내가 혼자 있을 때

세상의 모든 아이는 주변의 다른 사람들과 함께 교감하며 성장한다. 어른이 된 후에 미처 기억하지 못하는 작은 기억의 편린들이 모여 '나'라는 한 사람을 구성하게 된다. 어릴 때 겪은 다양한 경험과 더불어 상처받고, 소외된 기억들이 무의식의 한 쪽에 남아 나와 함께 삶을 살아간다. 공감과 위로가 필요했지만 어른들의 사정에 의해, 또는 피치 못할 환경에 의해 충족되지 못한 부분들은 성장의 갈림길에서 원치 않는 방향으로 아이들을 이끌기도 한다. 삶이 각박하고 위로를 필요로 하는 사람이 많은 이 시대에 내 마음속 채워지지 못한 관심과 애정의 주머니가 없는지, 무심코 지나쳐온 성장의 갈림길에 놓여있던 이정표가 무엇이었는지 이제는 한 번쯤 돌아봐야 하는 이유이다.

『내가 혼자 있을 때』는 어린이와 청소년을 위한 동화이기도 하지만 위로가 필요한 어른들에게도 도움이 되는 책이다. 꿈결 같은 그림과 함께 펼쳐지는 이야기 속 주인공의 여정을 함께 따라가다 보면, 나도 내 마음속 어딘가에 혼자 방황하고 있는 어린아이를 발견할 수 있을지도 모른다. 희미한 기억 속에서 들려오는 소리에 귀 기울여보자. 그렇게 '나'를 발견함으로써 자신을 객관화할 수 있게 되고 나를 객관적으로 바라보게 될 때 비로소 위로받을 수 있다. 여러모로 어려움이 많은 이 시기에 『내가 혼자 있을 때』가 여러분의 마음속에 사는 작은 아이들에게 작게나마 온기를 전할 수 있기를 기대한다.

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최은규 1997년 제5회 MBC 창작동화대상에서 ≪친구랑 빙빙빙≫으로 장편 부문 대상을 수상하면서 글을 쓰기 시작했다. 책 읽는 시간보다 다양한 상황의 청소년들과 이야기 나누는 시간이 더 많은 사서이기도 하다. 이 이야기들로부터 작품이 나온다. ≪내가 혼자 있을 때≫ 역시 3년간 지켜보았던 y로부터 비롯되었다. 푸르고 단단하던 한 아이가 괴물로 변해가는 과정을 바로 곁에서 봤다. y에게 평온이 깃들길 빌며 이 글을 썼다.

지은 책으로 ≪광화문 골목집에서≫, ≪산아가 오고 있어≫, ≪바닐라 아이스크림을 먹는 개구리≫ 등이 있다. 주로 작업했던 그림책 중 여러 권이 대만, 태국, 중국 등에 번역 출간되었다. 그중 ≪비 오는 날은 정말 좋아!≫는 초등학교 2학년 국어 교과서에 수록되기도 했다.