조금 특별한 아이(개정판)(도토리나무 그림책)

조금 다르지만, 우리와 똑같이 사랑스러운 아이
정민이를 '장애'가 아닌 한 아이의 모습 그대로 바라보다


'정민이는 정말, 정말 사랑스러워요.
다른 아이들하고 똑같이요.
하지만 조금은 특별해요.'

《조금 특별한 아이》는 이렇게 정민이를 소개하며 시작한다. 정민이는 특수학교 1학년이고 과잉행동장애와 자폐증이 있다. 냉장고에 귤이 있으면 몽땅 까고, 쌀을 보면 커다란 그릇에 퍼 담아 물을 붓는다. 밀가루도 몽땅 반죽하고, 엘리베이터의 숫자 버튼도 하나하나 전부 누른다.
하지만 이 책은 정민이의 행동을 '이상하다'거나 '잘못되었다'고 설명하지 않는다. 그저 "정민이가 어떻게 하는 줄 아세요?" 하고 말을 건네며 정민이의 일상을 하나씩 보여 준다. 독자는 그 이야기를 따라가면서 정민이가 어떤 행동을 하는지, 무엇이 다른지를 자연스럽게 알아 간다.
무엇보다 이 이야기는 작가가 실제로 가까이에서 지켜본 아이와 동네의 경험에서 출발했다. 그래서 정민이는 장애를 설명하기 위해 만들어진 인물이 아니라, 우리 주변 어디에나 있을 수 있는 한 아이로 생생하게 다가온다. 다른 아이들과 마찬가지로 사랑받고 행복하게 자랄 권리가 있는 아이, 다만 조금 다른 방식으로 세상을 살아가는 아이. 책은 처음부터 끝까지 정민이를 바로 그 자리에서 바라본다. 작가 역시 "조금 특별한 아이란 평범한 아이들과 아주 조금 다를 뿐"이라고 이야기한다.


한 아이가 자라는 동안, 이웃도 함께 자란다
다름을 인정하고 작은 불편을 나누며 살아가는 공동체의 이야기

이 책에서 '조금 특별한' 사람은 정민이만이 아니다. 정민이와 함께 살아가는 동네 사람들도 조금씩 특별한 이웃이 되어 간다.
정민이가 엘리베이터 버튼을 모두 눌러 놓으면 이웃들은 "정민이가 그랬나 봐요! 하하하……." 하고 웃으며 기다린다. 그러다 정민이가 보이지 않으면 모두 밖으로 나와 동네 곳곳을 찾아다닌다. 마침내 정민이를 발견하면 달려가 꼭 끌어안으며 얼마나 걱정했는지 이야기한다. 정민이 엄마가 고맙다고 인사하면 이웃들은 오히려 "별말씀을요. 정민이는 조금 특별하고 사랑스러운 아이잖아요."라고 답한다.
정민이는 이웃의 관심과 배려 속에서 자라지만, 그 관계는 한쪽에서 다른 한쪽으로 도움을 주는 데 그치지 않는다. 정민이와 함께 살아가면서 이웃들도 서로의 다름을 인정하고, 작은 불편을 기꺼이 받아들이며, 조금 더 넉넉한 마음을 가진 사람으로 성장한다.
작가는 이를 "조금 특별한 아이와 더불어 성장합니다"라고 표현한다. 누군가를 우리와 다르다는 이유로 밀어내지 않고 함께 살아가는 것. 이 책이 그리고 있는 따뜻한 세상은 거창한 데서 시작되지 않는다. 서로를 조금 더 이해하고, 조금 기다려 주고, 기꺼이 곁을 내어 주는 마음에서 시작된다.

"몽땅 다요!" 웃으며 읽다 보면 마음이 조금 넓어지는 책
가르치지 않고 이야기와 그림으로 자연스럽게 전하는 '다름'의 의미

《조금 특별한 아이》는 장애를 이야기하지만 무겁거나 교훈적이지 않다. "몽땅 다요!", "정민이가 그랬군요!" 같은 말이 리듬감 있게 반복되고, 귤과 쌀, 밀가루, 엘리베이터로 이어지는 정민이의 일상은 다음에는 또 어떤 일이 벌어질지 궁금하게 만든다.
이상미 작가의 그림도 이러한 이야기의 분위기를 한층 따뜻하게 만든다. 환하고 풍부한 색채 속에서 정민이의 천진한 표정과 이웃들의 웃는 얼굴, 온 동네 사람들이 정민이를 찾아 나서는 모습이 생생하게 펼쳐진다. 특히 마지막에 정민이가 아무 일도 없었다는 듯 큰 눈을 동그랗게 뜨고 가만히 있는 장면은 긴 설명 없이도 정민이라는 아이의 모습을 사랑스럽게 남긴다.
그래서 책을 덮고 나면 '장애'라는 말보다 정민이라는 한 아이와 그 아이를 자연스럽게 품어 주는 사람들의 얼굴이 먼저 떠오른다. 어린이에게는 나와 조금 다른 친구를 편견 없이 만나는 경험을, 어른에게는 나는 다른 사람에게 어떤 이웃인지 돌아보는 시간을 건넨다. 전국장애인부모연대 윤종술 회장 역시 이 책을 "우리를 웃음 짓게 만들고, 가슴을 따뜻하게 해 주는 참 고마운 책"이라고 이야기한다.

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강이경 대학에서 영어영문학을 전공하고, 종로서적 출판국과 몇몇 출판사에서 책을 만들었습니다. 2006년 동아일보 신춘문예 아동문학 부문에 당선하였다.
파주의 작은 산속 집에서 그림책, 동화, 시를 쓰면서 번역을 하고 있습니다..
《정의야, 강물처럼 흘러라》, 《우리 엄마 강금순》, 《조금 특별한 아이》, 《초콜릿 비가 내리던 날》, 《착한 어린이 이도영》, 《폭탄머리 아저씨와 이상한 약국》, 《성자가 된 옥탑방 의사》, 《영원한 소년, 화가 장욱진》등을 쓰고, 《마법학》, 《사랑해 너무나 너무나》, 《내 꿈은 엄청 커!》, 《나무》, 《대자연 속에서 찾아낸 멋진 생각들》, 《너는 작은 우주야》, 《너는 정말로 혼자가 아니야》, 《끄고 놀자》 등 많은 외국의 좋은 그림책과 동화를 우리말로 옮겼습니다.
시집으로 《꽃잎이 뚝뚝 떨어지는 날 네가 왔으면 좋겠다》와 동시집 《형이 다 큰 날》이 있습니다.