영어 원서로 읽는 고전 Collected Stories of O Henry

p.20... But in a last word to the wise of these days let it be said that of all who give gifts these two were the wisest. Of all who give and receive gifts, such as they are wisest. Everywhere they are wisest. They are the magi.



p. 28... Mr. Ralph Spencer, the phœnix that arose from Jimmy Valentine's ashes-ashes left by the flame of a sudden and alterative attack of love-remained in Elmore, and prospered.



p. 43... But, lo! After the beating rain and fierce gusts of wind that had endured through the livelong night, there yet stood out against the brick wall one ivy leaf.



p. 51.... His hand was steady when he began to read, but it trembled a little by the time he had finished.



p. 61... ..., and I looked at Rosy, and I says to myself, 'Chunk, if you get the girl get her on the square-don't try any hocus-pocus with a thoroughbred like her.' And I keeps the paper you give me in my pocket. And then my lamps fall on another party present, ...



p. 74... Three months of assured board and bed and congenial company, safe from Boreas and bluecoats, seemed to Soapy the essence of things desirable.



오 헨리의 글 중에 흥미로운 문장들이 많은데, 대표적으로 첫 번째 단편의 마지막 문장에 대한 감상으로 책 소개를 갈음하려고 한다.



And here I have lamely related to you the uneventful chronicle of two foolish children in a flat who most unwisely sacrificed for each other the greatest treasures of their house. But in a last word to the wise of these days let it be said that of all who give gifts these two were the wisest. Of all who give and receive gifts, such as they are wisest. Everywhere they are wisest. They are the magi.

여기서 나는 그들의 집에서 가장 소중한 보물을 서로를 위해 허망하게 써버린 두 어리석은 젊은이의 대단치 않은 이야기를 투박하게 늘어놓았다. 하지만 오늘날의 현명한 사람들에게 마지막으로 이 말을 해두고자 하는데, 선물을 주는 모든 이들 중에서 이 두 젊은이가 가장 현명했다는 것이다. 선물을 주고받는 모든 사람 중에서 이 두 젊은이와 같은 사람들이 가장 현명하다. 그들이 어디에 있건 가장 현명하다. 그들은 동방 박사들이다.



오 헨리는 이처럼 이야기 도중에 불쑥 끼어들고는 한다. 작가가 이야기 중간에 끼어드는 건 요즘 소설에서는 상상하기 힘든 얘기지만, 오 헨리는 아주 자연스럽다.

예전에 처음 이 소설을 읽었을 때는 저 마지막 구절이 별로 와 닿지 않았다. 더 정확하게 얘기하자면 이해가 잘 안 되었는데, 지금은 오 헨리가 무슨 말을 하려는지 대충 짐작은 할 것 같다.

오 헨리는 델라와 짐이 어리석다고 했다가 다시 그들이 가장 현명했다고 말한다. 논리적으로 앞뒤가 맞지 않는 말이다. 하지만 이 논리적 모순에는 오 헨리가 생각하는 인생의 아이러니가 있다.

삶에서 우리가 고민하고 실행하는 최선의 결정이 반드시 최고의 결과를 보장하지는 않는다. 델라가 짐의 시곗줄이 아니라 근사한 구두를 샀다면, 짐이 델라의 머릿빗이 아니라 예쁜 원피스를 샀다면, 최선의 결정이고 최고의 결과였을지 모른다. 하지만 그런 일이 항상 일어나지는 않는다. 우리는 모두 실수를 하고 실패를 경험한다. 최선의 결정이라 생각하고 행동하지만, 결과는 그다지 좋지 않을 수 있다. 그럼에도 불구하고 우리는 사랑하는 이들을 위해 최선이라 생각되는 방향으로 계속해서 생각하고 결정하고 행동할 수밖에 없다.

오 헨리가 델라와 짐이 가장 현명했다고 한 것은, 결과적으로는 어리석게 보이더라도 그 결정과 행동의 동기가 선하고 순수했기 때문이다. 오 헨리는 여기서 더 논리를 확장한다. 델라와 짐만이 아니라, 이들과 같이 선물을 주고받는 세상의 모든 이들이 가장 현명하다고 말한다. 그들이 예수에게 선물을 주려고 온 동방의 박사들이라고 말한다.

우리는 인간의 심성이 착한 것과 현명한 것은 다른 개념이라고 생각하며 산다. 하지만 몇백 년 전 또는 몇십 년 전의 사람들은 두 개념이 그리 다르지 않다고 생각했을 수 있다. 최소한 오 헨리는 그렇게 생각한 것으로 보인다.

사족을 붙이자면, 문법적으로 "such as they are wisest"는 "such as them are wisest"나 "such as they are are wisest"였다면 의미가 더 명확했겠지만, 이는 물론 지엽적이다.

Collected Storeis of O. Henry



The Gift of the Magi 11

A Retrieved Reformation 21

The Last Leaf 35

After Twenty Years 46

The Love-philtre of Ikey Schoenstein 53

Between Rounds 62

The Cop and the Anthem 73

The Skylight Room 85

The Handbook of Hymen 96

Jeff Peters as a Personal Magnet 116

Shearing the Wolf 128

A Service of Love 139

The Green Door 149

PHŒBE 162

The Pendulum 191

The Ransom of Red Chief 200

The Duplicity of Hargraves 219

One Dollar's Worth 242

While the Auto Waits 255

Squaring the Circle 265

The Princess and the Puma 273

A Cosmopolite in a Caf? 284

Witches' Loaves 294

Hearts and Hands 301

Mammon and the Archer 306

William Sydney Porter 세계에서 가장 유명한 단편 소설 작가 중 한 명인 윌리엄 시드니 포터는 1862년 9월 11일 노스캐롤라이나 그린즈버러에서 태어났다. 1882년에 텍사스로 갔으며, 지인의 목장에서 시간을 보냈다. 오스틴의 퍼스트 내셔널 은행에서 금전 출납과 부기 일을 하던 중, 횡령 혐의로 기소되어 5년 형을 선고받는다. 3년의 복역을 마치고 모범수로 석방됐으며, 이후 뉴욕으로 향했다. 뉴욕에서 오 헨리라는 필명으로 300편이 넘는 단편 소설을 썼다.

오 헨리는 평범한 사람들의 삶을 친밀하고 유머러스하며 로맨틱하게 그렸다. 그의 작품은 위트와 아이러니, 놀라운 반전의 결말 등으로 널리 알려져 있으며, 오늘날까지 일반 대중에 의해 높이 평가받고 있다.