합니다. 대표적인 ‘순천만 습지’ 관광지 뿐 아니라 지역에서 살면서, 살아야지만 누릴 수 있고 알 수 있는 매력.
삶을 새로고침 하면서 전에는 만나보지 못한 사람들을 만났고, 예상치 못한 경험을 했으며, 다양한 삶의 형태가 있다는 것을 배우는 일. 익숙한 생활에서 벗어난 용기가 이 가족에게 선물 같은 반년을 안겨준 이야기를 책을 통해 발견 할 수 있을 겁니다.