양아치가 죽었다

정선의 이야기꾼, 글쟁이 강기희가 생애 첫 소설집을 묶었다
- 강기희 소설집 『양아치가 죽었다』

강원도 정선 덕산기계곡에서 '숲속책방'을 운영하고 있는 강기희 소설가가 첫 소설집 『양아치가 죽었다』를 출간했다.

강기희 소설가는 1998년 『문학21』을 통해 등단한 중견 작가이지만 지금까지 한 번도 소설집을 낸 적이 없다. 그는 지금까지 오로지 장편소설 - 『아담과 아담 이브와 이브』(1999), 『동강에는 쉬리가 있다』(1999), 『은옥이 1, 2』(2001), 『도둑고양이』(2001), 『개 같은 인생들』(2006), 『연산-대왕을 꿈꾼 조선의 왕』(2012), 『원숭이 그림자』(2016), 『위험한 특종-김달삼 찾기』(2018), 『연산의 아들, 이황』(2020), 『이번 청춘은 망했다』(2020) 등 - 만을 출간했는데, 이번에 처음으로 소설집을 낸 것이다.

이번 소설집에는 강기희 작가가 지금까지 발표했던 단편 중에서 강기희 소설의 특징을 담은 작품 8편-「북소리」, 「내 이름은 투사」, 「돈의 행방」, 「양아치」, 「아우라지」, 「잠시 비가 그쳤던 날의 說」, 「시인이 죽은 사회」, 「구만봉 약전」-이 실렸다.

그나저나 지난 6월에는 생애 첫 시집 『우린 더 뜨거워질 수 있었다』를 세상에 내놓더니 이번에는 첫 소설집을 세상에 내놓은 것이다. 이에 대한 소감을 강기희 작가는 이렇게 얘기한다.

"소설가로 살아온 지 스무 해가 넘었어도 소설집을 펴내긴 처음이다. 단편보다는 호흡이 긴 장편소설 집필에 몰두한 탓이었다. 그렇다고 단편 작업을 하지 않았던 것은 아니었다. 과작이지만 문예지로부터 청탁이 오면 썼고, 그렇게 하여 완성된 단편은 몇 권의 책을 만들어도 될 정도로 쌓였다.
그럼에도 나는 단편은 늘 뒷전이었다. 그때마다 장편소설을 구상하거나 집필하고 있었기 때문이었다. 언젠간 단편을 소설집으로 묶어야지 생각만 하던 중이었다. 막연히 세월을 보내던 어느 날 몸에 덜컥 병이 왔고, 이러다 큰일 나겠다 싶었다. 서둘러 원고를 모은 나는 고명철 교수에게 평을 부탁하곤 출판사로 원고를 보냈다.
이번에 묶는 소설은 그동안 발표한 작품 중 일부로 강기희 소설의 특징을 담은 작품들로 구성했다. 나머지 작품들은 그것만으로도 소설집 두어 권은 더 내겠다 싶지만 이미 지면에 나왔던 작품들이라 아쉽지만 따로 묶지는 않기로 했다.
처음 장편소설 집필에 들어선 게 1995년 무렵이니 세월이 제법 흘렀다. 그간 소설가로 살아오면서 상금이 있는 공모 문학상도 받고 지금껏 여러 작품을 냈으니 작가로서의 삶은 나름 괜찮았다. 그러던 중 지난 유월엔 시집도 한 권 출간했으니 소설집만 출간하면 문학인로서 할 짓은 다한 셈이 된다."

그리고 해설을 쓴 고명철 평론가는 이번 소설집에 대한 소감을 이렇게 얘기한다.

"강원 정선 지역의 역사문화 및 경제사회의 맥락과 현실에 대한 서사적 긴장을 유지하면서 그의 글쓰기가 게을리 할 수 없는 산문정신을 벼리고 있다. 강기희의 문학에서 신생을 향한 간절하고 치열한 서사로 한층 다가온다."

사실, 강기희 작가는 지난해에 폐암 말기 판정을 받았다. 그러니까 어쩌면 이번 소설집이 그의 처음이자 마지막 소설집이 될지도 모르겠다.

하필이면, 자신의 죽음을 암시하기라도 하듯 제목까지 "양아치가 죽었다"로 정했을까. 그의 건강을 염려하며 물었더니, 그는 아직 끄떡없다며 걱정하지 말란다. 아직 쓸 이야기들이 너무 많아서 좀 더 살아야겠다며 너스레를 떤다. 양아치는 죽었지만 강기희 작가는 좀 더 오래 살아서 더 많은 이야기를 독자들에게 들려주기를 바란다.

북소리
내 이름은 투사
돈의 행방
양아치
아우라지
잠시 비가 그쳤던 날의 說
시인이 죽은 사회
구만봉 약전

발문_ 지역과 민중, 그 산문정신의 생명력 ㆍ 고명철

작가의 말

강기희 강원도 정선에서 태어나 강원대학교 무역학과를 졸업했다. 1998년 『문학21』 신인상으로 등단한 이후 장편소설로 『아담과 아담 이브와 이브』(1999), 『동강에는 쉬리가 있다』(1999), 『은옥이 1, 2』(2001), 『도둑고양이』(2001), 『개 같은 인생들』(2006), 『연산-대왕을 꿈꾼 조선의 왕』(2012), 『원숭이 그림자』(2016), 『위험한 특종-김달삼 찾기』(2018), 『연산의 아들, 이황』(2020), 『이번 청춘은 망했다』(2020) 등을 출간했으며, 시집으로는 『우린 더 뜨거워질 수 있었다』(2022) 등 출간했다.
한국 최초 전자책 전문업체인 바로북닷컴이 주최한 '5천만원 고료 제1회 디지털문학대상(수상작 『도둑고양이』)을 수상하였고, 2018년 레드 어워드상(수상작 『위험한 특종』)을 수상하였다. 2001년 한국문화예술위원회 전업작가 창작기금을, 2005년 한국문화예술위원회 문예창작기금을 수혜하였다.
민족작가연합 상임대표로 활동 중이며 한국작가회의 이사를 역임했다. 현재 대한민국 최고 오지 마을인 정선 덕산기계곡에서 창작 활동과 함께 '숲속책방'을 운영하고 있다.