창업가 수업

대한민국의 일상 깊숙이 파고든 스타트업,
요즘 창업가들은 무엇이 특별했을까

직장인 ○○○ 씨는 출근길에 공유 자동차 '쏘카'를 타고, 회사가 입주한 '패스트파이브'로 출근한다. 점심은 '배달의민족' 앱으로 샌드위치를 주문하고, 종종 남는 점심시간에 '당근마켓'으로 근처에 있는 다른 직장인들과 중고 물품을 거래한다. 오프라인 마트에 직접 가기보다는 '마켓컬리'에서 온라인으로 주문한 식재료로 직접 저녁 식사를 요리해 먹는 것을 선호한다. 레시피는 '다노'에서 알려 주는 건강한 다이어트 식사. 요리 중에는 지루하지 않게 '스푼라디오'를 청취하기도 한다. 이번 주말에는 제주도로 1박 2일 여행을 갈 계획인데, '다자요'에서 빈집 프로젝트로 운영하는 숙소를 예약했다.

2020년대 우리의 일상은 스타트업으로 하루를 시작해서 스타트업으로 마무리한다고 해도 결코 과언이 아니다. 불과 몇 년 전만 해도 기존에 존재하지 않았던 기업이었고 서비스였는데, 지금은 없는 것이 상상조차 안 되는 스타트업들이 있다. 이 책《창업가 수업》에서는 이제는 이름만 들어도 전 국민이 다 알고 있는 '당근마켓'에서부터 전통 미디어가 고전하는 가운데 3년 만에 42만여 명의 구독자를 모은 뉴스레터 서비스 '뉴닉', 창작자들의 창작비 고민을 덜어 주는 크라우드 펀딩 플랫폼 '텀블벅'을 비롯하여 나날이 성장의 역사를 새롭게 쓰고 있는 스타트업 17곳과 대표들의 이야기를 담았다. 이 책의 제목이 《창업가 수업》인 것처럼 책에 등장하는 스타트업 대표들의 이야기 하나하나는 예비 창업자들을 위한 일대일 특강이라고 해도 손색없다.
'배달의민족' 창업자이자 '㈜우아한형제들'의 김봉진 의장은 "오늘날 '혁신의 아이콘'이 된 기업들도 그 시작부터 크고 화려했던 건 아니다. 크건 작건, 자신만의 아이디어를 바탕으로 용기를 내 도전하는 것, 바로 거기에서 혁신의 긴 여정이 시작된다"고 말하며 "더 나은 미래를 꿈꾸며 자신의 삶을 스스로 개척하고자 하는 우리 미래 세대가 꼭 읽었으면 하는 책"이라고 이 책을 추천하기도 했다.

한발 더 앞서 생각하고, 결코 포기하지 않는
스타트업 창업가들의 생각법

이 책의 저자인 〈한겨레〉 최민영 기자는 1년 4개월에 걸쳐 경제산업 분야에서 가장 '핫한' 사람들이라고 말할 수 있는 스타트업 창업자 17명을 직접 만나 인터뷰했다. 이들은 혁신의 맨 앞줄에서 인공지능, e커머스, 헬스케어, 모빌리티 등 다양한 분야에서 새로운 기술과 서비스를 내놓았거나, 오프라인을 기반으로 하는 산업을 온라인으로 전환하는 시도를 했던 스타트업의 대표들이다. 그중에는 이미 '유니콘'을 넘보는 기업도 있고, 해외 시장으로 진출한 기업도 있다.
저자의 인터뷰에 흔쾌히 응한 17명의 대표들은 창업을 하고 난 뒤에 사업을 싹틔우고 키우는 과정에서 겪은 고민과 좌절, 그리고 성취를 있는 그대로 생생히 이 책에서 들려준다. 새로운 것에 도전하고 무엇인가를 만들어서 끊임없이 실행하는 창업가들은 도대체 '어떤 생각'을 하고 있는지 궁금한 독자들에게 좋은 답이 될 것이다. 이제는 남다른 생각을 넘어 '돈'이 되는 스타트업 대표들의 '특별한 생각'을 들여다볼 수 있다.

"회사가 성장할수록 계속 무엇인가를 깨야 하더라고요. 절대 불변의 원칙이란 없다는 사실을 알게 됐습니다."_당근마켓 김용현
"창업은 제가 믿는 가치를 세상에 보여 줄 좋은 선택인 것 같아요."_뉴닉 김소연
"아무것도 몰랐지만 그래도 할 수 있을 것이라는 '무지에 가까운 용기' 덕분에 배우면서 일했어요."
_텀블벅 염재승
"아무리 좋은 비전과 철학을 갖고 있다고 해도 회사로서 생존하지 못하면 의미가 없죠."_다노 이지수
"회사를 '결과보다 과정에 더 치열하게' 만드는 일에 힘을 쏟으려고 합니다."_패스트트랙아시아 박지웅
"실패는 그 자체로 교훈을 얻을 수 있고, 나중에 같은 실패를 안 할 수 있는 밑거름이 됩니다."
_스푼라디오 최혁재
"돈을 벌면서 누군가를 행복하게 하고 상생하는 수익 구조를 만들 수 있다는 걸 배웠습니다."
_지구인컴퍼니 민금채

한편 이 책에서 가장 많이 나오는 단어는 뜻밖에도 '성공'이 아니라 '실패'다. 스타트업으로 시작해 유니콘이 된 기업들의 놀라운 성공 신화는 이미 널리 알려져 있다. 그런데 '실패'는 상대적으로 그렇지 않다. 이 책이 특별한 이유가 바로 여기에 있다. 실패를 그냥 넘기지 않고, 그 실패를 복기하여 마침내 세상이 알아보는 가치로 끌어올린 창업가들의 끝없는 도전이 오롯이 담겨 있기 때문이다. 또 이 책에 등장하는 스타트업들의 성취는 '완성형'이 아니라 여전히 힘차게 앞으로 나아가는 '현재 진행형'이다. 이 책의 부제가 '오늘보다 내일이 더 기대되는 스타트업 17'이라고 붙은 이유이기도 하다.

MZ세대가 열광하는 스타트업 창업가 17인의
치열한 도전과 멈추지 않는 노력,
그렇게 만들어 낸 성장과 혁신의 기록!

스타트업을 두고 '다가올 미래'라고 막연히 낙관하는 사람도 있지만, 스타트업이 새로 개척하는 신사업은 때로 기존 법과 규제로는 규율되지 않아 기존 규제를 철저히 지킨 사업자들과 마찰을 빚는다. 20세기에 만들어진 법과 규제를 21세기의 스타트업이 어떻게 넘어서느냐에 따라 기업이 실패할 수도 있고 혹은 한 단계 더 도약할 수도 있다. 특히 이런 문제는 자칫하면 사업 영역 자체가 사라져 버려, 기업의 존폐 문제로 이어지기 때문에 매우 중대하고 민감한 문제이다.《창업가 수업》에서는 이를 스타트업이 어떻게 성공적으로 넘어서고 있는지 창업가들의 결코 포기하지 않는 실제 '노력담'을 통해 그대로 보여 준다. 예비 창업자들이 창업을 준비할 때 어느 부분까지 고려해야 하는지 배울 수 있는 지점들이다.

2030, MZ세대는 스타트업의 구성원으로서 혁신의 한 축을 맡을 수도, 몇몇은 직접 스타트업을 창업해 혁신의 맨 앞줄에 설 수도 있을 것이다. 각자의 자리에서 저마다 그리는 미래를 만들어 가는 여정에서 이 책《창업가 수업》의 창업가이자 혁신가들의 도전과 성취의 기록이 하나의 길잡이가 되어 줄 것이다.

프롤로그 8

1장 다가올 미래를 설계하는 사람들
인공지능 기술로 일상을 편리하게 바꾸는 서비스를 고민합니다_보이저엑스 남세동 15
오늘 뭐 먹지? 고민할 때, 대체육을 떠올릴 수 있었으면_지구인컴퍼니 민금채 29
불변의 3D 인지 기술을 고민합니다_서울로보틱스 이한빈 45

2장 노는 판을 새로 짠 사람들
좋은 회사는 어떻게 만들 수 있을까요?_당근마켓 김용현 57
커머스의 미래, '라이브'로 설계합니다_그립 김한나 79
고령화 시대, 돌봄의 표준을 만들어 갑니다_케어닥 박재병 95

3장 실패는 성공의 어머니라는 말은 여전히 유효하다
쓰디쓴 실패를 밑거름으로 대박 난 초당옥수수_식탁이있는삶 김재훈 111
도전은 언제나 남는 장사입니다_스푼라디오 최혁재 127
동대문 최초의 패션 B2B 플랫폼의 탄생과 그 험난한 여정_딜리셔스 김준호 139

4장 세상을 바꾸려면 기존 규제와도 겨뤄야 한다
규제가 새로운 시장을 가로막을 때 어떻게 헤쳐 나가야 할까_다자요 남성준 153
자동차 말고도 다양한 교통수단이 다닐 수 있어야죠_올룰로 최영우 167

5장 경험은 성공으로 가는 가장 큰 자산이다
창작자들의 창작비용 고민을 해결해 드립니다_텀블벅 염재승 179
갱년기도 함께하는 동반자가 될래요_다노 이지수 201
외면받던 뉴스레터를 다시 핫하게_뉴닉 김소연 215
이제 참지 말고, 법으로 풉시다_화난사람들 최초롱 227

6장 전공과는 다른 길을 찾아 내 길은 내가 만든다
패스트캠퍼스에는 2030 본부장이 있다_패스트트랙아시아 박지웅 243
클라우드, 이제는 선택 아닌 필수_베스핀글로벌 이한주 257

7장 스타트업 생태계 들여다보기
스타트업 창업자들은 어떤 사람들인가 270
다양성이 더 건강한 창업 생태계를 만든다 284
여성기업에 투자해야 할 이유, '젠더렌즈' 쓰면 보입니다 287
혁신을 만드는 또 다른 존재, 2030 스타트업 직원들 292

에필로그 305

최민영 2017년 7월 한겨레신문사에 입사해 첫 직장에 5년째 다니고 있다. 사회부 24시팀과 법조팀, 경제산업부 산업팀, 디지털영상기획팀에서 일했다. 2018년 〈천안함, 살아남은 자의 고통〉기사로 관훈언론상을 받았고, 스타트업 창업가 인터뷰 시리즈 〈최민영의 혁신 탐구생활〉(2020~2021), 아무도 주목하지 않는 일반인의 법정 기록 〈가장 보통의 재판〉(2021~) 기사를 연재했다. 사회에 보탬이 되면서도 재미있는 글을 오랫동안 쓰고 싶다. 이 지향점에 더 가까이 가기 위한 '지속 가능한 일하기' 방식을 찾고 있다.