으라차차! 조선을 떠받친 작은 거인들(지구의 아침 역사 1)

조선의 별이 된 장애인 이야기



흔히 '헬조선' 이라는 말을 종종 씁니다. 살아가기 힘든 요즘 세상을 두고 비유적으로 한 말이지요. 그러다 보니 그렇게 불릴 만큼 조선 시대 사람들의 삶이 힘들었을 거라 여겨지기도 합니다. 그리고 이렇게 힘든 시대였다면 장애인들은 더 살기 힘들었을 거라 생각되고요. 현대 사회도 장애인들이 이렇게 살기 힘든데, 조선 시대라면 장애인들은 얼마나 살기 힘들었을까요?

하지만 이것은 우리들의 편견에 불과합니다. 조선 시대 장애인은 비록 기술 과학이 발달하지 못하여 몸은 좀 불편했을지라도, 장애에 대한 편견은 오늘날보다 훨씬 덜하여 사회에서 비교적 자유롭게 살아갔습니다. 왕과 친족, 양반, 평민 등 신분에 상관없이 크고 작은 장애를 가진 사람들이 다양하게 있었는데, 당시엔 장애인이라 하여 차별이나 천대를 받지 않았고, 자신들이 특성에 맞는 직업을 가졌고, 양반층의 경우엔 과거를 보아 높은 관직도 오를 수 있었습니다. 장애의 유무보다 그 사람의 능력을 더욱 중요시했지요. 그래서 능력이 뛰어나면 지금의 장관에 해당하는 대사헌이나 대사간이 되기도 했답니다.

또 문인, 화가, 음악가 등 장애인 예술가도 많았고, 기술이나 사업 등 전문적인 영역에서 성공하거나 장인이 경지에 오른 사람도 있었습니다. 이들은 각자 분야에서 역할을 다하며 사회의 구성원으로 살아갔습니다.

그리고 이들은 신체적으로, 정신적으로 어려운 입장을 경험해 보았기 때문에 또 다른 능력을 발휘할 수 있었습니다.

앞을 보지 못하는 이들은 시각 대신 다른 감각이 남들보다 뛰어나 음악이나 미술에 더 많은 재능을 보이기도 했습니다. 이 책 속에 등장하는, 이마지나 최북처럼 말이지요. 이마지는 소리만 들어도 그 상태를 알아차리고 악기의 마음도 이해하려했던 거문고의 장인이었고, 최북은 한쪽 눈으로 오히려 더 자유롭고 넓은 세상을 그린 괴짜 화가였습니다.

또 영조 시대 때, 말을 잘 듣지도, 하지도 못하는 신하 이덕수는 중국으로 가는 으뜸 사신으로 발탁되기도 했습니다. 영조는 이덕수가 오히려 잘 듣지 못해서 남의 말을 경청할 줄 알고, 말이 어눌하기에 한 마디를 하더라도 신중히 한다고 여겼고, 이덕수의 글 솜씨와 학문적 경지를 높이 샀던 것이지요.



●눈이 멀어 가도 백성만 생각한 세종 ●등이 굽어도 나랏일을 돌본 신하 허조 ●외다리 정승 윤지완 ●들리지 않아도 중국으로 가는 으뜸 사신이 된 이덕수 ●두 다리가 불편해도 외적과 싸운 장수 황대중 ●다리를 절고 눈도 보이지 않지만 사람들을 웃기고 울리는 노래를 부른 통영동이 ●암흑 속에서 켜 내려간 거문고 명인 이마지 ● 한쪽 눈으로 더 넓은 세상을 그린 화가 최북 ●눈이 보이지 않아도 약밥으로 집안을 일으킨 부인 사업가 고성 이씨 부인 ●남보다 작은 몸으로 조선 최고가 된 씨름꾼 안응국 ●들리지 않아도 침묵 속에 묵묵히 최고의 검을 만든 대장장이 탄재 ● 말도 더듬고 신분도 낮았지만 누구와도 자유롭게 시를 나누었던 천민 시인 이단전



이들은 신분과 장애를 뛰어넘어 각자 분야에서 반짝반짝 빛나는 조선의 별이 되었습니다.

작가의 말……4



눈이 멀어 가도 백성만이 보인다

- 안질을 앓던 임금 세종 …… 10



굽은 등으로 조선을 떠받친 신하



- 등이 굽은 정승 허조…… 24



한쪽 다리로 바른길을 걷다

- 외다리 정승 윤지완 …… 36



들리지 않아도 나랏일은 볼 수 있어

- 듣지 못 하는 판서 이덕수…… 46



왼 다리에는 어머니를, 오른 다리에는 나라를!

- 두 다리가 불편한 장수 황대중…… 56



눈은 안 보여도 마음으로 부르는 노래

- 두 장애를 가진 노래꾼 통영동이 …… 68



악기의 마음마저 읽을 줄 아는 거문고 명인

- 시각 장애 장악원 전악 이마지…… 80



한 눈으로 그린 세상이 더 넓다

- 한쪽 눈의 괴짜 화가 최북 …… 90



약밥으로 집안을 일으키다

- 앞 못 보는 사업가 이씨 부인…… 102



작은 몸으로 메어친 큰 세상

- 키 작은 씨름꾼 안응국 …… 114



침묵으로 만든 최고의 검

- 말 못 하는 대장장이 탄재 …… 124



시에는 신분이 없어

- 말 더듬는 머슴 시인 이단전…… 134



본문 속 단어, 이런 뜻이 있어요 …… 146

정창권 고전 인문학자이며, 고려대학교 문화창의학부 초빙 교수로 학생들을 가르치고 있습니다. 여성, 장애인, 하층민 등 역사 속의 소외된 계층과 관련돤 교양서와 어린이 책을 쓰고, 사람들에게 널리 알려왔습니다. 쓴 책으로는 《근대 장애인사》, 《나를 나이게 하라》, 《정조처럼 소통하라》, 《홀로 벼슬을 하며 그대를 생각하노라》, 《세상에 버릴 사람은 아무도 없다》, 《꽃으로 피기 보다 새가 되어 날아가리》, 《조선의 부부에게 사랑법을 묻다》 , 《역사 속 장애인들은 아떻게 살았을까》, 《기이한 책장수 조신선》, 《거리의 이야기꾼 전기수》, 《한쪽 눈의 괴짜 화가 최북》 등이 있습니다.