보성강의 노래

"백성들의 충의는 넘쳤지만
그것을 담아낼 임금이 없었다"


충절의 보성선비 박광전, 임계영 의병장 이야기

소설 《보성강의 노래》는 임진왜란 당시 위기에 처한 나라를 위해 분연히 일어난 보성 의병장들의 이야기를 담은 장편소설이다. 임진왜란 당시 충절의 선비 박광전·임계영 의병장과 목숨을 아끼지 않고 싸운 보성의병과 양민들을 재조명하여 의향 보성을 알리는 장편 역사소설로 보성의병장의 일대기와 활약상을 재조명하여 숭고한 애국·애족정신을 후세에 전하고, 충절의 고장인 의향 보성인의 긍지와 자부심을 널리 알리고자 한다.

《보성강의 노래》는 보성선비 죽천(竹川) 박광전과 삼도(三島) 임계영 의병장의 충절 이야기다. 다 알다시피 박광전 의병장은 광해군 사부를 지낸 선비로서 도학(道學)과 절의(節義), 문장(文章)을 다 갖춘 호남 오현(五賢) 중에 한 분이다. 어린 시절에는 흥양(고흥)으로 유배 온 명망가 홍섬에게 학문의 기초를 닦았다. 이후 송천(松川) 양응정 문하에서 문장과 병서를 익혔으며 퇴계 이황 문하에서 도학을 탁마했던, 즉 문무를 겸수한 뒤 임진왜란이 발발하자 전라좌의병을 거병할 때 처남 문위세와 함께 중추적 역할을 했고 정유재란 때는 의병을 모집한 뒤 동복적벽전투를 승리로 이끌며 충의를 다했던 것이다.

전라좌의병장 임계영 역시 충절을 다한 선비이다. 진보현감 임기를 마치고 고향으로 돌아와 후학을 가르치다가 임진왜란이 일어나자 중형 임백영, 죽천 박광전, 진사 문위세 등과 함께 의병을 일으키고 전라좌의병장에 추대되었다. 임계영은 전라좌의병을 이끌고 금산군과 무주현에 있는 왜적을 공격하여 크게 이겼으며 왜군부대가 주둔하는 성주성을 공격하여 전공을 세웠고, 1차 2차 진주성전투를 지원하였다. 2차 진주성전투에서는 장윤 부장과 의병 3백여 명을 입성케 하고 자신은 후방에서 병기와 군량미를 확보하는데 주력했다. 그러나 진주성 군사가 중과부적으로 왜군에게 성을 내주고 말자 합류하여 함께 죽지 못한 것을 천추의 한으로 여기다가 정유재란 때는 노환으로 나서지 못하고 모후산에서 생을 마감했다.

정찬주 작가는 왜 충절의 역사인물들을 재조명하는 작업을 계속 하고 있는 것일까. 답은 명명백백하다. 한국인의 정체성이 무엇인지를 탐구하는 작업의 일환인 것이다. 누가 알아주건 알아주지 않건 간에 하늘이 보고 땅이 알고 있다는 심정으로 이 책을 썼다. '임진왜란 명장수 시리즈' 네 번재 작품인 《보성강의 노래》를 쓴 작가는 누군가 반드시 기록으로 남겨야 할 일을 하고 있다는 생각으로 계속 소설을 쓰고 있다.

작가의 말
충절을 다했던 보성선비들

보성만 노을
충절의 꽃을 피우거라
취령산 가는 길
첫 스승을 만나다
물방울이 바위를 뚫듯
임 진사의 아들
스승 홍섬이 떠나다
유마사 3년 공부
과거 보러 가는 길
두 번째 스승 양응정
증조산
말타기와 습사(習射)
초시 1등 합격
죽천정과 우계정
선비의 두 길
세 번째 스승 이황
스승 홍섬과 재회
한양생활
첫 벼슬살이
천석정
광해군 사부(師傅)
시민여상(視民如傷)
전라좌수영
거북선 화포사격
왜군 침략
격문
전라좌의병군
재회와 작별
임계영의 진중일기
충절은 꺾이지 않는다
박광전 의병군
동복적벽전투
별은 다시 빛난다

정찬주 자기만의 꽃을 피워낸 역사적 인물과 수행자들의 정신 세계를 탐구해온 작가 정찬주는 1983년 《한국문학》 신인상으로 작가가 된 이래, 자신의 고유한 작품세계를 변함없이 천착하고 있다. 호는 벽록檗綠. 1953년 전남 보성에서 태어나 동국대학교 국문과를 졸업했고, 국어교사로 잠시 교단에 섰다가 십수 년간 샘터사 편집자로 법정스님 책들을 만들면서 스님의 각별한 재가제자가 되었다. 법정스님에게서 '세속에 있되 물들지 말라'는 무염無染이란 법명을 받았다. 전남 화순 계당산 산자락에 산방 이불재耳佛齋를 지어 2002년부터 텃밭을 일구며 집필에만 전념 중이다. 대표작으로 대하소설 인간 이순신을 그린 《이순신의 7년》(전7 권), 법정스님 일대기 장편소설 《소설 무소유》, 성철스님 일대기 장편소설 《산은 산 물은 물》(전2권), 4백여 곳의 암자를 직접 답사하며 쓴 산문집 《암자로 가는 길》(전3권)을 발간했다. 장편소설로 《광주아리랑》(전2권), 《다산의 사랑》, 《천강에 비친 달》, 《칼과 술》, 《못다 부른 명량의 노래》, 《영산강의 꿈》, 《천년 후 돌아가리-茶佛》, 《가야산 정진불》(전2권) ,《나는 조선의 선비다》(전3권) 등이 있고, 산문집으로 《행복한 무소유》, 《법정스님 인생응원가》, 《법정스님의 뒷모습》, 《불국기행》, 《그대만의 꽃을 피워라》, 《자기를 속이지 말라》, 《선방 가는 길》, 《정찬주의 茶人기행》 등이 있다. 동화 《마음을 담는 그릇》, 《바보 동자》,《조선의 혼은 죽지 않으리》를 발간했다. 행원문학상, 동국문학상, 화쟁 문화대상, 류주현문학상을 수상했다.