열등감을 묻는 십대에게(세상을 묻는 십대)

비교의 효용에 관한 치열한 고민이 시작된다
-나에게 동기를 부여하는 비교라도 이미 그 기능을 누렸다면 멈추어야 해!
비교란 우리가 자신의 위치를 파악하고 스스로 발전할 수 있도록 돕는 데 필요합니다. 내가 이 사회에서 적절하게 기능하고 있는지 어떤지 살피는 것이 비교의 진정한 역할이자 존재 이유입니다. 그런데 비교가 습관인 사람의 행복은 옆에 있는 누군가의 실력에 더 큰 영향을 받습니다. 이들은 충분히 잘하고 있더라도, 자신 옆에 조금이라도 더 뛰어난 사람이 존재하면 순간 와르르 무너지며 지옥을 맛보게 되는 모래성 같은 자존감을 가지고 있습니다. 비교로 기분이 좋아지는 사람은 또 금방 비교로 기분이 나빠지는 것이지요. 습관적인 비교는 불만족을 끌어들이는 '불만족 자석'과 같아서, 비교하는 버릇을 가진 사람은 계속해서 주변에 나보다 더 뛰어나고 행복한 것 같은 사람을 찾습니다. 누가 나보다 더 성적이 좋지는 않은지, 외모가 더 뛰어나지는 않은지, 친구들한테 더 인기가 많지는 않은지 계속해서 부러워할 만한 정보를 찾아 나섭니다.
그렇다면 '완벽한' 인간이 된다면, 뒤처진다는 불안감과 열등감에서 자유로울 수 있지 않을까요? 다시 말해서 절대로 뒤처지지 않는 사람이 되면 열등감이란 문제가 자동으로 해결되는 게 아닐까요? 이렇게 묻는다면, 모두 답을 알고 있을 거예요. 뻔한 답이라고 생각할 겁니다. 그렇다면 그 '완벽함'을 대신할 그 무엇은 무엇일까요? 책은 그 답을 찾아가는 과정을 천천히, 급하지 않게, 작가 개인의 경험을 들어가며 친근하게 안내해줍니다. 그러면서 아무리 좋은 동기를 부여하는 비교라도 그 기능을 다했다면 비교를 멈춰야 한다고 단호히 말합니다.

냉정과 열정 사이에서 열등감을 만나다
-심리학 관련 전문 지식과 개인적 경험을 잘 녹여낸 고품격 비교 안내서
다양한 통계 자료와 심리학 분야 학자들(마리오 미쿨린케르Mario Mikulincer, 소냐 류보머스키Sonja Lyubomirsky, 마크 리어리Mark R. Leary, 안나 벨러Anna Behler, 빌코 판데이크Wilco van Dijk)의 연구 결과를 근거로, 열등감과 관련한 흥미로운 학문적 접근들을 친절히 설명해줍니다. 심리학자로서의 저자가 가진 여러 장점도 책 속에서 만날 수 있습니다. 또한 자상한 멘토로서, 때로는 엄한 선생님으로서 열등감과 습관적 비교에서 자유로울 수 있는 길을 안내해줍니다. '열등감 안아주기'라는 이름을 단, 책 속 10개의 실천 팁들도 그 길을 함께합니다.
"친절한 마음이 우리 모두를 구할 거야"라는 작가의 생각은 비단 한 챕터의 제목에 머물지 않고, 완결된 책 전반을 감싸줍니다. 청소년기에서 비교적 가까이 있는 두 젊은 심리학자가 쓴, '행복한 삶을 위해 열등감을 묻는' 십 대를 위한, 진정성 있는 손 편지와 같은 책입니다.

Intro
열등감을 느끼는 건 자연스러워, 그런데 말이야…ㆍ8

Part1 비교로 행복해질 수 있을까?
나는 하나가 아니라 여러 개ㆍ19
비교로 행복해질 수 있을까?ㆍ25
나보다 잘난 사람이 많은 것은 당연한 일ㆍ32
우리는 왜 비교할까?ㆍ39
열등감 안아주기①ㆍ44

Part2 특별해야 사랑받을까?
뒤처지지 않으면 행복해질까?ㆍ49
특별해야 사랑받을까?ㆍ54
내가 다른 사람의 마음에 저장되는 이유는 뭘까?ㆍ59
열등감 안아주기②ㆍ80

Part3 다른 사람이 나보다 못하면 행복해질까?
우월감을 느끼기 위한 비교도 문제다ㆍ85
다른 사람이 나보다 못하면 행복해질까?ㆍ87
시기하지 않을 수 있을까?ㆍ94
열등감 안아주기③ㆍ101
내가 던진 돌에 내가 맞는다ㆍ102
열등감 안아주기④ㆍ110
열등감의 기저에는 다른 감정이 깔려 있을 수 있다ㆍ111
열등감 안아주기⑤ㆍ119

Part4 실망시켜도 괜찮아요
여러분 탓일 리가 없어요ㆍ123
실망시키는 것에 거리낌 없는 사람이 되자ㆍ128

Part5 아무도 특별하지 않습니다
완벽한 사람은 없다ㆍ147
그럴 수도 있지ㆍ149
열등감 안아주기⑥ㆍ156
일단 여기까지ㆍ157
열등감 안아주기⑦ㆍ165
열등감 안아주기⑧ㆍ166
열등감 안아주기⑨ㆍ167
열등감 안아주기⑩ㆍ168

Part6 모른다는 것, 인정하자고요!
내가 항상 옳다는 착각ㆍ173
우리는 내가 뭘 모른다는 사실조차 모른다ㆍ181
나는 차별적이지 않다는 착각ㆍ189
내 삶이 제일 초라하다는 착각ㆍ195
"친절한 마음이 우리를 구할 거야"ㆍ205

Outro
행복은 생각보다 가까이 있어ㆍ212

참고 문헌ㆍ218

박진영 《나는 나를 돌봅니다》 《나, 지금 이대로 괜찮은 사람》 《나를 사랑하지 않는 나에게》 등을 썼다. 현재 미국 듀크 대학에서 사회 심리학 박사 과정을 밟고 있다.