성공은 개인의 능력일까?(한 입 크기 철학 11)

불평등이 심화되어만 가는 시대
능력주의는 정말로 가장 평등한 체계일까?
계산원, 청소 노동자, 요양 보호사 등은 사회의 편리와 안정을 가능하게 하는 핵심적인 역할을 담당한다. 하지만 그들의 노동 가치는 정당하게 평가되지 못하고, 낮은 임금과 부족한 존중으로 돌아온다. 이는 사회적 지위가 흔히 말하는 ‘노력’이나 ‘능력’만으로 결정되지 않는다는 사실을 분명히 드러낸다.
사람이 물려받는 자산은 단순히 경제적 자본에 그치지 않는다. 문화적·교육적·사회적 자본까지 대물림되며, 이는 출발선부터 이미 차이를 만든다. 그럼에도 능력주의는 불리한 환경을 극복한 소수의 성공 사례를 앞세워 자신을 정당화한다. 하지만 이런 예외는 불평등 구조를 은폐할 뿐이다. 프랑스의 사회학자 로즈마리 라그라브는 학교가 불평등을 해소하기는커녕 오히려 재생산한다고 지적하며, 자신의 성공마저 능력주의를 옹호하는 증거로 쓰이고 싶지 않다고 단언했다.
그렇다면 성공은 과연 개인의 의지와 야망의 산물일까? 아니면 운과 환경, 그리고 사회적 재생산의 결과일까? 능력주의는 기회의 평등과 사회적 이동을 약속하는 듯 보이지만, 실상은 불평등을 조직하고 고착화하며 정당화하는 체계일 수 있다.
《성공은 개인의 능력일까?》는 이러한 질문을 우리 앞에 던진다. 능력주의가 평등의 기제로서 여겨져 온 믿음을 근본부터 다시 점검하게 만들며, 우리가 사는 사회의 불평등 구조를 더 깊이 들여다보게 한다.