공작님은 고양이(양장본 Hardcover)

■ 줄거리
남쪽의 어느 마을. 임신한 몸으로 거리를 헤매던 샴 고양이는 친절한 인간의 도움으로 그 집에서 해산하고, 네 명의 아이들과 살아간다. 그러나 아이들이 네 살이 되던 해, 더는 돌봐줄 수 없다는 집주인의 통보에 가족들은 뿔뿔이 흩어지고 만다. 네 아이들 중 갈색 턱시도를 입은 고양이 홍조는 수도의 공작가에서 온 마차를 타고 공작성으로 향한다.
모든 것이 낯선 공작가였지만, 커다란 방에 준비된 모든 것이 자신을 위한 것임을 알게 된 홍조는 '소공작'으로 불리며 공작성의 사용인들에게 마음을 열어간다. 어느덧 세월이 흘러 18세 생일을 앞둔 홍조. 그가 소공작 호칭을 떼고 '공작'으로 정식 부임하게 될 18세 생일을 축하하려는 사용인들은 비밀리에 특별한 선물을 논의하고, 대표로 집사가 선물 구하기 원정을 떠나면서 한바탕 소동이 이어진다. 하루라도 집사와 떨어져 지내기 싫은 소공작 홍조와, 집사의 부재를 숨기려는 사용인들의 고군분투가 유쾌하게 펼쳐진다.
드디어 홍조 공작이 성년이 되는 18세 생일, 황궁에서 홍조의 공작 임명을 명하는 황제의 칙서와 생일 축하 선물이 도착하고, 모든 백성이 홍조 공작의 18세 생일을 축하한다. 슬며시 파티를 빠져나온 공작에게 가만히 건네는 집사의 소박한 선물이 잔잔한 감동을 준다.

■ 18세 청년으로 영원히 살아갈 '묘르신 홍조'를 위하여
성년이 되는 시점은 나라마다 조금씩 다르지만, 《공작님은 고양이》에서는 18세 생일을 기점으로 했다. 이 나이는 만화 속 홍조 소공작이 성년이 되는 시점이자, 현실 세계에서 2025년 7월 8일 만 18세가 되는 홍조의 실제 나이이기도 하다.
사람 나이로 환산하면 88세, 신부전과 암으로 투병하면서도 홍조는 여전히 활달하고 사랑스럽다. 함께하는 나날이 영원하길 바라지만, 작가는 언젠가 홍조가 곁을 떠날 날이 오리라는 것을 안다. 그렇기에 작가는 모든 사람의 축하를 받으며 18세 성년을 맞이한 홍조의 모습을 만화에 영원히 새겼다. 만화 속에서 홍조는 가장 빛나는 순간에 가장 멋진 모습으로 언제까지 살아 있을 것이다. 현실 세계의 고양이 나이 18세는, 홍조 공작의 세계에서 갓 청춘이 시작되는 때이므로. 이 책은 만화가라는 직업을 가진 고양이 집사가 반려묘에게 줄 수 있는, 가장 멋진 생일 선물이다.

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