노년의 삶, 소설로 읽다

이 책은 고령사회를 살아가는 우리에게 노년 삶 속에 드러나는 사회적 이슈들을 소설 분석을 통해 이야기한다. 책에서 다루고 있는 다섯 가지의 주제들은 우리 시대 노년을 둘러싼 여러 담론들을 재조명해 볼 수 있는 기회가 될 것이다. 특히 이 책에서 다루고 있는 소설들은 기존의 노(老)작가들의 시선에 포착된 노년 삶에 국한된 것이 아니라, 젊은 작가, 중년 작가 등 다양한 세대의 시선으로 노년의 의미를 탐색하고 있다는 점이다.
1부는 생애 마지막 주기인 노년기에 나타나는 노인의 무명성과 주변화된 삶에서 노년의 정체성 문제를, 2부는 노년기 하면 가장 먼저 떠오르는 죽음의 문제를 노인 스스로와 주변인의 시선으로 살펴보고 있다. 3부는 신체적 노화로 인해 누군가의 돌봄을 받아야 하는 노인 그리고 여러 이유로 자녀 세대의 손자녀를 돌봐야 하는 노인들의 경험에 주목하고 있다. 4부는 노인을 무성(無性)적 존재로 인식하는 사회적 시선에 노년의 섹슈얼리티 문제를 제기하고 있다. 5부는 초로(初老)에 해당하는 중년 후반의 심각한 실존에 대한 회의와 정서적 혼란, 가족관계의 변화를 통해 노년에 대한 두려움과 준비의 미흡함을 알아보고 있다.
이미 노년에 접어들었거나 노년을 앞에 두고 살아가지 않는 사람은 없다. 그 대상이 가족이건 친척이건 혹은 이웃이건 나 자신과 무관한 삶도 이 세상에는 없다. 세계에서 유례를 찾아볼 수 없을 정도의 빠른 속도로 고령사회로 진입한 우리나라의 사회 현실과 문학적 리얼리티를 이해하는 데도 이 책은 독보적인 가치와 더불어 독서의 즐거움을 안겨줄 것이다.