산사와 갯벌

세계유산과 함께 살아가는 순천 사람들
오래된 가치를 오늘로 잇는 이들

조계산 선암사는 아름다운 문화 유적으로 손꼽히는 천년 고찰이다. 그러나 세계유산으로 선정된 이유에는 태고종 총림으로서 오랜 세월 수행과 교육을 지속하며 한국 불교의 전통을 이어왔다는 사실이 주요하다. 선암사는 오늘날의 편의에 맞춰 무언가를 쉽게 더하거나 바꾸지 않고 자연과 공존하는 가람배치 속에서 수행하는 승가공동체의 모습을 만날 수 있는 곳이다.
저자들은 이런 선암사의 일상을 가깝게 만나보고자 했다. 전국에서 유일하게 스님과 주민들이 함께하는 야생 차 공동 울력과 불교의 가르침을 배울 수 있는 템플스테이에 참여하는가 하면, 승려가 되기 위한 수계 과정 모습 등을 통해 선암사의 진면목을 만났다.
매일 불전사물을 울리고 절을 하며 공간을 돌보는 수행을 바라보면 절로 존경심이 솟아난다. 하지만 스님들도 자신을 완전히 낮추고 정진하는 삶이 녹록지 않다. 그럼에도 추위 속에서 꽃을 피워내는 선암매처럼 우리 누구나 어려움을 이겨낸 뒤 꽃을 피울 수 있는 힘을 지녔음을 알려준다. 이렇듯 우리 삶을 단단하게 지탱해주는 정신적 가치를 만나기 위해 많은 이들이 선암사로 거듭 향하는 것이리라.
한편 순천 갯벌은 밀물과 썰물이 교차하는 다양한 생물들의 서식지이자, 여러 철새들이 이동하는 중간 기착지로서 지구의 생명 다양성을 지키는 장소이다. 이런 천혜의 자연이 유지되며 세계자연유산으로까지 인정받을 수 있었던 것은 순천 사람들의 보전 활동과 노력 덕분이다.
초등학교 사육장에서 10년간 키우던 한 마리의 흑두루미를 다시 자연으로 돌려보내며 순천 사람들이 품었던 꿈은 25년이 지나 1만 마리에 가까운 흑두루미 군무로 이어진다. 그동안 갯벌 마을 주민들은 새들과의 공존을 위해 전봇대를 뽑고, 친환경 농사를 짓고, 오래된 염전을 다시 갯벌로 되돌리는 등 많은 노력을 이어왔다. 당장의 이익이 아닌 장기적인 목표와 생명의 가치를 우선했기에 가능했던 일이다.
빛나는 꽃과 열매가 맺히기까지의 짠하고 내밀한 과정은 식물에 정성을 기울여본 사람만이 아는 법이다. 오랜 시간 지역의 고유한 자연과 역사를 아껴온 생태 문화 활동가들, 사라지고 잊히는 지역의 풍경과 삶을 담아내는 지역 사진과와 기록가들의 목소리를 통해 깊이 있는 시선으로 갯벌을 만날 수 있다. 그들의 이야기 속에는 하나같이 자연과 공존하는 삶의 가능성이 번뜩인다.

천년의 시간을 건너온 유물
하늘과 바다로 이어진 생명

오래된 불교 사찰들이 그렇듯 선암사 역시 수많은 유무형의 유산을 간직하고 계승해 왔다. 그 자체로 문화유산인 승선교, 대웅전, 원통전 같은 건물은 물론이고, 통일신라 석탑을 비롯하여 조선 후기 탱화, 불상, 범종 등 다 헤아리기 힘든 문화재들이 경내 곳곳에 자리한다. 이 책은 시설과 관리의 이유로 대중에게 공개되기 어려웠던 선암사의 보물 중 일부를 선명하게 담아냈다. 천년을 건너 눈앞에 당도한 과거의 흔적들은 우리가 앞으로 이어갈 유산에 대해 생각하게 해준다.
선암사에 보물이 있다면 갯벌엔 생물이 있다. 강물이 합쳐지는 곳이자 대륙을 넘나드는 새들의 휴식처인 갯벌은 하늘과 땅, 바다를 잇는 온 생명의 분절점이다. 내셔널지오그래픽 탐험가 김영래 작가는 그중에서도 사람들이 무심코 지나치기 쉬운 작은 식물에 주목한다. 그의 스캐노그래피 작업은 치명적인 바다 염분을 속으로 삭여 잎과 꽃을 피우고, 씨앗을 남겨 다음 세대를 이어가는 염생식물의 한살이를 한 화면에 담아낸다. 고통을 안고 살아가는 식물의 분투는 갯벌 마을 사람들의 삶과 겹쳐진다.
『산사와 갯벌』은 오랜 수행의 시간이 스며든 산사, 밀물과 썰물이 생명을 길러내는 갯벌을 아우르며 두 세계유산의 가치를 새롭게 조망한 책이다. 감탄과 감사를 느끼게 하는 삶의 장소가 어떻게 우리의 영혼을 회복시켜주는지 알게 된다.

들어가며
순천의 세계유산, 조계산 선암사와 순천 갯벌

조계산 선암사 : 천년을 이어온 도량
숲길의 아름다움
차향이 깃든 봄날의 공부
걸음마다 새로운 전각과 가람
산사에서 보내는 하루
선암사에서 발견한 보물들

순천 갯벌 : 해 지는 와온에서 해 뜨는 화포까지
한 마리 새를 위한 인간의 꿈
바람에 흔들려도 사라지지 않는 것
별을 품은 순천의 풀, 염생식물
시간의 바다에 그물을 던지다
갯벌의 목소리

편집 후기

열매하나 편집부 전남 순천에서 책을 만드는 출판사이다. 내가 만드는 책의 내용과 가까운 삶을 살아보고 싶다는 바람으로 서울에서 순천으로 이주했다. 생태 감수성을 회복시키고 건강한 삶의 방식을 탐구하는 이야기, 지역성과 동시대성을 아우르는 목소리를 담고자 노력한다.
순천의 낙후된 구도심을 아름다운 정원마을로 변화시킨 이야기를 담은 책 『어딘가에는 마법의 정원이 있다』로 제63회 한국출판문화대상 편집상(공동 수상)과 한국지역출판연대 공로상을 수상했다. 2025년 생태 출판에 힘 쓴 공로를 인정받아 환경정의 〈한우물상〉을 받았다.
『산사와 갯벌』은 열매하나 편집부가 순천의 세계유산인 선암사와 순천 갯벌을 직접 찾고 기록하며 완성한 책이다. 오랜 수행의 시간이 축적된 산사와, 밀물과 썰물이 만들어내는 생명의 터전인 갯벌을 오가며 두 공간이 지닌 고유한 가치와 아름다움을 드러내고자 했다.