정토의 꽃

이 소설은

제7회 직지소설문학상 최우수상 수상작으로 직지 안에 담긴 직지심체요절의 근간을 이루는 오묘한 불교 정신 전달에 주안점을 두면서도, 직지심체요절의 금속활자화를 위한 백운화상의 제자 석찬을 비롯한 스님들과 민중들의 일체화된 노력과 집념을 풍부한 상상과 사유의 공간에서 전달하고 있다.

송경하 작가 장편소설 『정토의 꽃』은 유순하고 학문과 예술을 숭상하는 사람들의 고장인 청주 흥덕사를 배경으로 직지심체요절 금속화활자화의 사실적 가치가 훼손되지 않게 팩트에 충실한 정확한 연대의 바탕위에 역사의 인물들을 불러냈을 뿐만 아니라, 저마다 특이한 사연과 아픈 사랑을 가슴에 품은 서마동, 솔뫼, 업둥과 같은 인물들을 같은 공간에 불러내어 긴장감 넘치는 재미와 울림의 감동을 주고 있다.

심사위원들로부터 독자의 흡인력을 끌어올리는 요소를 적절히 배분하는, 작가의 상상력이 다채롭고 풍부하다는 평가를 받았을 뿐만 아니라 소설의 전개과정이 흥미롭고 가독성이 높다는 찬사를 받은 장편소설 『정토의 꽃』은 경향각지에 흩어져 있는 민중의 의식을 하나로 통합하려던 고려시대 불교사상의 모습을 구체적으로 보여준다. 그래서 작가는 상구보리, 하회중생을 주련으로 걸고 나라가 위기에 처했을 때 분연히 일어나 힘을 보태고 나라의 정책에서 소외된 백성들과 하층민을 보살피고 구제하는데 앞장서는 불교의 모습을 묘사하는데 적잖은 공간을 할애하고 있다.

장편소설 『정토의 꽃』은 직지심체요절의 금속활자화 과정을 손에 잡힐 듯이 사실감 있게 그리면서도 그 행간 행간마다 신(神), 귀(鬼), 혼(魂)을 요체로 삶과 죽음, 사후의 세계와 내세관 그리고 윤회의 초월적이고 초자아적인 영혼불멸의 세계이면서, 언젠가 돌아가야 할 영혼의 안식처이자 진리의 바다인 불교의 요체를 적절하고도 심도 깊게 보여주고 있는 소설이다.