세상 끝의 세상(큰글자도서)(리더스원)

자연의 위대한 힘, 그리고 인간과의 공존을 생각해 보는 소설
소설 《세상 끝의 세상》은 포경, 즉 '고래사냥'에 대한 이야기다. 포경을 소재로 하고 있고 주인공이 어린 시절 읽고 동경한 소설 《모비 딕》과는 전혀 다른 이야기이다.(물론 사투 끝에 물고기를 잡는 이야기인 《노인과 바다》와도 다르다.) 이 소설은 고래 사냥, 특히 '약탈적 포경'이 얼마나 비윤리적, 비합법적으로 자행되었는지를 우리에게 알려주고 있으며 동시에 "《모비 딕》에서 빌려온 모티브를 뒤집어 고래의 입장에서 인간의 자연 파괴를 고발"하고 있기 때문이다.
"나의 동족들은 예부터 고래들을 자기 자신을 지킬 줄은 모르지만 남에게는 동정을 베푸는 유일한 동물로 여겼소."라는 대사에서 우리는 자기 자신은 지킬 줄 모르지만 남에게는 동정을 베푸는 동물인 고래와 '자기 자신을 지키겠다.'는 이유로 자연을 개발하고 파괴하다가 결국 자기 생존마저 위협받게 된 인간의 대비를 통해 우리의 현재 상황을 보여주고, "저는 때때로 돌고래가 인간보다 훨씬 더 민감하고 더 똑똑하다고 생각합니다. 계층 구조를 허용하지 않는 유일한 동물종입니다. 그들은 바다의 아나키스트입니다"라는 소설 속의 대사는 자연과 인간의 교감을 믿지 못하고 조그마한 이기심과 탐욕으로 자연을 파괴하는 '우리들'을 돌아보게 만든다.
이와 같은 소설 속의 메시지를 통해 우리는 작가 세풀베다가 평생 동안 추구한 가치였던 지구상에 존재하는 모든 생명에 대한 존중, 그리고 나아가 우리가 살아가는 지구 자체에 대한 존중이 어떤 의미인지 깨닫게 된다. '세상의 끝'으로 가는 길에 만나게 되는 낯선 섬들과 아름다운 바다, 그리고 장엄한 자연 풍광은 덤이다.

모든 세대가 읽을 수 있는 소설
《세상 끝의 세상》은 루이스 세풀베다를 대표하는 장르인 '환경 소설'이자 '기행 소설'이다. 동시에 이 소설은 세풀베다의 다른 작품에 붙여진 찬사 '8세부터88세까지 읽는 소설'의 범주에 포함시킬 수 있을 것이다. 《세상 끝의 세상》 역시 "소설의 소재로 익숙하지 않은 환경 문제나 생태계 문제를 다루"고 있을 뿐만 아니라, "세풀베다의 작품이 세대를 넘어 거의 모든 독자들에게 가까이 다가갈 수 있는 이유는 인간 대 자연, 선과 악 등 극명하게 구분되는 대립 구조를 단순한 주제와 명쾌한 플롯 안에 녹여"낸다는 세풀베다의 특징이 그대로 드러나고 있기 때문이다.

20년 만에 '새로운 번역'으로 재출간
21세기를 맞은 우리의 바다는 여전히 지구온난화로 인한 수온 상승과 바닷물의 산성화 등으로 위기를 맞고 있다. 산호초는 파괴되고 있으며 수온 상승에 적응하지 못하는 종들은 죽음을 맞이한다. 고래를 비롯한 수많은 해양생물들 역시 서식지 감소와 남획, 독성 물질의 오염, 그리고 어망이나 해양 플라스틱 쓰레기라는 재앙들로 인해 생태 환경이 바뀌면서 생존의 위협을 받고 있다.
이와 같은 우리의 현실은20년 전에 한국어로 번역되어 출간되었던30여 년 전의 책이 여전히 우리에게 필요한 이유가 될 것이다. 이전 번역에서 지나쳤던 몇몇 용어들을 수정했고 문어체 문장으로 표현했던 문장들을 원문에 있는 대로 대화체로 바꾸었다. 이를 통해 소설의 현장감은 물론 등장 인물들이 주고받는 파타고니아 지방과 칠로에 섬 스타일의 위트와 농담까지도 보다 생생하게 전달할 수 있을 것으로 기대한다. 또한 칠레 남쪽 바다의 복잡한 항로와 낯선 섬, 항구와 지명 등을 따라가며 읽는데 도움이 되는 작은 지도를 필요한 장에 배치함으로써 독자들의 이해를 돕고자 했다.

이 소설의 줄거리
루이스 세풀베다 자신인 이 소설의 주인공은 소년시절 《모비 딕》을 읽고 포경선을 직접 타는 경험을 한다. 그 기억을 갖고 있는 '소년'은 현재 정치적인 이유로 자신의 조국 칠레를 떠나 독일에서 살고 있다. 그린피스에서 활동하는 그는 어느 날 칠레에서 걸려 온 전화 한통을 받는다. 남극의 바다에서 불법 고래잡이가 행해지고 있다는 신고였다. 불법 고래잡이를 하는 이들은 일본 포경선 '니신마루 호'였다. 니신마루 호는 폐선 처리된 배로 기록되어 있지만, 무슨 이유 때문인지 남극에 나타났다. 의문을 안은 채 그는 칠레로 향하는 비행기에 오른다.
그를 맞아준 것은 그린피스로 전화했던 닐센이라는 선장이었다. 그는 닐센 선장의 배 '피니스 테레 호'를 타고 사건이 현장으로 가기 위해 칠레의 바다를 여행을 해야 했다. 사건의 현장이란 니신마루 호가 부서지고 불타면서 많은 사상자를 낸 현장이었다. 불법 고래 포획이 벌어졌던 그곳에서 도대체 무슨 일이 있었던 걸까? 니신마루 호는 위장 폐선 증명서를 받고 '유령선'이 되어 고래를 잡았다는 사실을 알았지만, 많은 사상자를 내고 좌초된 이유를 알 수가 없었다. 닐센 선장은 그 사건의 현장에 있었기에 직접 그곳까지 그를 데려온 것이다. 사건의 현장에는 고래와 인간의 시신이 뒤섞여 새들의 먹이가 되어가고 있어 끔찍했지만, 닐센 선장이 들려준 그날의 이야기는 다음과 같다.
'닐센 선장은 피니스 테레 호의 선원 페드로 치코가 고래가 숨어 있는 곳을 알고 있다는 말을 듣고 그곳으로 니신마루 호를 뒤쫓지만, 악천후로 니신마루 호를 놓쳐 수많은 고래들이 죽음에 이르러 끌어 올려지는 것을 보게 된다. 이를 멈추기 위해 닐센이 니신마루 호를 향해 돌진 하려하자 페트로 치코가 만류하며 작은 보트를 띄워 니신마루 호로 향한다. 하지만 니신마루 호에서 쏟아 부은 오물과 물세례로 보트가 가라앉기 직전, 거대한 고래의 등에 의해 보트는 안전한 곳으로 옮겨진다. 그리고 수백 마리의 고래들이 니신마루 호로 돌진한다. 고래들은 니신마루 호에 부딪혀 죽어가면서도 그 배가 해안에 닿을 때까지 이를 멈추지 않았다는 것이다.'
그 사건의 현장에 그를 데려온 닐센 선장은 놀라운 이야기를 들려주며 이 이야기를 쓰는 건 그의 선택이라고 말한다.

루이스 세풀베다 (1949년?2020년)
1949년칠레에서태어난세풀베다는세계적인베스트셀러작가이자행동하는지성으로알려져있다. 소설외에도여러장르의작품들을발표하며폭넓은작품세계를펼쳤는데, 특히환경문제와관련하여사람들의각성을촉구하는작품이많다. 젊은시절학생운동에참여했던세풀베다는칠레를떠나유럽으로이주해독일, 스페인등에서살았다. 2020년COVID19로사망했다.
주요작품으로고래를보호하는환경운동가들의이야기를다룬《세상끝의세상》, 《연애소설읽는노인》, 《귀향》, 《파타고니아특급열차》, 《감상적킬러의고백》, 《갈매기에게나는법을가르쳐준고양이》등이있다.