신이 된 사람들

하늘나라와 인간 세상을 오가며
펼쳐지는 신들의 모험
신비로운 제주 신화 속으로
예로부터 제주에는 1만 8천 신이 있다고 전해진다. 이런 신들 가운데서도 유독 눈에 띄는 점은 해, 달 등을 매개로 하는 자연신보다는 평범한 사람들이 신이 되어 인간 세상을 지키는 인간신의 비중이 높은 것이다. 이를테면 뱃속 아기를 점지하고 내려주는 삼승할망부터 염라대왕의 저승차사 강림, 농경신 자청비, 문을 지키는 문전신 녹디성인에 이르기까지 원래는 모두 인간이었다. 그렇다면 이들은 어떻게 신이 되었을까?
동화집 『신이 된 사람들』은 제주 신화에 등장하는 주인공들이 신이 되기까지의 여정을 담은 모험담을 어린이들의 눈높이에 맞춰서 쉽게 풀어낸 책이다. 제주 신화에서 아이들이 흥미를 느낄 만한 요소를 가려내 짧은 글과 함께 그림을 배치해 쉬운 이해를 도왔다. 등장하는 신들은 각자 삶의 지혜와 가치로 소신껏 살아간 끝에 신의 자리에 올라 인간 세상을 지키게 된다. 그 발자취를 따라가다 보면 어린이들은 책에 나오는 신들의 모습에 기대어 닮고 싶은 인물상을 그려내고 새로운 세상을 상상해보게 될 것이다.
익살스러운 이야기꾼이 마치 옆에서 들려주듯이 술술 그려낸 동화를 읽다 보면 누구라도 쉽게 제주 신화를 맞이할 수 있다. 주 독자층을 미취학아동으로까지 확대함으로써 제주 신화의 전승에 있어서도 의미가 있다. 다채로운 인물과 판타지가 가득한 제주 신화 화소들은 제주 신화를 처음 접하는 이들에게도 흥미로운 경험을 줄 것이다.