식탁 위의 마이크로바이옴

“마이크로바이옴 식이를 이루는 가장 중요한 단계는 두 가지입니다.
하나는 식재료의 올바른 선택이고,
나머지 하나는 그 재료들을 알맞고 적절하게 조리하는 것입니다.”
장내에 형성된 ‘미생물 생태계’가
평생 건강을 좌우한다.

100세 시대를 사는 우리의 가장 큰 바람은 건강하게 사는 것이다. 진정한 의미의 건강은 나 자신의 육체적·정신적 건강, 나아가 가족과 사회, 더 나아가 인류가 건강한 것을 의미한다. 그런데 현대사회에서는 남녀노소 할 것 없이 비만과 당뇨병, 알레르기질환, 자가면역질환 등의 질환을 겪는 사람이 급격히 늘고 있다. 그중 자가면역질환이란 면역과잉반응이 일어나 면역체가 자기 몸세포를 공격해 나타나는 증세로, 실제로 수많은 사람이 류머티즘성관절염, 아토피피부염, 건선, 크론병, 제1형 당뇨병, 천식, 갑상선 기능이상증 등의 다양한 증상으로 고생하고 있다. 게다가 이들모든 질환은 신체적 증상에 그치지 않고 신경정신적 증상(불안장애나 우울증 등)으로까지 이어지는 경우도 많다.

다행인 것은, 최근 연구에서 이런 병적 상황들과 장내 마이크로바이옴의 관련성에 대한 연구가 활발하고, 실제로 그 답을 찾아가고 있다. 우리는 일반적으로 면역력을 향상시켜 외부 병원균 등으로부터 몸의 건강을 지키고자 하는데, 건강 이상 상황으로 ‘면역 과잉’이 되면 자가면역질환이 발생한다. 면역 부족과 면역 과잉 모두 좋지 않으며 ‘적절한 면역 조절’이 필수적인 것이다. 면역 조절이 훌륭히 이뤄지고 육체적·정신적으로 건강한 상태를 유지하는 방법은 다양하겠지만, 저자가 제안하는 가장 강력하고 효율적인 방법은 ‘제대로 하는 식이(食餌)’다. 올바른 재료와 조리법으로 만든 음식을 먹어야 모든 세포의 성장과 생명활동에 필요한 영양소를 제대로 섭취할 수 있기 때문이다.

생애 시작부터의 생명 사이클을 정상적으로 이끌어주는 미생물의 주체는 우리가 흔히 말하는 ‘유익균’이다. ‘마이크로바이옴’은 이들 유익균을 포함한 미생물의 총합과 그들이 가진 유전자로 인해 만들어진 생태계를 의미한다. 아기가 태어나면서부터 조성된 장의 ‘미생물 생태계(마이크로바이옴)’는 평생의 건강을 좌우한다. 첫 생명의 시작을 건강하게 해주기 위해 필요한 것은 부모, 특히 엄마의 건강한 장내 마이크로바이옴 상태라는 것도 이미 보고된 사실이다. 생명의 시작 시기부터 건전한 장내 마이크로바이옴을 만들고, 뒤이어 평생 유지하도록 노력한다면 많은 질병과 멀어질 확률이 높아질 것이다.